Cambiar la salud global ahora nos costará más tarde

La Casa Blanca publicó recientemente un informe que detalla los avances y las inversiones que Estados Unidos ha realizado para proteger al mundo de la amenaza de las epidemias. Sin embargo, la clave para la preparación y respuesta ante epidemias reside en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cuyas operaciones en el extranjero se reducirán drásticamente debido a los inminentes recortes presupuestarios.

Todos los expertos en seguridad sanitaria mundial advierten que no se trata de si ocurrirá la próxima epidemia mortal, sino de cuándo. Retirar ahora la financiación para la salud mundial prácticamente garantiza que cualquier brote futuro tendrá consecuencias devastadoras y económicamente desastrosas; el Banco Mundial estima que una epidemia como la gripe española de 1918 podría costar hasta el 5 % del PIB mundial.

Los CDC se enfrentan a un recorte del 80 % en sus programas de seguridad sanitaria mundial en 39 de los 49 países en los que actualmente se centra la agencia, muchos de ellos considerados focos de enfermedades infecciosas emergentes. Esto podría tener un impacto negativo en la salud, la economía y la seguridad de Estados Unidos. Los recortes propuestos provocaron, con razón, una fuerte protesta por parte de varias organizaciones sanitarias y fueron ampliamente cubiertos por los medios de comunicación.

Además de detener los programas vitales de los CDC, el precipicio de la financiación pone en peligro otras inversiones estadounidenses en salud global, como las realizadas a través de USAID. Este dinero protege a los estadounidenses en el país y en el extranjero, salva vidas, fortalece a los estados frágiles y promueve el progreso social y económico. Los programas que invierten en mujeres y niños, VIH, malaria y otras áreas clave crean sistemas de salud más resilientes que son la primera línea de defensa contra las amenazas de enfermedades emergentes.

Como dijo la directora interina de los CDC, Anne Schuchat, “Aquí en los EE. UU., Confiamos en los trabajadores de salud de primera línea para detectar y responder a las emergencias de salud. Pero no podemos proteger a nuestros ciudadanos a menos que otros países también puedan proteger a los suyos mediante fuertes inversiones en sistemas de salud ”.

Los trabajadores de la salud son, de hecho, el mecanismo de respuesta de primera línea para los brotes de enfermedades infecciosas. Y en muchas partes del mundo, su trabajo es apoyado por donantes internacionales, con Estados Unidos tradicionalmente a la cabeza.

Por ejemplo, Madagascar, que tuvo un brote severo de peste el año pasado. Gracias en parte a un grupo de voluntarios de salud comunitaria que trabajan con las autoridades de Madagascar y, entre otros actores estadounidenses, Management Sciences for Health, la organización no gubernamental donde trabajo, una respuesta local coordinada y rápida detuvo rápidamente la propagación de la enfermedad.

Las inversiones anteriores en VIH / SIDA han capacitado a los trabajadores de la salud y han fortalecido los sistemas de vigilancia, las redes de laboratorios y las capacidades de biocontención que ayudaron a detener el Ébola en su camino en Nigeria y la República Democrática del Congo.

En este punto, debería haber poca resistencia a la idea de que a nuestro país le conviene financiar programas que detecten y contengan enfermedades en su origen. Después de todo, un patógeno puede viajar alrededor del mundo en el tiempo que sea necesario para volar un avión de Liberia a Dallas.

Los recortes propuestos a los CDC le costarán mucho más a Estados Unidos a largo plazo. La carga económica de las epidemias está bien documentada: gastos masivos, interrupción de las cadenas de suministro y negocios globales, costosas implicaciones comerciales y más. El ébola le costó a los contribuyentes estadounidenses un total de 5.4 millones de dólares y puso en riesgo vidas estadounidenses.

El brote de SARS (síndrome respiratorio agudo severo) de 2002-2003 costó a la economía mundial unos 40 millones de dólares. Según el Banco Mundial, la próxima pandemia grave podría costar a la economía mundial hasta 6 billones de dólares. Además, la seguridad sanitaria mundial, que depende de la capacidad de todos los países para detectar y controlar las amenazas para la salud, es fundamental para la economía y el empleo en Estados Unidos.

Las inversiones estratégicas en salud pública y animal y preparación para pandemias deben ser una prioridad de seguridad nacional de los gobiernos y un compromiso clave de las agencias multilaterales, los bancos de desarrollo, las ONG, el mundo académico y las partes interesadas del sector privado en todo el mundo.

Cuando se calcula en términos de vidas perdidas, crisis económicas e inestabilidad global, los brotes de enfermedades infecciosas pueden causar pérdidas catastróficas cuando no se detienen en la fuente. Hacer eso requiere invertir en los CDC y USAID, y los programas y personas que observan y trabajan en países vulnerables. Ahora no es el momento de reducir la escala.

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Ashley Arabasadi, asesora de políticas de seguridad sanitaria global para Management Sciences for Health, describe las consecuencias negativas de reducir las inversiones en los programas de salud global de los CDC y USAID en este artículo de opinión de STAT First Opinion.