Cerrando la brecha de rendición de cuentas en nuestra lucha contra la tuberculosis

Hace veinte mil años, en el pico de la última edad de hielo, los primeros antepasados ​​humanos estaban migrando desde sus orígenes en África al este de Asia. Fragmentos del cerámica más antigua conocida encontrados en una cueva en China sugieren que nuestros progenitores estaban incursionando en la cocina. Sin embargo, la era del Paleolítico superior condujo a algo más que a la domesticación. También es probable dio lugar a las bacterias que son ancestros comunes de la tuberculosis moderna.

La enfermedad ha estado plagando a los humanos desde entonces. Momias egipcias muestran signos de tuberculosis. Es mencionado en la Biblia y en los escritos de los antiguos griegos. La comunidad médica aisló la bacteria en 1882 y la ha combatido activamente. con esfuerzos de salud pública. 

Las bacterias han prevalecido. Hoy es el mundo número uno asesino de enfermedades infecciosas, particularmente en los países con más recursos limitados. También es la principal causa de muerte de personas que viven con el VIH y el SIDA.

Claramente, necesitamos un cambio importante en nuestro enfoque para librar al mundo de la tuberculosis. Diagnosticar, curar y prevenir la enfermedad, al tiempo que se evitan costos catastróficos, requiere analizar detenidamente cómo funcionan los programas y cómo se integran de manera efectiva en los sistemas de salud.

Un proyecto de ley actualmente en trámite en el Congreso de los Estados Unidos apoya estos esfuerzos. Es la primera legislación propuesta en cinco años que trata sobre nuestra respuesta a la tuberculosis y se diferencia de los proyectos de ley anteriores en que exige un seguimiento detallado y la presentación de informes periódicos de los indicadores clave de rendimiento.

Hace un llamado a los organismos independientes para garantizar la rendición de cuentas del gobierno, la organización y los programas. También pide a los países que midan de manera rutinaria el progreso y se aseguren de que todos los involucrados cumplan con sus compromisos, desde asegurarse de que las políticas y la infraestructura necesarias para la tuberculosis estén implementadas hasta la asignación de recursos y gastos. 

Eso obligará a los receptores de las inversiones de los donantes no solo a utilizar sus recursos de manera eficiente, sino también a hacer todo lo posible por discernir qué intervenciones funcionan realmente. También obliga a los socios del programa, ya sean naciones, ONG u organizaciones religiosas y del sector privado, a colaborar en la elaboración de informes precisos.

La tuberculosis puede ser difícil de diagnosticar. El tratamiento es complicado y puede durar meses. Los pacientes que no lo completan pueden continuar infectando a otros y la interrupción del tratamiento puede contribuir a la resistencia a los antimicrobianos. Eso es más probable que suceda cuando los pacientes visitan clínicas privadas, que en muchos paises tienen menos probabilidades de adherirse a las normas nacionales de trato.

La colaboración también ayuda a garantizar un enfoque sistémico más integral, en el que los gobiernos, los hospitales, los trabajadores de la salud, los proveedores del sector privado y los donantes brinden una respuesta fluida a un problema tan complejo como la tuberculosis. Eso es importante, ya que no se puede simplemente buscar erradicar una enfermedad en un país sin abordar también el sistema de salud en el que opera ese país. 

Sin embargo, todavía queda mucho trabajo por hacer en muchos países antes de que puedan comprometerse plenamente y ser responsables de planificar, financiar y ejecutar programas eficientes y efectivos para eliminar la tuberculosis. Los donantes y las organizaciones sin fines de lucro deben ayudar a respaldar las estructuras de gobierno, los entornos regulatorios y financieros y las habilidades necesarias.

Por ejemplo, el programa de TB de Etiopía adolecía de una red débil y dispersa para derivar, recolectar y transportar muestras y resultados de pruebas de enfermedades, lo que dificultaba la atención y el seguimiento de los pacientes. Las muestras a menudo se destruyen debido a la falta de refrigeración. 

Management Sciences for Health ayudó al país a establecer un sistema integrado de transporte de muestras, que incluía ocho furgonetas equipadas con frigoríficos, para dar servicio a 163 centros de salud.

En casi tres años, el sistema manejó 85,250 muestras, redujo el tiempo de prueba de una semana a solo un día y redujo drásticamente la tasa de rechazo de muestras. Es importante destacar que los beneficios se extendieron también a otros programas de salud, ya que la flota también manejó una cantidad significativa de pruebas de VIH y ADN.

Es importante destacar que el proyecto de ley pide la ayuda de Estados Unidos para establecer un método para verificar de forma independiente que los países asuman la responsabilidad de combatir la tuberculosis dentro de sus propias fronteras. Los compromisos financieros de los gobiernos nacionales se han quedado muy por detrás de las necesidades de salud: la brecha de financiamiento para la tuberculosis ahora alcanza los $ 22.5 mil millones. 

Además, esa brecha es más amplia en África, Europa del Este y el Sudeste de Asia, donde la carga de TB es más alta. El proyecto de ley también exige informes anuales sobre cómo se está desempeñando el programa contra la tuberculosis de USAID, incluidas las funciones de los países en el mismo y la eficacia con la que se utilizan los fondos.

Es fundamental financiar plenamente nuestro trabajo para acabar con la tuberculosis, así como seguir apoyando a los países para que hagan su parte para construir sus propios sistemas de salud eficaces y autosuficientes. Pero no podemos darnos el lujo de continuar como de costumbre. Doy la bienvenida a esta nueva era de acción transparente y responsable. Es esta perspectiva moderna la que vencerá, finalmente, a uno de los asesinos más antiguos del mundo.

---

Ersin Topcuoglu, MD, MPH es asesor técnico principal senior en Ciencias de la Gestión para la Salud, una organización mundial sin fines de lucro que trabaja con líderes en países de ingresos bajos y medianos para construir sistemas de salud sólidos, equitativos y sostenibles que salven vidas y mejoren los resultados de salud.