Go To The People: Celebrando 50 años en MSH

¡Ayúdanos a celebrar el 50 aniversario de MSH! Nos constituimos en Massachusetts, EE. UU., El 21 de mayo de 1971 y desde entonces hemos trabajado en más de 150 países. Para celebrar nuestro 50 aniversario, lo invitamos a seguir nuestra serie Go To The People, compartiendo historias y reflexiones de MSHers actuales y anteriores, socios y líderes de salud locales en todo el mundo, mientras reflexionan sobre el impacto que hemos tenido juntos en las vidas de individuos, comunidades y en la salud global. Trabajando juntos, demos forma a los próximos 50 años para un mayor impacto en la salud.

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Cristina Maldonado, oficial de M&E de MSH en Guatemala:

Lea esta historia en inglés 

La primera vez que mostramos al Ministerio de Salud las últimas tasas de cobertura de visitas de atención prenatal, fue muy impactante. En ese momento, la mitad de las mujeres regresaron para una segunda visita después de la primera. Un tercio regresó para la tercera visita, y muy pocos regresaron para una cuarta. Cuando se dieron cuenta de lo que les decían los datos, se comprometieron a mejorar la situación. Se puede recopilar una gran cantidad de datos de salud reproductiva, y lo hacemos aquí en Guatemala, pero si no pueden procesar, consolidar o analizar esos datos correctamente, están volando a ciegas. Estos datos nos orientan y dan cobertura de la población, sin embargo hay otro elemento que también es imprescindible incluir.

Lo que más importa cuando uno trabaja para mejorar la salud de las mujeres y los niños en su comunidad es seguro de que tienen acceso a servicios de salud de calidad. Pero medir la calidad es una dimensión completamente diferente. Los procesos de calidad toman tiempo para medir y ver resultados, en donde la usuaria esté satisfecha, por eso digo que a veces la opinión de una mujer, aunque sea una sola voz, puede ser mucho más valiosa que, por ejemplo, mil puntos de datos. Es así como debemos abrir espacios para la discusión con las mujeres.

Cuando comenzamos a reunir a las mujeres en grupos de atención prenatal para tratar de mejorar la retención en las visitas de atención prenatal y mejorar sus resultados de salud, vimos la necesidad de fortalecer las habilidades del personal de salud. Los datos nos dijeron que el personal de salud no estaba probado pruebas de glucosa u orina a las mujeres. Así que trabajamos para tener tiras reactivas en sus manos y, en ese mismo momento, preparamos un tutorial para el personal. Una prueba tan simple que puede darnos tanta información sobre el embarazo de una mujer. Especialmente en los puestos de salud remotos, realmente pueden marcar la diferencia. Esta es una intervención relativamente pequeña pero estamos mejorando, con pequeños insumos, con conocimiento aquí y allá, la atención a la salud de la mujer. Un sueño que tengo es ver un mejor seguimiento y atención para cada mujer en su atención prenatal en Guatemala. Para mí es muy importante que algún día, cualquier mujer que acuda a un centro de salud sea llamada por su nombre, sea bien probada y reciba uno o dos laboratorios que son básicos e importantes para ver cómo está progresando su embarazo, y pueda convertirse en una madre saludable.

Cristina Maldonado, Oficial de M&E de MSH en Guatemala:

La primera vez que mostramos al Ministerio de Salud las últimas tasas de cobertura de visitas de atención prenatal, fue muy impactante. En ese momento, la mitad de las mujeres regresarían para una segunda visita después de la primera. Un tercero regresaría para la tercera visita y muy pocos regresarían para una cuarta. Cuando se dieron cuenta de lo que les decían los datos, se comprometieron a mejorar la situación. Puede recopilar grandes cantidades de datos de salud reproductiva, y lo hacemos aquí en Guatemala, pero si no puede procesar, consolidar o analizar esos datos correctamente, está volando a ciegas.

Lo que más importa cuando trabaja para mejorar la salud de las mujeres y los niños en su comunidad es asegurarse de que tengan acceso a servicios de salud de calidad. Pero medir la calidad es una dimensión completamente diferente. Los procesos de calidad toman tiempo para medir y ver resultados, por eso digo que a veces la opinión de una mujer, aunque sea una sola voz, puede ser mucho más valiosa que, por ejemplo, mil puntos de datos. Es así como debemos dar cabida a la discusión con las mujeres. 

