Todos podemos desempeñar un papel en la lucha contra las superbacterias en el sector de la salud animal

La resistencia a los antimicrobianos (RAM), o «superbacterias», es una de las amenazas más urgentes para la salud mundial, causando la muerte de más de 700 000 personas cada año, cifra que podría aumentar significativamente si no se aborda esta crisis. Los debates sobre cómo frenarla no se centran lo suficiente en el uso excesivo de antibióticos en la ganadería, que representa entre el 70 y el 80 % del consumo mundial de antibióticos. Los intentos globales por frenarla han tenido escaso éxito, como lo demuestra la declaración adoptada recientemente en la última Asamblea General de la ONU, donde el lenguaje relativo al uso de animales se debilitó en las negociaciones previas a la Reunión de Alto Nivel en la que se aprobó la declaración.

Aun así, los países pueden y deben hacer mucho para mejorar el uso de antibióticos en la agricultura.

En respuesta a esta creciente crisis, el gobierno nigeriano y la organización Management Sciences for Health (MSH), con sede en Arlington, Virginia, han estado trabajando para fortalecer las políticas y mejorar el uso apropiado de los antibióticos en colaboración con las partes interesadas de los sectores de la salud humana y animal.

Nuestra experiencia en Nigeria —uno de los varios países de África que MSH ha apoyado— ilustra algunos desafíos y oportunidades, y dónde los países podrían comenzar a trabajar.

Protegiendo el ganado

Los ganaderos suelen recurrir a los antibióticos para proteger a su ganado, pero en muchos países de ingresos bajos y medios pueden hacerlo sin orientación profesional o en dosis inadecuadas. Pueden administrar los medicamentos equivocados o por motivos equivocados (no en respuesta a un patógeno específico identificado en laboratorio y a una prueba de sensibilidad a los medicamentos, sino para prevenir enfermedades generalizadas y estimular el crecimiento).

El problema se ve agravado por el hecho de que los antibióticos se consiguen fácilmente sin receta en los mercados locales y los venden vendedores no capacitados y sin capacidad para orientar a los agricultores. En Nigeria, muchas regiones carecen de una supervisión reglamentaria gubernamental eficaz. La conciencia pública sobre los riesgos de resistencia a los antimicrobianos asociados con el uso excesivo de antibióticos entre los animales sigue siendo baja. Los agricultores que no han recibido una educación completa sobre los riesgos a menudo seguirán utilizando antibióticos indiscriminadamente.

En la medida en que la salud de los animales, los seres humanos y el medio ambiente están interconectados, los esfuerzos para abordar la RAM también deberían estarlo.

Los veterinarios, los profesionales médicos, los organismos gubernamentales, los agricultores y la sociedad civil deben trabajar juntos para desarrollar e implementar estrategias integrales contra la resistencia a los antimicrobianos. Varias áreas clave son cruciales para estos esfuerzos, entre ellas:

• Políticas gubernamentales y marcos regulatorios fortalecidos
• Mayor concienciación pública, en particular entre los propios agricultores.
• Promoción de un enfoque de “Una Salud” que reconozca los vínculos entre el uso de antibióticos en animales y humanos, así como los beneficios y riesgos asociados para la salud.

Fortalecimiento de los esfuerzos regulatorios del gobierno

Los gobiernos deben aprovechar los marcos regulatorios existentes y asegurarse de que se apliquen de manera efectiva. Los antibióticos deben dejar de venderse libremente en los mercados abiertos y los agricultores solo deben tener acceso a ellos bajo la supervisión de veterinarios capacitados. Los organismos reguladores deben adoptar medidas más enérgicas para controlar la distribución de antibióticos, asegurándose de que se utilicen de conformidad con las directrices establecidas por la Organización Mundial de la Salud. Es necesario fortalecer los laboratorios, asegurándose de que las instalaciones estén equipadas con reactivos para realizar pruebas de detección de organismos resistentes.

