Lleno de esperanza: tratamientos más cortos, recuperación más rápida para los pacientes con tuberculosis en Bangladesh

Vivir con TB es muy difícil y vivir con TB resistente a los medicamentos (TB-DR) es aún peor. Los medicamentos necesarios para tratar la TB-DR no solo son tóxicos sino también muy costosos, y el tratamiento puede tardar hasta dos años en completarse. En abril de 2017, con el apoyo del proyecto Challenge TB (CTB) de USAID, Bangladesh inició a sus primeros pacientes en un régimen de tratamiento más corto para la TB-DR. Este nuevo tratamiento tarda menos de la mitad del tiempo en completarse y es menos costoso que el tratamiento tradicional, por lo que es una carga mucho menor tanto para los pacientes como para el sistema de atención médica.

Billal fue uno de los dos primeros pacientes que recibieron este nuevo tratamiento. Esta es su historia, en sus propias palabras.

“Soy diabético desde hace varios años y tengo que inyectarme insulina todos los días. Hace aproximadamente un año, comencé a tener fiebre alta y tos, y cuando fui al médico para mi chequeo regular, pensó que podría tener TB. Me dijo que si tiene diabetes, es mucho más probable que contraiga tuberculosis que alguien que no la tenga. Mi médico me hizo una radiografía de tórax para confirmar su diagnóstico y me enviaron a casa con algunos medicamentos.

Después de tomar la medicación por un tiempo, descubrí que no estaba mejorando. Cada vez que tosía, sentía como si mi cuerpo se estuviera rompiendo. Le costaba respirar.

Entonces volví a ver a mi médico, y él decidió enviarme al centro de salud en el distrito de Comilla para que me hicieran la prueba de tuberculosis farmacorresistente. Después de dos días, los resultados me dijeron que tenía tuberculosis multirresistente.

Cuando escuché el resultado, pensé 'Me voy a morir' y se lo dije a mi hermano. Pero me enviaron al Instituto de Enfermedades del Pecho y al Hospital [NIDCH] en Dhaka para recibir un tratamiento especializado. Allí, un médico que estaba trabajando con el proyecto Challenge TB me dio consejería, algo que continuó durante todo mi tratamiento y fue vital para mi recuperación.

Tengo a mi esposa, dos hijos y una hija. Cuando comencé el tratamiento, me despedí de mis hijos y les dije que si Dios lo favorecía, lo lograría y pronto volveríamos a estar juntos. Les pedí a todos que oraran por mi recuperación. 

Durante mi tratamiento, mis hijos no pudieron visitarme, principalmente porque el costo del transporte era demasiado alto, pero también porque mis hijos estaban ocupados con sus estudios y mi hija estaba siendo atendida por mi hermana. Afortunadamente pudimos hablar por teléfono y pude escuchar que estaban bien y asegurarles que mi tratamiento iba bien.

Me quedé en el NIDCH durante dos meses y diecisiete días, con mi esposa atendiendo todas mis necesidades. La vida en el hospital era muy difícil para los dos, mi esposa tenía que dormir en el suelo y me costaba comer debido a mi diabetes y porque los medicamentos me provocaban vómitos y dolor abdominal. Durante un tiempo, tuve un zumbido sostenido en los oídos causado por las drogas, pero afortunadamente disminuyó gradualmente.

Escuché que en el pasado los pacientes tenían que permanecer en el hospital durante al menos seis meses y que todo el tratamiento tomaba más de dos años. Ahora el período de tratamiento es más corto y después de dos meses pude irme a casa. Durante los siete meses restantes me trataron cerca de mi casa. 

Solo puedo imaginar cómo habría sido estar en tratamiento durante dos años y cuánto habría costado. Afortunadamente, mi atención médica era gratuita, pero aún así tenía que mantener a mi familia. Tuve que depender de la ayuda y el apoyo de los demás, y pedí dinero prestado a mis hermanas y vecinos. 

Después de completar los nueve meses completos de tratamiento, me siento mucho mejor y estoy recuperando mi fuerza. Todavía tengo que depender del apoyo de los demás, y mi hijo gana dinero dando clases particulares a estudiantes más jóvenes en bengalí, inglés y matemáticas. Cuando me siento lo suficientemente fuerte, a veces trabajo como jornalero. 

Aquí estoy hoy, sano, feliz y lleno de esperanza. Estoy en deuda con el equipo de Challenge TB que me ayudó a ganar la lucha contra esta terrible enfermedad y regresar con mi familia y mi vida normal ”.

CTB está desafiando el flagelo de la tuberculosis en Bangladesh al proporcionar regímenes más cortos y ayudar a los pacientes a través del difícil proceso de tratamiento. Entre abril y junio de 2018, 614 pacientes con TB-DR comenzaron el tratamiento en el NIDCH. De estos, 516 pacientes se inscribieron en el régimen de tratamiento más corto, 255 de los cuales habían sido dados de alta del hospital a fines de junio de 2018 para continuar su tratamiento en la comunidad.