Cuando comenzamos a reunir a las mujeres en grupos de atención prenatal para tratar de mejorar la retención en las visitas de atención prenatal y mejorar sus resultados de salud, vimos la necesidad de fortalecer las habilidades del personal de salud. Los datos nos dijeron que el personal de salud no estaba proporcionando pruebas de glucosa u orina a las mujeres. Así que trabajamos para tener tiras reactivas en sus manos y, en ese mismo momento, preparamos un tutorial para el personal. Una prueba tan sencilla que nos puede dar tanta información sobre el embarazo de una mujer. Especialmente en los puestos de salud remotos, realmente pueden marcar la diferencia. Esta es una intervención relativamente pequeña pero estamos mejorando, con pequeños insumos, con conocimiento aquí y aquí, la atención a la salud de la mujer. Un sueño que tengo es ver una mejor atención prenatal para todas las mujeres en Guatemala. Para mí es muy importante que algún día, cualquier mujer que acuda a un centro de salud sea llamada por su nombre, sea evaluada bien y reciba uno o dos laboratorios que son básicos e importantes para ver cómo va su embarazo.

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Monita Baba Djara, Directora de M&E de MSH y Asesora Técnica Principal Principal de Monitoreo, Evaluación y Aprendizaje para el Programa de Sistemas de Salud para la Tuberculosis (HS4TB):

Cuando llegué a Camerún, era el único profesional de salud mental de habla inglesa en el país. Con un estigma cultural significativo y miedo en torno a las enfermedades mentales, la necesidad era realmente abrumadora. Los recursos psiquiátricos o psicológicos eran limitados y no estaban disponibles en la mayoría de las áreas del país. Habiendo trabajado como consejera matrimonial y familiar y psicoterapeuta en los Estados Unidos, comencé una práctica privada que dirigí durante unos diez años, trabajando individualmente con individuos y familias en Yaundé y Douala. También trabajé en una clínica dental y viajé con una clínica móvil ya que había muy pocos dentistas trabajando fuera de la ciudad capital en ese momento. La carga de las personas que padecen problemas de salud bucal y mental no tratados fue significativa y muy desatendida. Recuerdo el gran alivio en los ojos de las mujeres que vivían en áreas rurales cuando pudimos sacar los dientes que se habían roto dejando solo las raíces expuestas. Darse cuenta de la carga de dolor con el que habían estado viviendo durante años fue abrumador, como puede atestiguar cualquiera que alguna vez haya tenido dolor de muelas. El jefe de una de las aldeas de Bamileke en el oeste de Camerún, donde dirigíamos clínicas dentales, quería adoptarme como su hija. Me dio un título de honor y un terreno para construir una casa cuando me jubile. Ser aceptado por el jefe, su familia y el pueblo de esta manera fue una experiencia profunda y muy humillante. Al mismo tiempo, sabía que lo que estaba haciendo era realmente una gota en el balde. En general, no estaba ayudando porque el sistema estaba muy roto y era inadecuado para abordar las necesidades de salud oral y mental. Darme cuenta de que debe haber alguna forma de ser parte de un cambio sostenible a más largo plazo me empujó a encontrar formas de involucrarme más allá de tratar a las personas y mirar los sistemas y la capacidad de cambio.

Hay tanta capacidad para resolver problemas y una gran cantidad de conocimientos a nivel de base. Entonces, durante toda mi carrera, traté de brindar apoyo y unirme a las personas que realmente están haciendo el trabajo a nivel de la comunidad o del establecimiento de salud. Cuando ayudaba a administrar hospitales y organizaciones comunitarias, se hizo evidente que uno de los principales problemas era realmente la administración y la gobernanza. No era tanto que hubiera falta de recursos, sí, había falta, pero realmente se trataba de cómo se administraban esos recursos: cómo usar los recursos de atención médica, los recursos humanos y administrar la cadena de suministro, todo lo cual son las cosas que miramos a nivel de los sistemas de salud. Todas estas lecciones aprendidas en mi carrera temprana ayudaron a dar forma a la forma en que abordé el trabajo más reciente, como el desarrollo de liderazgo y gestión para los servicios de planificación familiar posparto a través del proyecto de Liderazgo, Gestión y Gobernanza (LMG) o el desarrollo de la capacidad de los trabajadores de salud comunitarios para recopilar y utilizar datos para mejorar la calidad de sus servicios en Madagascar.