Los gobiernos también deberían apoyar a los agricultores para ayudarlos a reducir la resistencia a los antimicrobianos. En este momento, el costo de las pruebas y el tratamiento de los animales enfermos lo asumen los agricultores de Nigeria y de muchos otros países. ¿Puede el gobierno subsidiar parte de ese costo? ¿Qué pasa con el seguro para los agricultores que sufren pérdidas debido a enfermedades en su ganado? Invertir en la investigación de alternativas efectivas al uso de antibióticos y mejorar la implementación de medidas básicas de bioseguridad y servicios de salud animal son otras áreas en las que los gobiernos podrían contribuir para reducir la necesidad de antibióticos para animales y rebaños que, por lo demás, están sanos.

Concientización pública: educación de agricultores, veterinarios y comunidades

Tanto el público como los veterinarios y los agricultores deben comprender los riesgos del uso excesivo de antibióticos y las consecuencias a largo plazo de la resistencia a los antibióticos, tanto para los animales como para las personas.

Por ejemplo, en Nigeria, muchas de nuestras actividades implicarán el apoyo a las iniciativas del Ministerio Federal de Agricultura y Seguridad Alimentaria en materia de cambio social y de comportamiento. Esto incluye actividades como: organizar reuniones educativas en los ayuntamientos con agricultores y proveedores; trabajar con clubes de escuelas secundarias para promover la concienciación sobre la resistencia a los antimicrobianos; educar a los miembros de los medios de comunicación; y desarrollar anuncios radiales para hablar sobre los peligros y promover alternativas a los antibióticos y otros agentes antimicrobianos.

Las organizaciones de la sociedad civil (OSC) pueden ayudar a superar la brecha de conocimientos promoviendo la educación de los agricultores y las comunidades locales, en particular en las zonas de difícil acceso, ayudándolos a comprender por qué es tan crucial reducir el uso de antibióticos y fomentando prácticas agrícolas higiénicas, responsables y más sostenibles. Con una comprensión matizada de los contextos culturales y la disponibilidad de recursos a nivel comunitario, pueden ayudar a explicar las medidas de bioseguridad y por qué funcionan, y disipar mitos que podrían fomentar la resistencia a la implementación de dichas medidas.

Las OSC pueden seguir abogando por políticas más sólidas y ayudar a generar apoyo público para las iniciativas relacionadas con la resistencia a los antimicrobianos. Deben colaborar con los responsables de las políticas para garantizar que la resistencia a los antimicrobianos siga ocupando un lugar destacado en la agenda nacional y presionar a los gobiernos para que establezcan normas más estrictas para controlar el uso de antibióticos. Las OSC son una voz importante para abogar por que los gobiernos nacionales financien medidas de prevención de la resistencia a los antimicrobianos, que actualmente suelen estar financiadas por donantes externos.

Promoción de un enfoque de Una Salud

El enfoque "Una sola salud" para la resistencia a los antimicrobianos reconoce que la salud de los seres humanos, los animales, las plantas y el medio ambiente está interconectada. Los profesionales de la salud global pueden ayudar a eliminar las barreras entre la salud humana y la salud animal, y promover la colaboración para alcanzar objetivos comunes. Los ganaderos necesitan acceso a capacitación y recursos que les permitan gestionar los problemas de salud animal sin depender excesivamente de los antibióticos. Esto incluye mejores prácticas de saneamiento, el uso de vacunas y métodos eficaces para el manejo de la salud del ganado que no requieran el uso rutinario de antibióticos.

La colaboración entre sectores es esencial para comprender el alcance total de la resistencia a los antimicrobianos y aplicar políticas que la aborden de manera integral. En Nigeria, celebramos reuniones trimestrales con las partes interesadas del gobierno y de los distintos sectores para compartir las lecciones aprendidas, los avances que hemos logrado y cómo podemos coordinar las actividades en función de los datos que estamos viendo.

La resistencia a los antimicrobianos es un problema complejo y global, pero no insuperable. El papel del sector ganadero en la reducción del uso de antibióticos es fundamental, y la experiencia de Nigeria pone de relieve la importancia de los esfuerzos coordinados entre el gobierno, los agricultores, los profesionales veterinarios y la sociedad civil. Mediante normas más estrictas, una mejor educación y enfoques colaborativos, podemos contener la resistencia a los antimicrobianos, prevenir el aumento de superbacterias y garantizar que los antibióticos sigan siendo eficaces para las generaciones futuras, tanto para la salud de nuestros animales como para el bienestar de todas las personas.