Voces principales: Daniel Gemechu

Conozca al Dr. Daniel Gemechu, Director Regional de MSH para el Proyecto Challenge TB financiado por USAID en Etiopía. MSH ha trabajado en Etiopía desde 2011 para mejorar la calidad de los servicios de prevención y atención de la tuberculosis. Durante los últimos cinco años, las tasas de éxito del tratamiento se elevaron por encima del 90%, y el 75% de las personas que padecen TB multirresistente (MDR-TB) ahora pueden vencer la enfermedad después de completar sus regímenes de tratamiento. Le pedimos al Dr. Gemechu que reflexionara sobre su experiencia trabajando con MSH y lo que queda por hacer para eliminar la enfermedad en Etiopía.

¿Qué te impulsa a luchar contra la tuberculosis en tu país de origen? 

Es un problema de salud verdaderamente empobrecedor. Nadie, excepto los afectados por la tuberculosis, puede comprender completamente el dolor y los impactos negativos que la enfermedad tiene en los pacientes y sus familias. Nací en una comunidad rural en el sur de Etiopía donde el acceso a los servicios de salud era limitado, y también trabajé como médico general y coordinador de programas, atendiendo a cientos de pacientes afectados de tuberculosis. Para muchos, el tratamiento de la tuberculosis era prohibitivamente caro, inaccesible y estigmatizante. Estas son algunas de las razones por las que me he comprometido a luchar contra la tuberculosis en Etiopía y espero sinceramente, dentro de mi vida, ver el fin de esta epidemia.

A principios de la década de 2000, la incidencia de tuberculosis en Etiopía era bastante alta, aproximadamente 421 por 100,000 población. ¿Cómo ha cambiado la carga de tuberculosis en Etiopía durante los últimos 10 años? 

Como vimos, en la década de 2000, no se avanzó lo suficiente para encontrar y tratar casos de manera activa, mejorar la capacidad de diagnóstico de laboratorio, cuidar a los pacientes con TB-MDR, etc. MSH comenzó a trabajar con el Ministerio de Salud en 2011 bajo el Proyecto HEAL TB de USAID para hacer accesibles los servicios de TB y MDR-TB de alta calidad a más de 50 millones de personas en Etiopía, más de la mitad de la población del país en ese momento. Al inicio del Proyecto Challenge TB en 2015, que funcionaba en 9 regiones, cubriendo el 92% de la población, la tasa de incidencia de TB era de 207 por 100,000 habitantes, que ha disminuido a una tasa del 7% cada año a 164 por 100,000 población al final del proyecto. Estos resultados son alentadores; Los etíopes ahora tienen un mejor acceso al diagnóstico, el tratamiento y la medicación de la tuberculosis, y hemos visto una caída significativa en las muertes.

Decir Me refiero a una época en la que viste este trabajo en acción. 

Recuerdo haber viajado a un centro de atención primaria de salud remoto en la región de Amhara, que brinda servicios a unas 17,000 personas. Esa mañana temprano, fui con el director de la instalación a visitar un puesto de salud comunitario. La trabajadora de extensión de salud comunitaria había traído muestras de esputo de un caso sospechoso de tuberculosis en su aldea para analizarlas con máquinas GeneXpert para diagnosticar la tuberculosis. Las máquinas estaban funcionando como parte de la red de diagnóstico de la nación debido a la asistencia técnica que el proyecto brindó a la instalación. A pesar de estar ubicados en una zona rural, estaban conectados a la red nacional más grande con acceso a las pruebas GeneXpert y recibieron los resultados de las pruebas en 24 horas. El director explicó cómo estas pruebas conducen a un diagnóstico rápido y de alta calidad de la tuberculosis, lo que reduce el costo de viaje para el diagnóstico y el tratamiento y, en última instancia, salva la vida de las personas. 

También me impresionó el entusiasmo de un trabajador de extensión de salud que conocí y que trabajaba en esa zona remota. Ella describió con orgullo el paquete de servicios que brinda a los hogares cercanos, que incluye educación sanitaria sobre la tuberculosis, detección de tuberculosis, derivación de casos sospechosos y tratamiento. Tiene un vínculo bien establecido y funcional con un grupo de voluntarias de salud que brindan servicios de salud a su vecindario. Me impresionó mucho y deseo que estos servicios comunitarios se fortalezcan y continúen en todo el país. 

