Covid-19 podría traer una nueva era de liderazgo en salud pública. ¿Pero lo hará?

La peste bubónica, también conocida como la peste negra, mató a tantos como 200 millones de personas a mediados del siglo XIV, aproximadamente un tercio de la población de Europa. Fue la epidemia más mortífera de la historia, pero dio lugar a iniciativas de salud pública que sobreviven hoy, incluidas cuarentenas y puestos de control para detener la propagación de enfermedades.

A raíz de la Segunda Guerra Mundial, una ola de colaboración internacional creó la Organización Mundial de la Salud. La epidemia de VIH / SIDA generó una nueva era de urgencia y activismo para los esfuerzos internacionales de salud.

Históricamente, las grandes amenazas han sido catalizadores del cambio. ¿Contribuirá la pandemia Covid-19 a que la salud pública sea más valorada, sostenible y resistente? Es posible, pero no sin un compromiso sostenido en cinco áreas:

Fortalecer las instituciones nacionales de salud pública. Estas instituciones están a cargo de organizar la vigilancia de la epidemia y planificar la preparación y respuesta nacionales. Ellos tienen probado su valor. En Nigeria, el Centro para el Control de Enfermedades ayudó detener un brote de la fiebre de Lassa en 2018. El mismo año, el Instituto Nacional de Salud Pública de Zambia aprovechó por primera vez su nuevo centro de respuesta a emergencias por un brote de cólera, coordinando actividades locales, analizando datos de laboratorio e informando a los líderes nacionales de salud.

Esfuerzos como estos necesitan un impulso global mayor. El Asociación Internacional de Institutos Nacionales de Salud Pública, que vincula a estas organizaciones con el intercambio de conocimientos y ayuda a apoyar a los institutos de salud pública en países de bajos ingresos, necesita más miembros, socios y financiación.

Cree más administradores de datos de salud. Mejor vigilancia, análisis de datos y inteligencia artificial puede ayudar a identificar los brotes locales antes de que se conviertan en epidemias o pandemias. Sin embargo, la mayoría de los países de ingresos bajos y medianos enfrentar retos en la obtención de datos sobre enfermedades y salud pública. Necesitan herramientas, como tecnología de teléfonos inteligentes, software y equipo de laboratorio, así como personal capacitado que puede operar estas herramientas y analizar los datos de ellas.

Estos administradores de datos deben poder compartir información con sus propios líderes y con la comunidad de salud mundial sin temor a repercusiones políticas. Durante el primeros días de la pandemia en Wuhan, China, por ejemplo, los líderes locales temían revelar el alcance de la infección por temor a ser culpados o incitar al pánico, y no tenían la libertad de coordinarse con expertos mundiales en enfermedades infecciosas. El mundo perdió un tiempo precioso y el control del virus.

Contratar más trabajadores de salud comunitarios. El personal o los voluntarios locales bien coordinados y capacitados pueden detectar, informar y, en última instancia, detener los brotes de enfermedades infecciosas. Como sucedió en haití Con Covid-19, los países pueden reclutar líderes locales para enseñar a los vecinos qué causa una infección y cómo prevenirla. Además de contribuir a una población más segura, saludable y productiva, los trabajadores de salud comunitarios pueden generar ahorros sustanciales de costos para familias y sistemas de salud.

Convencer al sector privado para que asuma un mayor interés en la salud pública. Cuando surgió Covid-19, las empresas grandes y pequeñas entraron en acción, liderando el desarrollo de vacunas, desarrollando pruebas y fabricando equipos de protección personal para proteger a sus empleados, comunidades y personas vulnerables. Sin duda, la comunidad empresarial históricamente ha desempeñado un papel importante en el apoyo a la recuperación de desastres naturales y emergencias sanitarias. Pero estos esfuerzos no han sido lo suficientemente institucionalizados y mantenidos para estar preparados para la próxima crisis de salud.

El  Mesa redonda del sector privado para la seguridad sanitaria mundial, una coalición que moviliza a la industria para ayudar a los países a prevenir y prepararse para las crisis de salud, también ayuda a las empresas a proteger a su personal y apoya la respuesta a la pandemia en todos los niveles. Más allá de los productos, el sector privado puede aportar competencias y capacidad para ayudar a los países a responder de manera más eficiente. Por ejemplo, empresa de software de análisis de datos Qlik se asoció con organizaciones de ayuda para rastrear casos y suministros de Covid-19. Salud de McCann trabajó con el Banco Asiático de Desarrollo y la Organización Mundial de la Salud en Asia en estrategias de comunicación para que los países desarrollen y difundan información al público y a las partes interesadas clave sobre Covid-19.

Dada la crisis actual, el trabajo de grupos como estos es vital y debe ser ampliado, apoyado ampliamente y solidificado para esfuerzos futuros.

Restaurando la confianza. Durante tiempos de crisis de salud pública, algunos líderes han mostrado mensajes claros y una dirección firme y empática desde el principio. Otros tienen confianza desgastada en la salud pública a nivel local y mundial, sembrando rumores y miedo, dejando que los ciudadanos averigüen en quién confiar y cómo protegerse a sí mismos y a sus familias.

Durante el brote de ébola de 2014, reclutar representantes locales respaldar soluciones basadas en la ciencia ayudó a desmentir mitos y alentar a las personas a buscar tratamiento. Dar a los científicos un papel más importante en las políticas y las comunicaciones, a nivel nacional y local, incluido el de ser los portavoces públicos principales, también puede ser muy útil para inspirar confianza.

Una encuesta internacional del Pew Research Center encontró que, en el otoño de 2020, era probable que una mediana del 36% de las personas tuvieran "mucha confianza en los científicos”Para hacer lo correcto, un porcentaje más alto que para los gobiernos nacionales. Los funcionarios de salud pública también pueden elevar el perfil de los esfuerzos de colaboración que brindan información confiable en tiempo real, como la Universidad Johns Hopkins. Centro de recursos de coronavirus, que nació de la pandemia actual en marzo de 2020 y ahora ha tenido más de mil millones de visitas.

La pandemia de Covid-19 ocupará su lugar en los anales de la historia como una sísmica crisis de salud mundial. Una forma de compensar su espantoso costo es cambiando fundamentalmente los esfuerzos de salud pública para que nunca experimentemos otra pandemia como esta. La alternativa, la inacción y la vulnerabilidad futura, es impensable.

Las organizaciones mundiales, los líderes nacionales, los funcionarios de salud locales y otros deben comprometerse ahora con nuevas políticas, procedimientos e inversiones para convertir estas duras lecciones en una era de liderazgo en salud pública más eficaz, resiliente y receptiva.