El gran plan de salud electrónica de Tanzania enfrenta desafíos, pero alcanza hitos

Tanzania es inusualmente ambiciosa en comparación con otros países del África subsahariana y de todo el mundo en cuanto a tener una estrategia nacional de salud digital dirigida por el gobierno, que lanzó en 2013. 

El Proyecto de Servicios de Soporte Técnico (TSSP) financiado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dirigido por Management Sciences for Health (MSH), está apoyando a Tanzania en la revisión de su infraestructura de salud digital, incluida la introducción de registros médicos electrónicos, software de gestión de instalaciones hospitalarias y un sistema de identificación del paciente. El objetivo final es mejorar drásticamente la planificación y la gestión de casos de los servicios de salud del país.

Le pedimos al director del proyecto TSSP, Dr. Kenneth Lema, y ​​al subdirector Paul Bwathondi, información actualizada sobre cómo el país está progresando hacia su ambiciosa reforma de la salud digital.

¿Cómo ha ido el movimiento de cibersalud de Tanzania?

KL: Una de las características de esta estrategia es que cuenta con un sólido liderazgo gubernamental. Pero, como en cualquier país, esto va de la mano con la burocracia. Hay una dirección muy clara hacia dónde queremos ir, pero se necesita el apoyo total de muchos actores para lograrlo. Estaban preparados para el cambio, pero estaban aprendiendo a desenvolverse sobre la marcha. Vemos que las estructuras gubernamentales se ponen a prueba. Cuando iniciamos el TSSP, teníamos varios comités muy activos; algunos siguen existiendo, otros se han disuelto. Pero este es un proceso muy importante que los países deben atravesar: internalizar lo que se necesita para la transición a un entorno digital.

Hay decenas de ONG involucradas en el esfuerzo. ¿Cuál ha sido el papel de MSH en el programa?  

PB: Hay socios tanto internacionales como locales que desean participar, y ocasionalmente surgen conflictos de intereses. Por ejemplo, un socio puede estar apoyando un sistema de registros médicos electrónicos para un centro de salud, centrándose principalmente en mejorar la prestación de atención médica, mientras que el otro se enfoca en aumentar la generación de ingresos. La coordinación entre socios es fundamental para nuestro trabajo. Estos conflictos son beneficiosos, en cierto modo, porque evidencian la magnitud del trabajo que se debe realizar, y pueden resolverse definiendo claramente las funciones institucionales y estableciendo principios de trabajo, dos aspectos que MSH ha respaldado.

¿Cuáles son algunos de los desafíos de Tanzania que son comunes a los países de ingresos bajos y medianos?

PB: Un desafío importante fue el proceso de reclutamiento de proveedores. La salud digital es un campo de trabajo relativamente nuevo en desarrollo. La arquitectura de salud electrónica en Tanzania es bastante compleja y las habilidades de redes son importantes. Hay muchos profesionales de TI en Tanzania, pero esas habilidades no están realmente disponibles en el mercado. MSH ha intentado coordinar las aportaciones de los profesionales durante el desarrollo de varios sistemas de información, e incluso puso en marcha un programa de pasantías para ayudar a crear un grupo de profesionales de TI con habilidades avanzadas en sistemas de salud.

Y una vez que las personas se unen, definir y brindar a las personas las habilidades que necesitan es un gran desafío. Tanzania también quiere desarrollar la capacidad digital a nivel local, para promover la propiedad y la sostenibilidad, y lo hemos estado abordando en todos los niveles, desde los pasantes hasta los directores. Tenemos una variedad de cuadros que hemos contratado localmente.

¿Qué desafíos son exclusivos de Tanzania?  