Cuando miras hacia atrás en este trabajo, ¿qué logros se destacan más? 

MSH tiene una larga historia de trabajo en estrecha colaboración y asociación con el Programa Nacional de TB, que ha llegado profundamente a la comunidad. El rastreo de contactos (una estrategia utilizada para encontrar, probar y prevenir la TB en personas que han estado en contacto con pacientes con TB) y la provisión de terapia preventiva para niños asintomáticos menores de 5 años han sido intervenciones muy exitosas a nivel comunitario. Ha progresado de la política a la práctica y se está ampliando en todo el país como un servicio de rutina incluido como un indicador notificable por los establecimientos de salud a nivel nacional. 

Otro ejemplo es la integración de los servicios de TB en clínicas infantiles y otras clínicas ambulatorias; esta es ahora una práctica estándar. La práctica y la cobertura de proporcionar terapia preventiva con isoniazida a las personas que viven con el VIH eran bajas al comienzo del proyecto. En una de nuestras regiones, Tigray, esta cobertura ha aumentado de aproximadamente un 40% en la línea de base a más del 72% durante el período del proyecto.

Otras mejoras, como la descentralización del aseguramiento externo de la calidad, la expansión y el uso de GeneXpert como la prueba de diagnóstico principal para la TB y el aumento del acceso a las pruebas universales de susceptibilidad a los medicamentos, contribuyen a encontrar una mayor proporción de personas con TB. El número de casos de tuberculosis que faltan sería aún mayor si no fuera por estas intervenciones.

Que te mantiene despierto en la noche? 

Etiopía sigue perdiendo un tercio de sus casos estimados de tuberculosis, a pesar del apoyo para fortalecer los sistemas de salud y garantizar una atención continua. Estos casos podrían ocurrir en comunidades rurales y remotas y poblaciones clave afectadas, como mineros, prisioneros, barrios marginales urbanos, personas que viven con el VIH, diabéticos, etc. La mayoría de estos casos desaparecidos se encuentran en comunidades desfavorecidas y empobrecidas que podrían estar cerca de un centro de salud. pero debido a la pobreza, el estigma, una ruptura en la cadena de diagnóstico o un proceso prolongado, es posible que no reciba tratamiento o tenga una atención de mala calidad. Este ciclo continúa empobreciendo aún más a la comunidad y crea las condiciones para una mayor transmisión de la tuberculosis. Son los enfoques simples e innovadores que podrían romper el ciclo, ya sea a través de los encargados de formular políticas, los trabajadores de la salud o a nivel comunitario, los que me mantienen despierto por la noche. 

¿Cuál es el próximo gran obstáculo para eliminar la tuberculosis en Etiopía?

Hemos invertido mucho para fortalecer el sistema de salud a fin de brindar servicios de TB sostenibles y de calidad, incluidos los servicios dirigidos a la TB farmacorresistente, desde el nivel nacional hasta el provincial. Los próximos pasos a seguir son mirar los establecimientos de salud en la periferia, transformar los servicios de salud de los distritos, fortalecer las intervenciones basadas en la comunidad y acabar con el estigma social, que obstaculiza la eliminación de la tuberculosis. Debemos introducir pruebas innovadoras en el punto de atención y establecer mecanismos eficientes de derivación de muestras para las comunidades. También debemos mirar más allá de las clínicas de tuberculosis e involucrar a otros actores más allá del sector sanitario y privado para aliviar los factores que contribuyen a los costos catastróficos de la atención sanitaria y hacer que la tuberculosis y otros servicios de salud esenciales sean asequibles y accesibles para las familias. 

¿Crees que Etiopía vencerá a la tuberculosis? 

Un día, creo que esta cadena que obstaculiza el acceso y la utilización de los servicios de TB disponibles se romperá: llegaremos a los casos perdidos, trataremos a todos los infectados y aseguraremos una prevención efectiva para declarar una Etiopía libre de TB.