Una batalla de 2 frentes: COVID-19 debe revitalizar la lucha contra la tuberculosis

A medida que se intensifica el flagelo del COVID-19, puede que esté debilitando nuestra batalla contra la tuberculosis, pero la puesta en común de recursos podría impulsar la lucha contra ambas enfermedades.

Si bien los recursos humanos y financieros de TB se han desviado para combatir la pandemia, las notificaciones de nuevos casos de TB se han reducido hasta en un 75% en algunos países, según un Fondo Mundial. reporte publicado en septiembre. Además, las interrupciones del servicio de tuberculosis podrían provocar una 1.4 millones de muertes adicionales A través de 2025.

Históricamente, las crisis de salud pública han sido un catalizador del progreso. La pandemia de influenza de 1918 dio lugar a muchos ministerios nacionales de salud pública nuevos o renovados. El primer esfuerzo mundial para contener las enfermedades infecciosas, el 1851 Conferencia Sanitaria Internacional en París, abordó la epidemia de cólera que asoló Europa y Oriente Medio.

Con los esfuerzos y la inversión adecuados, la respuesta COVID-19 podría servir como impulso para una lucha verdaderamente sostenible contra la tuberculosis.

Así es cómo:

Los programas de tuberculosis deben estar totalmente financiados: el fondo de financiación de 2018 para la investigación de la tuberculosis ($ 906 millones) debe duplicarse para satisfacer las necesidades anuales hasta 2022. En 2020, alrededor de $ 6.5 millones están disponibles a nivel mundial para la prevención, el diagnóstico y los esfuerzos de tratamiento de la tuberculosis, solo el 50% del objetivo por año hasta el 2022. Si bien los esfuerzos para derrotar el coronavirus drenan las arcas destinadas a combatir la tuberculosis, los pronosticadores predicen la peor recesión mundial desde la Segunda Guerra Mundial. Los fondos que ahora están destinados a COVID-19 deberían utilizarse en cambio para abordar ambas amenazas de enfermedades, creando un enfoque más rentable para la vigilancia y el diagnóstico.

Optimizar los recursos disponibles: los gobiernos pueden aprovechar la experiencia de los programas nacionales de tuberculosis, los sistemas de control de la tuberculosis y las comunidades para diseñar una respuesta integrada que haga uso de la infraestructura y la fuerza laboral tanto para COVID-19 como para la tuberculosis.

• Las redes de laboratorios de tuberculosis y los sistemas de transporte de muestras se pueden utilizar para el diagnóstico y la vigilancia de COVID-19.
• Las pruebas moleculares rápidas en el lugar de atención como Xpert y TrueNat se pueden utilizar para diagnosticar tanto la tuberculosis como el COVID-19.
• Las redes de rastreo de contactos establecidas durante la pandemia pueden expandirse para incluir la tuberculosis.
• El personal de control de TB con experiencia en el campo puede proporcionar la capacidad muy necesaria en la búsqueda activa de casos y el rastreo de contactos para COVID-19. 

El fortalecimiento de la vigilancia comunitaria, que puede cubrir ambas enfermedades, puede llegar a los presuntos casos de TB temprano en el hogar, lo cual es clave, ya que algunas personas pueden evitar los centros de salud debido al temor al COVID-19 y al estigma. Después de todo, la tuberculosis y el COVID-19 son enfermedades infecciosas que atacan principalmente a los pulmones, con síntomas similares (tos, fiebre y dificultad para respirar) que podrían indicar cualquiera de las dos enfermedades. 

Fortalecer el liderazgo nacional con la colaboración multisectorial: es imperativo contar con un liderazgo sostenible capaz de manejar emergencias de salud pública. Pero esto no se logra de la noche a la mañana, ni en el vacío, en países que aún están estableciendo una gobernanza de salud pública.

Mi organización Ciencias de la Gestión para la Salud, está trabajando a través de un programa de fortalecimiento de los sistemas de salud financiado por USAID que ayuda a los países de ingresos bajos y medianos a aumentar la financiación nacional y utilizar los recursos de manera eficiente para financiar la atención y la prevención de la tuberculosis, al tiempo que se desarrolla la competencia y el liderazgo técnico y de gestión en el país. Es esencial mejorar los marcos normativos y legales del país que permitan una gobernanza inclusiva de la tuberculosis para los actores no gubernamentales, como el sector privado, la sociedad civil, las asociaciones profesionales, las comunidades y las personas afectadas por la tuberculosis.

El alcance local también es clave, y los trabajadores de la salud y las organizaciones locales que promueven la confianza, el cambio de comportamiento y la defensa son vitales para el control de la tuberculosis. Varios países han utilizado este enfoque con gran efecto en la lucha contra el COVID-19. En Sudáfrica, por ejemplo, las ONG han liderado redes de acción comunitaria para ayudar a alimentar a los afectados por la pandemia. Necesitamos este tipo de creatividad para impulsar los esfuerzos para acabar con la tuberculosis.

Los líderes mundiales se han comprometido a tratar a 40 millones de personas contra la tuberculosis para 2022 y a proporcionar tratamiento preventivo a 30 millones más. Mientras tanto, el número de muertos por COVID-19 ha superado los 1.5 millones de personas. El flagelo de ambas enfermedades exige un liderazgo de salud pública informado, inclusivo y empoderado.

Debemos utilizar este mandato para repensar cómo luchamos contra la tuberculosis. Fortalecerá nuestra posición ahora y en las próximas décadas, salvando millones de vidas.

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Ersin Topcuoglu, MD, MPH es el Director del Proyecto de Sistemas de Salud para la Tuberculosis financiado por USAID en MSH