Widerstandsfähigkeit trotz Unterbrechungen: Wie äthiopische Gesundheitshelfer die Tuberkuloseversorgung während einer Unterbrechung der US-Regierung aufrechterhielten

Im Januar 2025, der USAID Eliminiert TB-Projekt In Äthiopien – geleitet von Management Sciences for Health (MSH) – wurde die Finanzierung aufgrund einer von der US-Regierung angeordneten Aussetzung vorübergehend ausgesetzt. Die Aussetzung, Teil eines umfassenderen Mandats zur Neubewertung und Neuausrichtung der Prioritäten der Auslandshilfe, führte dazu, dass die direkte Unterstützung öffentlicher und privater Gesundheitseinrichtungen im ganzen Land sechs Wochen lang ausgesetzt wurde.  

Doch trotz all dieser Unsicherheit blieb eine Konstante bestehen: der lebensrettende Charakter dieser Arbeit. In ganz Äthiopien bewiesen Gesundheitshelfer außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit – sie nutzten die durch das Projekt eingeführten Fähigkeiten, Systeme und Werkzeuge, um lebenswichtige Dienste aufrechtzuerhalten, insbesondere in stark belasteten Regionen wie Oromia und Südäthiopien. Diese Geschichten veranschaulichen das Potenzial einer langfristigen Stärkung der Gesundheitssysteme – und die Risiken, denen die Bevölkerung ausgesetzt ist, wenn diese Unterstützung unterbrochen wird.

Klinische Spitzenleistungen in Oromia fortgesetzt

Ende Januar kehrte der 20-jährige Mulugeta* – nur wenige Tage nach Abschluss einer sechsmonatigen Behandlung gegen medikamentenempfindliche Tuberkulose – mit anhaltenden Symptomen in ein Allgemeinkrankenhaus in der Bale-Zone von Oromia zurück. Obwohl das Projekt pausiert war, erkannte das zuvor geschulte klinische Team rasch Anzeichen einer möglichen multiresistenten Tuberkulose (MDR-TB).

Mithilfe eines von USAID gespendeten GeneXpert-Geräts bestätigte das Krankenhausteam Mulugetas MDR-TB-Diagnose und leitete eine Zweitlinienbehandlung ein. Innerhalb von fünf Tagen wurden fünf seiner Haushaltskontakte untersucht. Sein 18-jähriger Bruder Bereket* wurde ebenfalls positiv auf Rifampicin-resistente TB getestet und begann mit der Behandlung. Beide Brüder erhalten nun monatlich klinische Nachuntersuchungen und Ernährungsunterstützung.

Als das Projekt im März wieder aufgenommen wurde, wurde die Kontaktverfolgung noch weiter ausgeweitet. Vier weitere Haushaltsmitglieder wurden untersucht und erhielten, obwohl sie keine Tuberkulose hatten, gemäß den nationalen Richtlinien eine sechsmonatige Präventivtherapie gegen medikamentenresistente Tuberkulose.

„Dank der umfassenden Kenntnisse und Fähigkeiten, die wir im Rahmen der USAID-Aktivität zur Eliminierung von TB erworben haben, konnten wir TB-Patienten auch während der Aussetzung angemessen beurteilen, behandeln und weiter betreuen“, sagte Dr. Olyiad Shegene, Allgemeinmediziner des Krankenhauses.

Auswirkungen auf die Gemeinschaft in Südäthiopien

In Boloso Bombe, einem Distrikt im südäthiopischen Regionalstaat, der für seine hohe Tuberkulosebelastung bekannt ist, waren die Auswirkungen der Aussetzung der Fördermittel auf Gemeindeebene deutlich spürbar. Vor der Aussetzung hatte die USAID-Aktion „Eliminate TB“ die Tuberkuloseversorgung sowohl in Einrichtungen als auch auf Gemeindeebene gestärkt. Dazu gehörten erweiterte klinische Screenings mit KI-gestützten Röntgenaufnahmen des Brustkorbs, eine umfassende Tuberkuloseprävention (TPT) und intensive Aufklärungsarbeit zur Reduzierung der Stigmatisierung und zur Verbesserung des Bewusstseins.