Parecía que siempre nos estábamos quedando ciegos al tratar de tomar decisiones para mejorar el desempeño de un hospital. Nunca tuvimos los datos que necesitábamos porque la mayoría de los datos que se recopilaron se referían a la carga de morbilidad. Pero no fue muy útil cuando se trataba de mejorar el desempeño de un hospital. Comencé a adentrarme en la medición del desempeño hospitalario y los resultados de los sistemas de medición. Fue entonces cuando me interesé más en el lado de los datos de la casa. En Camerún y Ghana, trabajamos en la evaluación participativa del desempeño hospitalario. Fue asombroso ver cómo el poder de enseñar a los profesionales de la salud a identificar los datos que necesitaban para medir su desempeño les llevó a tener un sentido de responsabilidad para solucionar los problemas. La evaluación externa del desempeño puede llevar a una actitud defensiva y una falta de propiedad de los resultados, pero como dijo un profesional de la salud, “elegimos qué medir y recopilamos los datos. No podemos discutir los resultados, ahora tenemos que hacer algo para solucionarlo ". Necesitamos datos prácticos para la toma de decisiones y la gestión. Hasta que tenga la evidencia y la prueba, es realmente difícil involucrar recursos o hacer cualquier tipo de defensa. No soy alguien a quien le gusten los números, soy más conceptual y me interesan las teorías del cambio y cómo medir el cambio, pero los datos son una pieza fundamental de lo que hacemos. Hay tanto poder en los datos.

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Mercy Victor Bassey, oficial a cargo del Centro de Salud Primaria West Itam, estado de Akwa Ibom, Nigeria: 

La parte más importante de mi día es cuando ayudo a las personas que están enfermas a recuperarse, cuando mi trabajo hace sonreír a alguien.  

Estoy orgulloso de las mejoras que hemos podido hacer aquí en West Itam Primary Health Center. Aceptamos a todos. Una de las cosas que puede alejar a los pacientes de buscar atención médica es la actitud de los propios trabajadores de la salud. Entonces, capacito a mi personal sobre cómo tener buenas relaciones interpersonales con nuestros pacientes, y hemos podido ayudar a muchas mujeres que luego traen a sus hijos aquí también. Ellos ven que seguimos el procedimiento normal de prueba antes del tratamiento para la malaria y otras enfermedades, y que administramos los medicamentos apropiados. 

Me siento realizado Me siento motivado para hacer más. Ha habido tantas experiencias positivas que surgieron de nuestro trabajo aquí. Una historia está muy cerca de mi corazón: un niño nacido en nuestras instalaciones fue abandonado. Sin familia, mendigaría dinero y viviría a merced del personal y los pacientes. Me dije a mí mismo: "Este niño puede convertirse en algo". Le di algo de dinero para que comenzara a vender productos a los pacientes en el recinto del hospital, y ella trabajó y ahorró ese dinero. Cuando tuvo la edad suficiente, le dije que se postulara para la universidad en la Facultad de Tecnología de la Salud en Etinan, estado de Akwa Ibom. Pasó sus exámenes de ingreso y me comprometí a convertirme en su patrocinador. Se graduó en noviembre pasado como trabajadora de extensión de salud comunitaria juvenil y ahora se desempeña como personal de apoyo en este centro de salud. 

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 John Isaacson, fundador de Isaacson Miller, Inc. y presidente de la junta directiva de MSH: 

He llegado a creer que el aprendizaje y los logros son funciones del coraje, no de algo innato; y ese coraje es un regalo, de tu familia, de tus amigos o de tus profesores, y es algo que te ganas, a veces por tu propia cobardía. En mi caso, mi familia me dio tanto valor como miedo. Mi madre era una mujer inteligente y empática. Ella sobrevivió a Auschwitz, en un momento desafiando a [Josef] Mengele. Mi padre, un soldado estadounidense y espía de la OSS, no tenía miedo. [La OSS, la Oficina de Servicios Estratégicos, operó durante la Segunda Guerra Mundial y fue el predecesor de la CIA moderna.] Con 5 pies y 4 pulgadas de altura, se lanzaba a cualquier aventura que le pusieras por delante, sin importar cuánto o lo poco que sabía al respecto. Y a menudo no sabía nada al respecto; simplemente sentiría su camino a través, pero eso no le molestaba en lo más mínimo. Le gustaba aprender sobre la marcha. Llevas estas cosas contigo. Saltas a algunas cosas. Le tienes miedo a los demás, pero de todos modos saltas.

