Estar saludable es una alegría: los adolescentes nigerianos están haciendo que el VIH sea indetectable

Hace cinco años, Abdulkadir Kayode, de 17 años, fue diagnosticado con el VIH y estaba demasiado enfermo para asistir a la escuela. Había perdido a sus padres por enfermedades relacionadas con el VIH y sus compañeros de clase y vecinos lo rechazaron por su condición. Hoy, Abdulkadir ha logrado la supresión viral, asiste a la escuela todos los días y sueña con convertirse en un jugador de fútbol y un hombre de negocios exitoso. Esta transformación tuvo lugar después de que se uniera a un grupo de apoyo para adolescentes establecido con el apoyo del Proyecto Care and Treatment for Sustained Support (CaTSS) en Nigeria, financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del SIDA (PEPFAR). ) e implementado por MSH. Abdulkadir es uno de los más de 200 adolescentes jóvenes de la región que se han beneficiado de esos grupos.

Los adolescentes representan una proporción cada vez mayor de personas que viven con el VIH en Nigeria. Entre los adolescentes y los adultos jóvenes, existe una preocupación particular por los huérfanos como Abdulkadir, que también sufren los efectos sociales y económicos del VIH. Para muchos adolescentes que viven con el VIH, la permanencia del tratamiento antirretroviral (TAR) puede verse fuertemente influenciada por la respuesta de su familia y comunidad a su estado, la disponibilidad de servicios adaptados a los adolescentes en los centros de salud locales y el apoyo psicosocial que reciben de los trabajadores de la salud. .

En el estado de Kwara, el Proyecto CaTSS trabajó con el gobierno local y sus socios para mitigar los impactos físicos, emocionales y económicos del VIH y el SIDA en los adolescentes, y para reducir su vulnerabilidad al tiempo que aumentaba su resiliencia.

Hace cinco años, Abdulkadir se mudó a Kwara después de perder a sus padres. Estaba inscrito en la escuela pero perdió varios días seguidos. Cuando su cuidador lo llevó a la clínica, se enteró de que era VIH positivo. Con tan solo 12 años, sus compañeros de clase y vecinos lo evitaban debido a las erupciones cutáneas; se sentía completamente aislado. Luego, Abdulkadir se inscribió en ART y en una de sus visitas a la clínica, se enteró del grupo de apoyo de Alafiatayo para adolescentes que viven con el VIH.

Trabajando con socios de países, CaTSS instituyó un grupo de apoyo solo para adolescentes en el Hospital General Omuaran, uno de los Centros de Atención y Tratamiento Integrales apoyados por CaTSS en el estado de Kwara. Alafiatayo significa “estar sano es un gozo”, y todos los meses el grupo reúne a niños y niñas seropositivos entre los 10 y los 19 años, ofreciendo un espacio seguro y una fuente confiable de información y apoyo. Los miembros participan en actividades grupales, que incluyen charlas sobre salud, juegos, asesoramiento y apoyo psicosocial. Reciben resurtidos de TAR y se les anima a asegurarse de que no se pierdan todas las pruebas de rutina, incluida la carga viral del VIH. Alafiatayo alberga un grupo de WhatsApp, donde se comparte información, recordatorios y otros avisos relacionados, e incluso ofrece consejería continua sobre adherencia a través de llamadas telefónicas para miembros inscritos en internados.

Abdulkadir decidió convertirse en miembro activo del grupo de apoyo de Alafiatayo, para poder conocer a otros niños que estaban teniendo experiencias similares. Es uno de los 24 adolescentes (9 niños y 15 niñas) que fueron identificados como miembros pioneros y líderes potenciales del grupo. Dos adultos dedicados que viven con el VIH los guiaron para convertirse en consejeros de pares y ejecutivos de grupo, seleccionados de un grupo de apoyo para adultos en la misma instalación. Los miembros acordaron que solo aquellos que alcanzaran un nivel indetectable de VIH serían elegidos como ejecutivos permanentes. Seis meses después, los adolescentes eligieron a sus compañeros para que dirigieran los asuntos de su grupo con un mínimo de tutoría y supervisión de mentores adultos. Abdulkadir se convirtió en el oficial de relaciones públicas del grupo; otros ejecutivos incluyeron un coordinador de grupo, un secretario, un oficial social y un secretario y tesorero de finanzas.

El grupo de apoyo de Alafiatayo ha logrado garantizar la supresión del VIH entre sus miembros jóvenes, protegiéndolos de enfermedades relacionadas con el VIH y haciéndolos mucho menos propensos a transmitir el virus a sus parejas sexuales o al feto. En marzo de 2018, el grupo logró una supresión viral del 100%, frente al 79% del año anterior, y el 80% de los miembros tenían una carga viral indetectable. Hoy en día, la membresía en el grupo de apoyo solo para adolescentes continúa creciendo, a medida que los jóvenes se hacen cada vez más cargo de su salud y bienestar. 

Olafumbo Adesiyan, un administrador de casos y uno de los miembros del grupo de apoyo para adultos que fue mentor de Abdulkadir y otros adolescentes, habla con orgullo del poder de estos grupos de apoyo: “Me encanta hacer este trabajo; es mi vida ahora. Me alegra mucho ver a las personas que viven con el VIH, especialmente a los adolescentes, que obtienen buenos resultados con el tratamiento antirretroviral. Esto les permite hacerse cargo de su vida y bienestar y contribuir de manera significativa al bienestar de sus familias… ”.

Desde que se adhirió a su terapia ART, las erupciones cutáneas de Abdulkadir han desaparecido y puede comer comidas completas. Además de desarrollar amistades con otros niños en el grupo de apoyo, ahora asiste a la escuela con regularidad. “Pertenecer a este grupo de apoyo es una de las mejores cosas que me ha pasado”, dice Abdulkadir. “Ahora soy un mentor de otros adolescentes y ellos me miran como un modelo a seguir. Animo a todos los jóvenes que viven con el VIH a que aprendan de nuestro grupo de apoyo y utilicen nuestras lecciones para mejorar sus vidas ”.