Hauptstimmen: Daniel Gemechu

Treffen Sie Dr. Daniel Gemechu, MSH-Regionaldirektor für das USAID-finanzierte Challenge TB-Projekt in Äthiopien. MSH arbeitet seit 2011 in Äthiopien daran, die Qualität der TB-Versorgung und -Prävention zu verbessern. In den letzten fünf Jahren stiegen die Behandlungserfolgsraten auf über 90 %, wobei 75 % der Patienten, die an multiresistenter TB (MDR-TB) leiden, nun nach Abschluss ihrer Behandlung die Krankheit besiegen können. Wir haben Dr. Gemechu gebeten, über seine Erfahrungen bei der Arbeit mit MSH nachzudenken und darüber, was noch zu tun ist, um die Krankheit in Äthiopien zu beseitigen.

Was treibt Sie an, in Ihrem Heimatland gegen TB zu kämpfen? 

Es ist ein wirklich verarmendes Gesundheitsproblem. Niemand außer denen, die von TB betroffen sind, kann die Schmerzen und die negativen Auswirkungen der Krankheit auf Patienten und ihre Familien vollständig verstehen. Ich wurde in einer ländlichen Gemeinde im Süden Äthiopiens geboren, wo der Zugang zu Gesundheitsdiensten begrenzt war, und ich habe auch als Hausarzt und Programmkoordinator gearbeitet und Hunderte von TB-Patienten betreut. Für viele war die TB-Behandlung unerschwinglich teuer, unzugänglich und stigmatisierend. Dies sind einige der Gründe, warum ich mich dem Kampf gegen TB in Äthiopien verschrieben habe und ich hoffe aufrichtig – noch zu meinen Lebzeiten – auf ein Ende dieser Epidemie.

In den frühen 2000er Jahren war die Tuberkulose-Inzidenz in Äthiopien ziemlich hoch, etwa 421 für 100,000 Population. Wie hat sich die TB-Belastung in Äthiopien in den letzten 10 Jahren verändert? 

Wie wir gesehen haben, wurden in den 2000er Jahren nicht genügend Fortschritte erzielt, um aktiv Fälle zu finden und zu behandeln, die Labordiagnostik zu verbessern, Patienten mit MDR-TB zu versorgen usw. MSH begann 2011 im Rahmen des HEAL-TB-Projekts von USAID mit dem Gesundheitsministerium zusammenzuarbeiten, um über 50 Millionen Menschen in Äthiopien – mehr als der Hälfte der damaligen Bevölkerung des Landes – hochwertige TB- und MDR-TB-Dienste zugänglich zu machen. Zu Beginn des Challenge TB-Projekts im Jahr 2015, das in 9 Regionen arbeitete und 92 % der Bevölkerung abdeckte, lag die Inzidenzrate von TB bei 207 pro 100,000 Einwohner, die jedes Jahr um 7 % auf 164 pro 100,000 zurückgegangen ist Bevölkerung bis zum Ende des Projekts. Diese Ergebnisse sind ermutigend; Äthiopier haben jetzt einen besseren Zugang zu Diagnose, Behandlung und Medikamenten von TB, und wir haben einen deutlichen Rückgang der Todesfälle verzeichnet.

Erzählen mich über eine Zeit, als Sie dieses Werk in Aktion gesehen haben. 

Ich erinnere mich, dass ich zu einer abgelegenen primären Gesundheitsversorgungseinrichtung in der Region Amhara reiste, die etwa 17,000 Menschen versorgt. Am frühen Morgen ging ich mit dem Direktor der Einrichtung zu einer Gesundheitsstation der Gemeinde. Die Gesundheitsberaterin der Gemeinde hatte Sputumproben eines TB-Verdachtsfalls in ihr Dorf gebracht, um sie mit GeneXpert-Geräten zur TB-Diagnose zu testen. Die Maschinen funktionierten aufgrund der technischen Unterstützung, die das Projekt für die Einrichtung leistete, als Teil des nationalen Diagnosenetzwerks. Obwohl sie sich in einer ländlichen Gegend befinden, waren sie an das größere nationale Netzwerk mit Zugang zu GeneXpert-Tests angeschlossen und erhielten die Testergebnisse innerhalb von 24 Stunden. Der Direktor erklärte, wie diese Tests zu einer qualitativ hochwertigen und schnellen Diagnose von TB führen, die Reisekosten für Diagnose und Behandlung senken und letztendlich Menschenleben retten. 

Ich war auch beeindruckt von dem Enthusiasmus einer Gesundheitsberaterin, die ich in dieser abgelegenen Gegend kennengelernt habe. Stolz beschrieb sie das Paket von Dienstleistungen, die sie den Haushalten in der Nähe zur Verfügung stellt, darunter Gesundheitsaufklärung über TB, TB-Screening, Überweisung von Verdachtsfällen und Behandlung. Sie hat eine gut etablierte und funktionale Verbindung zu einer Gruppe von weiblichen freiwilligen Helfern, die in ihrer Nachbarschaft Gesundheitsdienste anbieten. Ich war sehr beeindruckt und wünsche mir, dass diese gemeindenahen Dienste gestärkt und im ganzen Land fortgeführt werden. 