Durante 39 años, construí un negocio. No fue tan simple y fue un negocio extraño de construir, pero funciona. Reclutamos líderes excepcionales para instituciones cívicas, a veces augustos, a veces pequeños, todos impulsados ​​por una misión. Somos una institucion. Creo que perdurará. Tiene una misión y un futuro, y ya no estoy a cargo de eso. La próxima generación lo ejecuta. Lo posee. Literalmente. Entiendo el negocio de trabajar duro para construir algo importante y luego no estar al frente y al centro. Cuando haces eso, pasas de hacer tu propio trabajo a hacer el trabajo de otras personas. Durante mucho tiempo, mi padre no entendió lo que hice, pero finalmente, antes de morir, lo consiguió. El mundo se encuentra en una era más o menos como la de 1871 a 1914, después de la guerra franco-prusiana pero antes de la Primera Guerra Mundial.Muy inestable, muy próspero, lleno de contención ideológica y probablemente mal preparado política e intelectualmente para lo que se avecina. . Aun así, tenemos más oportunidades que nunca para hacer que el mundo y la salud del mundo sean significativamente mejores. El intento de MSH de intervenir en el cuidado de la salud en una variedad tan maravillosa de países es, creo, un acto de valentía. Eso es admirable. Ahora, tenemos que combinarlo con un acto de humildad e inteligencia. Tenemos la misión correcta. Tenemos la historia adecuada y las personas adecuadas. Nuestro trabajo es ser útiles para el futuro.

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Berhan Teklehaimanot, ex asesor de comunicaciones de MSH en Etiopía:

En ese momento, no sabía mucho sobre el VIH o la tuberculosis. Era nuevo en el trabajo, un oficial de comunicaciones con MSH para un programa de salud en mi país de origen, Etiopía. Fue la primera persona que conocí que realmente me impactó. Su nombre era Mulu. Ella era seropositiva. Fuimos a su casa para entrevistarla para una historia. Ella era trabajadora sexual y vivía en una casa de una sola habitación. Apenas cabían dos adultos en ese espacio y, sin embargo, tenía tres niños viviendo con ella en esa habitación. En ese momento, yo tenía dos hijos. Empecé a llorar en el acto. Ella lloró conmigo. No sabía si abrazarla o no. Cuando llegué a casa, le dije a mi esposo: "Terminé con este trabajo, no puedo regresar". Pero volví al día siguiente y anoté su historia. Estaba seguro de que iba a morir, pero le di mi número de teléfono. Un par de meses después, me llamó y me dijo: "Quiero verte". Regresé a su casa y no lo podía creer. Había engordado 5 kilos y su cuerpo estaba ganando fuerza. Cuando la vi, solo vi esperanza. Esto es todo lo que puedo decir. La esperanza estaba en su rostro y la esperanza estaba uniendo mi corazón. Todos los esfuerzos que había hecho nuestro proyecto realmente estaban ayudando a esta mujer. A partir de ese momento, siempre que conozco a personas que se han recuperado de enfermedades como la tuberculosis, el VIH, la malaria, etc., trato de averiguar qué necesitan y encontrar formas de ayudarlas. Tengo un grupo de amigos que donan la ropa de sus hijos, loncheras o ayudan a pagar la matrícula escolar ese año. Incluso la más mínima ayuda o acto de bondad es importante. 

Mi papá solo tuvo dos niñas, y en Etiopía, eso no es común. Siempre que la gente le preguntaba: "¿No vas a tener un niño?" él diría, “¿Para qué? Tengo dos mujeres fuertes, eso es suficiente para mí ". Aprendí de él a ser muy asertivo al hablar por mí mismo. No se trata de ser igual a los hombres; se trata de ser igual a mí mismo. No necesito compararme con mujeres u hombres. Cada uno de nosotros está hecho de manera diferente y cada uno trae un sabor único al mundo. Quiero abrazar los dones y talentos que son únicos para mí y usarlos bien. Cuando intentamos compararnos con los demás, perdemos la oportunidad de ser lo mejor que podemos ser. 