PB: Al implementar soluciones digitales, un factor clave para el éxito es contar con una infraestructura sólida. Esto incluye conectividad a internet ampliamente disponible, ancho de banda suficiente, un entorno de alojamiento de servidores confiable y energía confiable, especialmente en áreas rurales. La alfabetización digital es otro desafío, especialmente para quienes toman decisiones. Los sistemas electrónicos son relativamente nuevos en todos los niveles, particularmente en el sector público. A veces, las personas en puestos directivos piensan que es solo cuestión de configurar una computadora, sin considerar que se necesita tiempo para aprender a usarla. También hay mucha rotación de personal en el sector público. Algunos líderes pueden entender la tecnología relativamente bien, pero de repente cambian de rol y otras personas se incorporan al proceso sin comprender aún cómo funcionan las cosas. Finalmente, contar con los recursos financieros para implementar el cambio, incluyendo la capacitación, es otro factor. Tanzania se encuentra entre las naciones más pobres del mundo según el PIB, pero el gobierno está comprometido con la mejora de la infraestructura de los centros de salud, y los donantes han brindado apoyo para la construcción de sistemas clave.

¿Qué puntos fuertes aportó Tanzania a la mesa? 

KL: Tanzania creó un nuevo departamento ministerial, el de Sistemas de Información Sanitaria, para centrar su interés y compromiso. Esto garantiza la sostenibilidad y la apropiación de estos sistemas. El departamento también tenía el mandato de coordinar y asignar funciones a socios y recursos externos, incluidos PEPFAR, el Fondo Mundial, la Fundación Bill y Melinda Gates y otros donantes.

¿Cuáles son los resultados hasta la fecha?

KL: Entre los logros más importantes, destaca que el software de historia clínica electrónica ya está en funcionamiento en Dodoma, un gran hospital general. El software lleva dos años en funcionamiento y el personal es uno de los mayores promotores de este sistema en Tanzania. Ahora se está implementando en todos los hospitales regionales y de referencia.

También ayudamos a desarrollar requisitos técnicos para un registro nacional de clientes de salud. Ahora le toca a un proveedor que escriba el software, que esperamos tener dentro de tres meses. Tendremos un registro de pacientes en funcionamiento que proporcione una identificación de cliente única, lo que promueve el seguimiento y la gestión de casos entre todos los establecimientos de salud del país. En los EE. UU., Todas las personas están registradas en un sistema que se remonta a cientos de años. Aquí, puedes nacer en un pueblo donde no existe ningún registro de nacimiento. En su lugar, debe utilizar métodos de identificación probabilística: un número de teléfono móvil, un nombre y un lugar de nacimiento. Además, tenemos muchos nombres comunes en Tanzania. Incluso en nuestro grupo de trabajo, hay dos Ali Ali. Hay mucho por descubrir.

¿Cómo inspirará el progreso de Tanzania a otros países del continente?

KL: Planeamos mostrar nuestros éxitos. El hospital nacional de referencia en Tanzania cuenta con un sistema digital de gestión de instalaciones que se implementó hace unos nueve años. Ha experimentado mejoras continuas y funciona de manera muy eficiente. Ayuda a gestionar los datos de los pacientes y facilita el trabajo de los médicos. Reduce la carga de trabajo del personal sanitario, que se dedica a otras tareas, como la elaboración manual de informes de ruta, y les permite dedicar más tiempo al tratamiento de los pacientes. Tuve la suerte de formar parte del equipo que lo desarrolló. Es difícil imaginar que la gente vuelva a un sistema basado en papel. Es una herramienta indispensable para su trabajo.

Un sistema electrónico robusto también hizo que el manejo de las finanzas fuera mucho más eficiente. En un mes después de que instalamos un módulo de gestión de farmacia, el consumo total de medicamentos se redujo en un 80%. Ha habido robos y uso inadecuado. Los ahorros financieros fueron tremendos. 

Estas son cosas que los visitantes de otros hospitales pueden ver fácilmente: un mejor ambiente de trabajo; una herramienta vital para los médicos y otros trabajadores de la salud; un sistema que le ayuda a administrar mejor sus recursos, ya sean sábanas o dinero. Hemos demostrado que es posible un sistema electrónico maduro, incluso en un entorno con recursos limitados como el nuestro. Estas son lecciones que podemos compartir.  

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