Trabajador de salud comunitaria promueve la lactancia materna exclusiva con el ejemplo

La mitad de los niños menores de cinco años en Madagascar padecen desnutrición crónica: el 24% padece desnutrición moderada y el 26% desnutrición severa, según la Encuesta de Objetivos de Desarrollo del Milenio 2012-2013. Los niños de las zonas rurales sufren de manera desproporcionada porque a menudo se ven privados de recursos e información y, por lo general, están lejos de los centros de salud que apoyan la salud familiar. Los voluntarios comunitarios de salud (CHV) como Grancie Cicie ayudan a cerrar la brecha.

Cicie atiende al pueblo de Ambodilahoaty, ubicado a 21 km del centro de salud más cercano, en el distrito este de Vatomandry. Tiene un niño de cuatro meses y es conocida por su determinación en promover una vida saludable en la comunidad a través de su trabajo como CHV con el Proyecto Mikolo de USAID.

USAID Mikolo trabaja con el Ministerio de Salud Pública para mejorar la salud maternoinfantil en Madagascar mediante la adopción de comportamientos saludables, que pueden conducir a una mejor nutrición y crecimiento infantil. Está clínicamente probado que la leche materna es la mejor forma de nutrición para los bebés durante los primeros seis meses de vida y ayuda a fortalecer el sistema inmunológico del niño a largo plazo. Desafortunadamente, las tasas de lactancia materna exclusiva para niños de seis meses o menos se han reducido de manera constante durante los últimos 10 años a alrededor del 41% (2016), según el Ministerio de Salud Pública.

Liderar con el ejemplo ha demostrado ser una estrategia eficaz en comunidades rurales como Ambodilahoaty. Desde el nacimiento de su hijo, Cicie ha estado amamantando en público e instruyendo a las madres sobre los beneficios nutricionales de la práctica. Su hijo está sano y crece rápido. Otras han comenzado a comprender la importancia de la lactancia materna exclusiva, ya sea porque han presenciado la práctica de Cicie o porque han oído hablar de ella a través del boca a boca, una poderosa herramienta en las zonas rurales.

Cicie admite que puede ser difícil convencer a las madres sobre la importancia de la lactancia materna debido a las prácticas culturales tradicionales. “A menudo, cuando hablo de una nutrición adecuada para los niños, las madres aún agregan arroz, mandioca o sopa a la dieta del niño, lo que creen que es más satisfactorio”, dijo.

Sin embargo, Cicie persevera y ya ha comenzado a ver más mujeres amamantando exclusivamente durante los primeros seis meses. Actualmente, 20 mujeres participan en las sesiones educativas que imparte cada semana y, según los resultados obtenidos hasta el momento, sabe que esta tendencia de compartir y aprender unas de otras crecerá. Cicie planea trabajar más con los líderes comunitarios para lograr un impacto más amplio y sostenible en la comuna.