Cuando me entrevisté para un trabajo de comunicación con el proyecto Eliminate TB (un proyecto de MSH), me preguntaron cuáles eran mis fortalezas. Les dije que ser mujer es mi fuerza. Vemos el mundo de una manera tan diferente que los hombres no pueden imaginar. Me levanto por la mañana, me aseguro de que todos tengan un buen comienzo del día, que estén bien alimentados, con el uniforme adecuado y felices. Me aseguro de que mi esposo también esté listo para el día. Cuando llego al trabajo, estoy igual de concentrado, afronto desafíos, abordo problemas y me aseguro de que todos se conecten. Al final del día, recojo a mis hijos de la escuela. Soy sirvienta, chófer, consultora, médica, árbitro, juez, consejera, y al día siguiente, de vuelta en mi trabajo, entrego. Entonces, cuando hablas de la fuerza de una mujer, ¿por dónde empiezas? ¿Y dónde te detienes?

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Steve Solter, ex asesor técnico de MSH en Afganistán, Camboya, Indonesia y Filipinas:

Trabajar con MSH fue realmente mi primer trabajo en salud pública. Empecé en Afganistán en 1976 cuando tenía 28 años. MSH tenía solo dos proyectos en el extranjero en ese momento: Afganistán y Nepal. Realmente se sintió como una familia. Vivía en Kabul, donde conocí a mi esposa y nos casamos allí. Era una enfermera partera que había sido evacuada del este de Etiopía mientras trabajaba con la británica Save the Children. Su clínica fue invadida por guerrilleros y la enviaron a Afganistán. Esto fue antes de la invasión soviética, y las cosas estaban bastante seguras allí entonces, pero no permaneció así por mucho tiempo. Durante más de 35 años, proporcioné principalmente asistencia técnica a corto y largo plazo para MSH y nuestros programas.

En 1990, comencé a trabajar en Filipinas como asesora de supervivencia infantil para un programa de salud allí. En ese momento, estábamos trabajando con el Departamento de Salud para planificar el primer Día Nacional de Inmunización del país y nuestro consejo era incluir solo la poliomielitis oral y la vitamina A en la primera ronda. La vitamina A se podría administrar fácilmente a los niños al mismo tiempo: una cápsula apretada en la boca del niño sin necesidad de agujas, jeringas o entrenamiento avanzado. Pero Elvira Dayrit, quien era la jefa de Salud Materno Infantil del Departamento de Salud, dijo que no. Quería vacunar a los niños con todo al mismo tiempo: DPT (difteria, tos ferina y tétanos), BCG (bacilo de Calmette-Guerin) y sarampión. Le dije que no creía que fuera a funcionar: “Hace calor ahí fuera. Tendrá madres con bebés que lloran esperando en filas durante horas para recibir todas las vacunas. Los va a disuadir de volver en el futuro. Va a ser un revés ". Pero ella fue inflexible: “Confía en mí. Lo haremos ".

Y tenía toda la razón: cuando salí a observar el Día de la Inmunización, las mujeres de la aldea lo habían organizado todo muy bien, con decenas de miles de voluntarios. Lo lograron a la perfección, sin las largas colas ni las largas esperas. La Dra. Dayrit nunca mencionó lo equivocado que había estado; era solo un día de trabajo más para ella. Fue fantástico verlo y, lo que es más importante, una clara demostración de que la gente local (especialmente las mujeres a nivel comunitario) tienen una mejor comprensión de lo que va a funcionar y lo que no. Y para mí, y en cualquier función de asistencia técnica, tienes que aprender a escuchar y luego aprender sobre la marcha. Fue fantástico ver cómo la campaña de vacunación anual mejoraba y se expandía durante esos años, protegiendo a cientos de miles de niños de enfermedades y muerte.