Wenn Sie auf diese Arbeit zurückblicken, welche Leistungen stechen am meisten heraus? 

MSH hat eine lange Geschichte der engen Zusammenarbeit und Partnerschaft mit dem Nationalen TB-Programm, das tief in die Gemeinschaft hineinreicht. Contact Tracing (eine Strategie zum Auffinden, Testen und Vorbeugen von TB bei Menschen, die mit TB-Patienten in Kontakt gekommen sind) und die Bereitstellung einer präventiven Therapie für asymptomatische Kinder unter 5 Jahren waren sehr erfolgreiche Interventionen auf Gemeindeebene. Es hat sich von der Politik in die Praxis gewandelt und wird im ganzen Land als Routinedienst ausgeweitet, der von Gesundheitseinrichtungen auf nationaler Ebene als meldepflichtiger Indikator aufgenommen wird. 

Ein weiteres Beispiel ist die Integration von TB-Angeboten in Kinder- und andere Ambulatorien – dies ist mittlerweile gängige Praxis. Die Praxis und Reichweite der präventiven Isoniazid-Therapie für Menschen mit HIV war zu Beginn des Projekts gering. In einer unserer Regionen, Tigray, hat sich diese Abdeckung von etwa 40 % zu Beginn auf über 72 % während des Projektzeitraums erhöht.

Weitere Verbesserungen, wie die Dezentralisierung der externen Qualitätssicherung, der Ausbau und die Nutzung von GeneXpert als primärer diagnostischer Test für TB und der zunehmende Zugang zu universellen Medikamentenempfindlichkeitstests, tragen alle dazu bei, einen größeren Anteil von Menschen mit TB zu finden. Ohne diese Interventionen wäre die Zahl der vermissten TB-Fälle noch höher.

Was hält dich nachts auf? 

Äthiopien vermisst weiterhin ein Drittel seiner geschätzten TB-Fälle, trotz der Unterstützung, die Gesundheitssysteme zu stärken und eine kontinuierliche Versorgung sicherzustellen. Diese Fälle könnten abgelegene und ländliche Gemeinden und wichtige betroffene Bevölkerungsgruppen betreffen, wie Bergleute, Gefangene, städtische Slums, Menschen mit HIV, Diabetiker usw. Die meisten dieser fehlenden Fälle betreffen benachteiligte und verarmte Gemeinden, die sich möglicherweise in der Nähe einer Gesundheitseinrichtung befinden Aufgrund von Armut, Stigmatisierung, einer Unterbrechung der Diagnosekette oder eines langwierigen Prozesses kann es jedoch sein, dass er keine Behandlung erhält oder eine schlechte Betreuungsqualität hat. Dieser Zyklus führt zu einer weiteren Verarmung der Gemeinschaft und schafft Bedingungen für eine weitere TB-Übertragung. Es sind die einfachen und innovativen Ansätze, die den Kreislauf durchbrechen könnten, entweder durch politische Entscheidungsträger, Gesundheitspersonal oder auf Gemeindeebene, die mich nachts wach halten. 

Was ist die nächste große Hürde, um TB in Äthiopien zu eliminieren?

Wir haben so viel investiert, um das Gesundheitssystem zu stärken, um qualitativ hochwertige, nachhaltige TB-Dienste anzubieten – einschließlich Dienstleistungen gegen arzneimittelresistente TB – auf nationaler Ebene bis hin zu Provinzen. Die nächsten Schritte bestehen darin, Gesundheitseinrichtungen in der Peripherie zu untersuchen, die Gesundheitsdienste der Bezirke umzugestalten, gemeindenahe Interventionen zu stärken und die soziale Stigmatisierung abzubauen, die die Eliminierung von TB verhindert. Wir müssen innovative Point-of-Care-Tests einführen und effiziente Musterzuweisungsmechanismen für Gemeinden etablieren. Wir müssen auch über TB-Kliniken hinausblicken und andere Akteure außerhalb des Gesundheits- und Privatsektors einbeziehen, um Faktoren zu mildern, die zu katastrophalen Gesundheitskosten beitragen, und TB und andere wichtige Gesundheitsdienste erschwinglich und für Familien zugänglich zu machen. 

Glauben Sie, dass Äthiopien Tuberkulose schlagen wird? 

Ich glaube, dass diese Kette, die den Zugang und die Nutzung der verfügbaren TB-Dienste behindert, eines Tages durchbrochen wird: Wir werden die verpassten Fälle erreichen, alle Infizierten behandeln und für wirksame Prävention sorgen, um ein TB-freies Äthiopien zu erklären.