Del sueño infantil a la realidad: la misión de Mercy para salvar a las madres y sus hijos de la malaria

Mercy Victor Bassey puede recordar exactamente lo que la inició en el camino hacia el trabajo que hace hoy. Cuando era joven, vio a madres en su comunidad que perdían a sus hijos pequeños a causa de la malaria y estaba decidida a que cuando creciera encontraría la manera de ayudar a las madres a mantener a sus hijos a salvo. 

Desde su primera asignación como trabajadora comunitaria de la salud en 1989 en el estado de Akwa Ibom en el sur de Nigeria, Mercy ha estado educando a las mujeres sobre cómo protegerse a sí mismas y a sus familias de la malaria y ayudar a sus hijos a prosperar.  

“Hago esfuerzos deliberados para informar a las personas sobre la malaria y compartir mi experiencia sobre cómo evito que mis hijos y yo nos enfermemos de malaria”, dijo Mercy. “A menudo les muestro a algunas madres cómo usar bien los mosquiteros”. 

En la actualidad, Mercy administra la prestación de servicios de salud y malaria en un centro de salud primario de West Itam en el estado de Akwa Ibom. Supervisa a las enfermeras y los técnicos de laboratorio que trabajan en la clínica, así como a los trabajadores comunitarios de extensión de la salud que utilizan su experiencia y herramientas de prevención de la malaria, como mosquiteros y medicamentos, en el camino para llegar a los pacientes que no pueden viajar a la clínica. Para cuidado. 

Mercy se basa en su capacitación, financiada por la Iniciativa contra la malaria (PMI) del presidente de EE. UU., para asegurarse de que la atención y el tratamiento brindados por su clínica se basen en las mejores prácticas, como protocolos adecuados para las pruebas y el tratamiento de la malaria, o la remisión de pacientes gravemente enfermos al hospital. Su clínica ha visto caer la tasa promedio de positividad de los pacientes examinados para la malaria en la clínica del 36 por ciento a menos del 27 por ciento, lo que ella atribuye en parte a la calidad de la atención preventiva brindada por la clínica. 

Asegurarse de que las mujeres embarazadas reciban dosis regulares de medicamentos contra la malaria para mantenerlas seguras a ellas y a sus bebés es otra prioridad para la clínica. Esto es importante ya que las mujeres embarazadas son particularmente vulnerables a la enfermedad. Mercy y su personal hablan con las futuras madres, responden sus preguntas y brindan información precisa sobre la prevención y el tratamiento de la malaria, trabajando arduamente para contrarrestar las creencias y los mitos tradicionales que a menudo sugieren formas alternativas e ineficaces de prevenir o tratar la malaria. 

Alrededor del 25 por ciento de las muertes por malaria en todo el mundo en 2020 se produjeron en Nigeria, y una cuarta parte de esas muertes fueron niños menores de cinco años. Más del 95 por ciento de la población nigeriana está en riesgo de contraer malaria. Reconociendo que la batalla para eliminar la malaria de Nigeria se libra a nivel de aldea, PMI trabaja con funcionarios de todo el sistema de salud para mejorar la calidad y el acceso a los servicios, especialmente para quienes se encuentran en lugares de difícil acceso. PMI apoya a 515 instalaciones de salud pública, como la clínica que administra Mercy, y ha capacitado a 416 trabajadores comunitarios de la salud, apoyando a un cuadro esencial de trabajadores que luchan contra la malaria que pueden brindar atención a las comunidades fuera de los principales centros urbanos. 

Mercy considera que su papel en la comunidad va más allá del trabajo de atención de la salud y también es mentora de mujeres jóvenes que quieren seguir sus pasos en la lucha contra la malaria. Está particularmente orgullosa de una mujer joven a la que ha ayudado desde la infancia, apoyándola con alimentos, atención médica y otras necesidades. A medida que la niña crecía, Mercy la animó a obtener su calificación como trabajadora de Extensión de Salud Comunitaria Junior y financió su educación. Su pupila ahora apoya programas que educan a las mujeres sobre la necesidad de tomar medicamentos para prevenir la malaria durante el embarazo. 

Los trabajadores de primera línea como Mercy, y los conocimientos y habilidades que comparten con otros, son una parte esencial de la visión de Nigeria de un futuro libre de malaria. Cada día, el trabajo que emprenden Mercy y sus colegas lleva a sus comunidades un paso más cerca de lograr ese objetivo. 

“Seguiré brindando a las niñas, mujeres jóvenes, mujeres embarazadas y madres toda la información y el apoyo que necesitan para prevenir con éxito la malaria”, dijo Mercy. “Y juntos podemos ganar la lucha contra la malaria”.