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Dra. Ann Phoya, Jefa Adjunta del Partido para la Actividad de Salud de la ONSE de USAID, Malawi:

Fue mi primer trabajo después de regresar a mi hogar en Malawi, después de haber completado mi doctorado en los Estados Unidos. Era 1994 y Malawi estaba diseñando su primer programa de maternidad sin riesgo, específicamente para abordar cuestiones relacionadas con la mortalidad materna. Como coordinadora de Maternidad Segura desde cero, sabía que lo primero que necesitábamos era un compromiso político, así que logré conseguir una cita con la Primera Dama. Le pedí que se convirtiera en defensora de la maternidad sin riesgo en el país porque pensé que ella, como mujer casada con el jefe de estado, podría llevar nuestra información a los niveles más altos del gobierno, sin que yo tuviera que escribir un memorando que podría perderse. en la burocracia. La Primera Dama accedió a ayudarnos, y poco después vimos al jefe de Estado comenzar a hacer declaraciones mientras salía a las reuniones, declaraciones como 'cuidemos a nuestras mujeres, pongamos un poco más de recursos aquí, seamos' más respetuoso con las mujeres en nuestro país '. En ese momento, la tasa de fertilidad de Malawi era muy alta, alrededor de 7.6, lo que significaba que las mujeres dieron a luz a unos 7 hijos a lo largo de su vida. En una reunión pública, el jefe de estado en ese momento les dijo específicamente a los hombres que "frenan" para ayudar a reducir esta tasa de fertilidad. Se refería, por supuesto, a utilizar la planificación familiar, así que en ese momento me sentí muy motivada y vi que había hablado y convencido a la gente de que realmente necesitábamos dedicar recursos para mejorar la salud de las mujeres y los niños.

A lo largo de mi carrera, he aprendido a decir lo que pienso y a decir la verdad. Mi padre era alguien que decía lo que pensaba cuando sentía que la gente necesitaba saber algo, y creo que fue por su pasión por la educación que me animó a ir a la escuela y convertirme en enfermera partera. Cuando fui ascendido a Director del Sector de Salud “SWAP”, también conocido como Enfoque Sectorial, una de mis responsabilidades era coordinar la utilización de un fondo de salud, que reunía recursos del gobierno y los socios de desarrollo para asegurarnos de que cumplimos un paquete de asistencia sanitaria esencial para la población de Malawi. Mi Ministro de Finanzas en ese momento sintió que el sector de la salud había sido financiado adecuadamente para hacer esto, pero tuve que volver a su oficina y decirle que no tenemos suficiente dinero. Hice hincapié en que nuestros trabajadores de la salud, especialmente las enfermeras parteras, estaban renunciando probablemente una cada dos horas para ir a trabajar al Reino Unido, donde podrían ganar un salario justo y digno, por lo que una de las cosas que hicimos en ese momento fue negociar un aumento en salario para los trabajadores de la salud, y para asegurarnos de que los estamos capacitando en un ambiente apropiado. Abogué por los recursos necesarios para aumentar el espacio de capacitación en nuestras universidades, mejorar nuestros laboratorios y expandir el espacio de las aulas en la Facultad de Enfermería. También negociamos que tan pronto como estos graduados dejen la escuela, sean empleados de inmediato. Necesitábamos que alguien tomara una decisión audaz, que fuera allí y hiciera ruido en los oídos apropiados, para que la gente escuchara. Esta es una de las cosas que me apasionan y todo lo que presioné sucedió.

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Jude Antenor, asociado senior de tecnología de la información en MSH, EE. UU .: 

Mi pasión por la tecnología comenzó cuando estaba en la escuela secundaria, viviendo en Haití, de donde soy. Un amigo me había introducido en HTML y pronto pasaba unas horas a la semana en el cibercafé de Cap-Haitien, mi ciudad natal. El costo por hora era de 35 gourdes (0.42 centavos de dólar en la tasa de hoy), lo que parecía mucho dinero cuando un niño pedía prestado a sus padres. Me sorprendió cómo funcionaba Internet; cómo podría conectarme con amigos fuera de Haití y en todo el mundo. Sin embargo, mi interés se convirtió rápidamente en desesperación, ya que ni siquiera tenía una computadora propia. Cuando tuve la oportunidad, me inscribí en la escuela de informática. El viaje no fue fácil, pero me dediqué a lograr mis objetivos. En mi último año, hice una pasantía en una de las empresas de tecnología más grandes de Haití. Podía ver mi futuro delante de mí. Pero en enero de 2010, ocurrió el terremoto.