Allein im Dezember 2024 erhielten mehr als 10,000 Erwachsene und Kinder einen TPT, 4,469 Personen wurden gescreent und 2,876 Personen mit Symptomen wurden mit GeneXpert getestet. Insgesamt wurden 614 TB-Fälle diagnostiziert – 409 davon durch KI-gestützte Röntgenaufnahmen – und umgehend mit der Behandlung begonnen.

Wir führten sowohl auf Gemeinde- als auch auf Einrichtungsebene Maßnahmen zur Tuberkuloseprävention und -behandlung durch, von denen viele Familien profitierten. Während der Aussetzung gab es jedoch gravierende Lücken: keine Medikamente, kein Bewusstsein in der Bevölkerung und keine Präventionsmaßnahmen.

Dr. Abiy Letenga, Ärztlicher Direktor am Boloso Bombe Primary Hospital

Mit der Aussetzung des Projekts gerieten die Erfolge rasch in Gefahr. „Wir führten sowohl auf Gemeinde- als auch auf Einrichtungsebene Maßnahmen zur Tuberkuloseprävention und -behandlung durch, von denen viele Familien profitierten. Doch während der Aussetzung gab es gravierende Lücken: keine Medikamente, kein Bewusstsein in der Bevölkerung und keine Präventionsmaßnahmen“, sagte Dr. Abiy Letenga, Ärztlicher Direktor des Boloso Bombe Primary Hospital.

Alemitu Aliye, Krankenschwester und Gesundheitsberaterin in einem örtlichen Gesundheitszentrum, erinnerte sich an einen besonders beunruhigenden Fall. Eine 40-jährige Mutter, deren zwei Kinder im Rahmen des Projekts bereits eine Vorsorgebehandlung erhalten hatten, kam mit Tuberkulosesymptomen erneut in die Klinik. Der Test war positiv, doch aufgrund eines Mangels an Tuberkulosemedikamenten wurde sie nur mit Antibiotika nach Hause geschickt und musste zwölf Tage warten, bevor die Behandlung beginnen konnte.

„In dieser Zeit hat sie möglicherweise unwissentlich viele Familienmitglieder und Nachbarn angesteckt“, sagte Alemitu.

Erholung und der weitere Weg

Nach der Aufhebung der Arbeitsstopp-Anordnung im März 2025 reaktivierten MSH und das Projektteam rasch wichtige Maßnahmen. In Boloso Bombe wurden gemeindenahe Screenings wieder aufgenommen, die Einrichtungen mit wichtigen Diagnostika und Medikamenten aufgefüllt und Mentoring-Besuche wieder aufgenommen. In Oromia nahmen klinische Teams die Kontaktverfolgung wieder auf und verstärkten die Unterstützung für Patienten in der Zweitlinienbehandlung.

Das Gesundheitspersonal drückte seine Erleichterung und sein erneutes Engagement für seine Patienten aus.

„Es ist eine große Erleichterung, dass das Projekt wieder aufgenommen wurde. Wir können unsere Patienten wieder versorgen und unsere Gemeinde schützen“, sagte Alemitu.

Von einem Überweisungskrankenhaus in Oromia bis hin zu abgelegenen Gesundheitszentren in Südäthiopien zeigen diese Geschichten, was möglich ist, wenn die Tuberkuloseversorgung gut integriert und das Gesundheitspersonal gestärkt wird. Sie dienen zugleich als Warnung: Kurzfristige Störungen können langfristige Folgen haben. Um Tuberkulose in Äthiopien auszurotten, sind nachhaltige Investitionen in Diagnostik, Schulung und gemeindenahe Versorgung unerlässlich.

*Namen aus Datenschutzgründen geändert