Una sola pulsera no tintinea
La República Democrática del Congo tiene la oportunidad de salvar a millones de niños con un esfuerzo comunitario de bajo costo.
En la República Democrática del Congo (RDC), un país asediado por años de guerra civil, corrupción oficial y mala gestión, y apatía civil, el camino hacia la construcción de un sistema de salud sólido es un desafío. Una iniciativa, centrada en fortalecer la atención a nivel comunitario, ha tenido éxito, pero sin más apoyo del gobierno congoleño, podría no continuar.
El Proyecto de Salud Integrado (PHI) financiado por USAID tiene como objetivo aumentar la disponibilidad de servicios de salud para las personas más vulnerables del país, que tiene una de las tasas de mortalidad infantil más altas del mundo (las principales causas de muerte son la malaria, la diarrea y la neumonía). . El PHI se ha centrado en intervenciones que van desde las más sencillas (lavarse las manos, la lactancia materna) hasta las más complejas, como la atención de la tuberculosis, la gestión financiera, la distribución de medicamentos, etc.
Sin embargo, de todas las intervenciones del PHI, hemos descubierto que la más rentable y eficaz es una iniciativa de trabajadores de salud comunitarios voluntarios llamada "gestión comunitaria integrada de casos". Pero después de su funcionamiento inicial de 5 años, el PHI está llegando a su fin. Y si el gobierno congoleño no hace sus propias inversiones para aprovechar los importantes esfuerzos que ya se están realizando, las vidas de innumerables niños estarán en peligro.
Un enfoque en la comunidad
En la República Democrática del Congo, cuando las personas que viven en áreas rurales remotas se enferman con una de estas enfermedades prevenibles y tratables, a menudo tienen que caminar hasta el centro de salud más cercano, que puede estar a varios kilómetros de distancia. Muchos, especialmente los niños, no sobreviven al viaje.
Así que recurrimos a las mejores prácticas ampliamente aceptadas de la gestión de casos comunitaria integrada, que aprovecha el fuerte sentido de comunidad que existe en estas aldeas, para resolver problemas aparentemente insolubles.
En las aldeas donde la instalación más cercana estaba a varias millas de distancia, reclutamos a 2 residentes voluntarios y los capacitamos como trabajadores comunitarios de salud. Estos voluntarios fueron capacitados por una enfermera jefe en un centro de salud, quien luego los supervisó con visitas periódicas a la aldea. Aprendieron a reconocer los signos de enfermedades comunes, clasificar a los pacientes para recibir atención y dispensar los medicamentos correctos. Obtuvieron los medicamentos de las instalaciones de salud y los llevaron de regreso a sus hogares, que se convirtieron en el sitio de atención comunitaria de la aldea.
Los residentes tardaron un tiempo en ganar confianza en estos lugares de atención conveniente, que ahora suman 776. Al principio, solo tratamos 924 episodios de malaria. 2 años después, el número aumentó a 30,000. En 5 años, estos sitios trataron a más de 60,000 niños por la enfermedad transmitida por mosquitos.
La belleza de este modelo es que aprovecha el deseo natural de las personas de ayudar a sus vecinos. En una publicación reciente de blog, Deen L. Garba, del Centro de Políticas de Salud Global del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, escribió: “Para resolver el problema desenfrenado de la tuberculosis en Nigeria, los nigerianos, los trabajadores de la salud y las agencias gubernamentales deben aprovechar su devoción compartida por la comunidad ... Si el gobierno puede igualar el compromiso mostrado por los trabajadores de la salud a nivel de base con la financiación y los recursos adecuados, Nigeria finalmente podrá empezar a controlar la tuberculosis ”.
El impacto de las intervenciones comunitarias del PHI se ha extendido más allá del ámbito de la salud infantil. Los residentes de las aldeas han abordado problemas que incluyen la nutrición para madres y niños (utilizando cultivos locales y promoviendo la lactancia materna), saneamiento (arreglando pozos de agua e instalando letrinas) e infraestructura (reuniendo fondos para construir instalaciones de salud).
Un comienzo prometedor
Desde su lanzamiento en 2010, el PHI contribuyó a la disponibilidad de servicios de salud para más de 800,000 personas que viven en aldeas de difícil acceso, entre ellas 160,000 niños menores de 5 años. Al final del proyecto, los sitios comunitarios de gestión de casos eran responsables de tratar más de 418,000 nuevos casos de enfermedades infantiles (malaria, neumonía y diarrea).
A pesar de las urgentes necesidades del pueblo congoleño, hay señales de progreso. En respuesta a un llamado global a la acción que reunió a los ministros de salud, finanzas y desarrollo en Washington, DC en 2012 para reducir la mortalidad materna, infantil y neonatal, el gobierno congoleño se comprometió a salvar la vida de 430,000 niños menores de 5 años y algunos 7,900 madres para 2015 bajo el lema de “Una promesa renovada” de UNICEF.
La asignación presupuestaria del país para la salud también ha aumentado, del 3.5% en 2011 al 8.6% en 2015. Aún es mucho menos de lo que recomienda la declaración de Abuja para todos los países africanos (al menos el 15% del presupuesto anual de un país debe asignarse a mejorar el sector de la salud). Se han iniciado planes para aumentar la infraestructura de salud, con un objetivo agresivo de construir y equipar 1,200 establecimientos de salud en 5 años.
El país también está ayudando a financiar los costos de las vacunas, no solo con lo que recibe a través de la ayuda extranjera. Y el gobierno ha cumplido su promesa de igualar las contribuciones hechas por el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria.
Pero ninguno de estos esfuerzos gubernamentales está beneficiando al modelo de gestión de casos comunitarios. De los 1,200 establecimientos de salud planificados, ninguno estará asociado con un sitio de gestión de casos de la comunidad. Y los gastos en salud no están destinados a medicamentos o incentivos para los trabajadores de salud comunitarios.
Hasta que se asuma ese compromiso, la salud de algunas de las personas más vulnerables de la República Democrática del Congo seguirá dependiendo de los donantes internacionales. Si todos los involucrados en la construcción del sistema de salud del país no se toman en serio estos prometedores esfuerzos comunitarios, las mamás y los niños perecerán primero y, como resultado, el resto del país sufrirá.
Faye Ousmane es el director del proyecto del Integrated Health Project (IHP), financiado por USAID e implementado por Management Sciences for Health y otros socios. El PHI tiene como objetivo aumentar el acceso y la disponibilidad de servicios, productos y prácticas de salud de alto impacto en la República Democrática del Congo.