Era como si el mundo se hubiera derrumbado sobre mis hombros y podía ver mi futuro y mis sueños bajo los escombros. Dos meses después, gracias al gran liderazgo del personal de mi escuela, reabrieron sus puertas. Seguí con las clases, aunque con dificultades extremas: sin luz ni Internet. Además de eso, estaba durmiendo en una tienda de campaña en mi patio delantero, ya que teníamos miedo de vivir en la casa y estábamos muy conmovidos por el terremoto. Pero no podía permitir que estas dificultades me detuvieran, y obtuve mi licenciatura con honores en octubre de ese mismo año. Soy consciente de todo el esfuerzo que las personas de diferentes campos hacen cada día para hacer que el mundo en el que vivimos sea mejor y más seguro. También creo que no se puede lograr sin tecnología. Mis compañeros de MSH siempre me han animado a seguir persiguiendo mis objetivos y en 2020 comencé un programa de maestría. A través de la tecnología, quiero participar y tener un impacto. Sé que requiere muchos sacrificios y dedicación, pero estoy preparado para el desafío.

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Alaine Umubyeyi Nyaruhirira, asesora técnica principal de servicios de laboratorio en MSH, Sudáfrica: 

Yo fui una de las primeras oleadas de jóvenes ruandeses que decidieron regresar a casa después del genocidio de 1994 y el fin de nuestra guerra civil. Me uní a la Universidad Nacional como biólogo médico docente. Empecé a ver gente muy enferma: jóvenes, miembros del ejército que regresaban, supervivientes del genocidio. Mi amigo, que se convertiría en mi esposo, me dijo 'no es solo pobreza y mala nutrición, estas personas tienen VIH y muchas tienen tuberculosis'. Sabía sobre el VIH, por supuesto, pero poner el nombre de esa enfermedad en tu gente, gente que conoces, fue devastador. El sistema de salud estaba hecho trizas. El tratamiento no estaba en su lugar, y mis colegas y yo vimos con impotencia cómo muchos sufrían, se marchitaban lentamente y morían. Decidí comenzar a trabajar con nuestra comunidad en la universidad para enseñarles sobre las enfermedades de transmisión sexual, incluido el VIH, así que formé el primer club de jóvenes para hablar sobre este tema. Yo era un joven conferencista, de 26 años, por lo que los que me rodeaban estaban bastante conmocionados.

No esperaban ver a una joven enseñando sobre salud sexual, un tema que es algo tabú en nuestra cultura, pero yo confiaba en las habilidades que tenía. Trabajé con un médico para proporcionar material didáctico para mis debates. En mis cursos de microbiología, comencé a enseñar sobre la transmisión del VIH y cómo mis estudiantes podían protegerse. Mi esposo acababa de convertirse en director del Hospital Universitario de Kigali y tuvimos que mudarnos a la capital. Al considerar esta crisis, sintió firmemente que la solución sería financiar el tratamiento, fortalecer el sistema de salud y tener buenos diagnósticos establecidos. Como ya tenía experiencia e interés en la tecnología de la salud, me comprometí a estudiar ciencias médicas y ayudar a desarrollar la capacidad de diagnóstico del VIH y la tuberculosis en Ruanda.

No era común en ese momento ver a una mujer hacer un doctorado, especialmente fuera del país, y había presión para que me hiciera cargo de mis responsabilidades en casa, pero mi esposo, quien se había convertido en el Ministro de Salud del Estado, me dijo 'tienes que ir a la escuela porque eres tú quien ayudará a nuestro país y a nuestra familia más adelante'. Terminé la universidad a los 17, la única mujer en mi promoción ese año. Mi padre había sido médico; Mientras crecía, imaginé una carrera similar para mí. Pero, debido a que mi familia había estado viviendo como refugiados en la República Democrática del Congo, no tenía acceso al departamento de medicina, por lo que estudié biología. 

Acceso: ese es mi sueño

Cuando miro hacia 1994, cuando estábamos comenzando a reconstruir el sistema de salud, no hubiéramos creído que las pruebas y el tratamiento del VIH serían tan accesibles. El primer laboratorio en el que trabajé tenía solo tres microscopios. De 2000 a 2012, trabajé con el Ministerio de Salud de Ruanda para desarrollar las capacidades de nuestro laboratorio de referencia nacional, así como a nivel regional de África Oriental, para el diagnóstico de TB, VIH, malaria y otras enfermedades. Hoy, diez años después, por supuesto, los mismos laboratorios pueden realizar casi cualquier tipo de prueba, desde el VIH y la tuberculosis hasta la diabetes y los tipos de cáncer, y muchos hospitales tienen la misma capacidad y recursos para realizar pruebas de diagnóstico. La velocidad del desarrollo del diagnóstico es asombrosa, pero mi primer deseo es ver una mayor equidad en el acceso al diagnóstico. Incluso dentro de un país, algunas poblaciones no tienen acceso a diagnósticos básicos. Acceso: ese es mi sueño. 

