Tenemos la tecnología para acabar con la tuberculosis, pero ¿tenemos la voluntad?

Durante la 22ª Conferencia Internacional sobre el SIDA en Ámsterdam, científicos, formuladores de políticas, trabajadores de la salud, defensores y la sociedad civil arrojaron luz sobre la relación entre el VIH y otras crisis sanitarias urgentes, como la tuberculosis (TB).

Un hecho menos conocido, pero de importancia crítica: la tuberculosis es una de las principales causas de muerte entre las personas con VIH/SIDA en todo el mundo. Para abordar eficazmente el VIH, las respuestas presupuestarias y políticas deben reflejar el desafío de la coinfección entre VIH y tuberculosis.

En junio, mientras los Comités de Asignaciones de la Cámara y el Senado consideraban sus proyectos de ley de financiación de la asistencia exterior para el año fiscal 2019, hubo un debate alentador sobre la importancia de financiar íntegramente el Presupuesto de Asuntos Internacionales para mantener el liderazgo estadounidense a través de la diplomacia y el desarrollo global.

Hemos desempeñado este papel desde el establecimiento del Plan Marshall después de la Segunda Guerra Mundial, y por muchas buenas razones. Las inversiones estadounidenses en el desarrollo global también han demostrado ser beneficiosas para nosotros.

Cuando apoyamos los esfuerzos de los países para fortalecer sus sistemas de salud e impulsar el crecimiento económico, creamos oportunidades de mercado para las empresas estadounidenses a través de la expansión del comercio. Esta pequeña fracción de nuestro presupuesto federal también protege nuestros intereses nacionales, por ejemplo, al prevenir brotes de enfermedades infecciosas antes de que creen caos y devasten las economías. Invertir en el desarrollo global también cumple con un imperativo moral: salvar millones de vidas cada año.

Los argumentos a favor del liderazgo estadounidense se vuelven evidentes cuando analizamos la lucha contra la tuberculosis. La tuberculosis sigue siendo la principal enfermedad infecciosa mortal en el mundo, con dos mil millones de personas (un tercio de la población mundial) infectadas con la enfermedad. Afecta principalmente a adultos jóvenes en sus años más productivos.

En promedio, las personas que luchan contra la tuberculosis pierden más del 50 por ciento de sus ingresos debido a la reducción de la productividad. La pobreza y el escaso acceso a los servicios relacionados con la tuberculosis complican el tratamiento de los afectados por la tuberculosis. Las pérdidas sociales y económicas adicionales que sufren las comunidades que ya están en dificultades hacen que sea mucho más difícil para los países hacer crecer sus economías, fomentar la prosperidad compartida y lograr la autosuficiencia.

Aunque hemos avanzado mucho, los logros son desiguales: la mitad de todas las nuevas infecciones ocurren en tan solo un puñado de países. La tuberculosis resistente a los medicamentos es una amenaza importante y creciente; En 2016, hubo 600,000 nuevos casos en todo el mundo. Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima una brecha de 2.3 millones de dólares entre la financiación actual y lo que se necesita para llevar a cabo las intervenciones necesarias. Si bien el diagnóstico temprano es clave para prevenir la propagación de la tuberculosis, por ejemplo, en muchos países falta la capacidad necesaria para detectar y tratar la epidemia.

Tenemos lo necesario para derrotar la epidemia. Mejores datos muestran dónde están los casos de tuberculosis faltantes, país por país. Los gobiernos socios, los organismos regionales, el Banco Mundial, el Fondo Mundial de Lucha contra el VIH, la Tuberculosis y la Malaria (entre otros actores clave) están comprometidos a fortalecer los sistemas de salud para acabar con la tuberculosis.

Centrarse en fortalecer los sistemas de salud sigue demostrando resultados poderosos. Las estimaciones indican que esos esfuerzos han salvado 53 millones de vidas entre 2000 y 2016, incluidas personas coinfectadas con VIH/SIDA.

Este año, 2018, presenta una oportunidad única para renovar el compromiso de poner fin a la tuberculosis. El 26 de septiembre, jefes de Estado, la sociedad civil y líderes empresariales se reunirán en Nueva York en la Asamblea General de las Naciones Unidas para la primera Reunión de Alto Nivel de las Naciones Unidas sobre la Tuberculosis. Esta reunión debería dar como resultado una declaración política ambiciosa que reforzará las acciones y las inversiones para acabar con la tuberculosis.

Mientras el Congreso considera las asignaciones para operaciones estatales y extranjeras del año fiscal 2019, instamos al Congreso a que apoye $302 millones para el programa de tuberculosis de USAID, según lo aprobado por el Comité de Asignaciones de la Cámara. Una financiación suficiente, respaldada por liderazgo e intervenciones eficaces, puede finalmente darnos una ventaja sobre la tuberculosis y encaminar a los países hacia la sostenibilidad, la prosperidad compartida y la autosuficiencia.