Sin embargo, la pandemia actual nos muestra una y otra vez que tenemos un sistema de salud global roto e insostenible, con una capacidad de diagnóstico débil que ya no protege al mundo contra futuras enfermedades y epidemias mortales. Junto con mis colegas, estoy orgulloso del trabajo que estamos haciendo para desarrollar la capacidad de los laboratorios en todo el mundo. Estoy decidido a ser parte de la lucha contra la tuberculosis, el VIH, la malaria, otras enfermedades crónicas y epidemias como la actual pandemia de COVID-19, con la esperanza de ver su eventual eliminación.

De Sudáfrica a Afganistán

2017 fue la primera vez que fui a trabajar a Afganistán. Fui desde Sudáfrica, donde vivo ahora, y tenía un poco de miedo, y luego me impresionó lo amable y resistente que era la gente, al igual que los ruandeses. Afganistán tiene una historia similar a Ruanda después del genocidio: tanta inseguridad, inestabilidad y un sistema de salud que había sido gravemente dañado hace años. Yo era la única mujer en la oficina en ese momento y tenía que cuidarme de cubrirme con la ropa adecuada. Tuve que respetar su religión y costumbres y, sin embargo, tengo mi propia cultura que quería ser reconocida y respetada.

Soy el mayor de mi familia, y la mayoría de mis hermanos son hombres, así que a temprana edad aprendí a negociar con los hombres, pero otro problema en Afganistán fue el color de mi piel. La primera vez que conocí a miembros del Ministerio de Salud Pública, fueron muy curiosos y un poco sospechosos de mí; es muy poco común ver gente negra allí. En la primera capacitación sobre GeneXpert MTB / RIF, una nueva herramienta de diagnóstico para detectar TB y resistencia a la rifampicina, había 60 personas en la sala, todos ellos hombres, y mi primera observación fue este desequilibrio de género. La primera pregunta que recibí a menudo ese primer año fue sobre mi doctorado: ¿Cómo había alcanzado ese nivel de educación? ¿Por qué estaba haciendo este trabajo? Sin embargo, mientras les contaba mi historia, estos colegas y aprendices solían pedirme una foto para poder mostrarles a sus esposas e hijas que hay mujeres como yo que viajan y enseñan. Lo tomé como un gran cumplido.

Al final de mi primera misión a Afganistán, el Ministro de Salud Pública y el director del programa de tuberculosis organizó una recepción y me obsequió con tres hermosos collares. Me agradeció y me pidió que regresara y continuara nuestro trabajo juntos. Incluso ahora, mis colegas afganos me preguntan cuándo volveré a verlos. Estamos muy orgullosos del trabajo que hemos logrado juntos en el marco del proyecto Challenge TB, financiado por USAID, para introducir herramientas de diagnóstico más rápidas y precisas en los laboratorios de todo el país para ayudar a combatir la tuberculosis. Quiero agregar que cuatro años después, desde ese primer viaje en 2017, ha habido cambios drásticos con el nuevo liderazgo en Afganistán, que ha comenzado a promover el acceso de las mujeres en todos los niveles del estado y en la educación.

¿Qué es lo siguiente?

En el continente africano en particular, me gustaría que muchas más mujeres graduadas en universidades, tanto en sus países de origen como en el extranjero, regresaran para asumir el liderazgo en todos los niveles del sistema de salud. Estoy agradecida por las oportunidades que me han brindado durante mi carrera, las oportunidades de los mentores en mi programa de doctorado a las diferentes organizaciones en las que he trabajado. Para retribuir, soy cofundadora de Pan African Women in Health [PAWH ], que aboga y orienta a mujeres jóvenes en mi campo, y en las ciencias en particular. PAWH reúne a líderes apasionadas por un objetivo común: aumentar la creación de redes y mejorar las oportunidades de las mujeres para ser la próxima generación de mujeres líderes africanas, que deben ser incluidas, escuchadas y valoradas.