En una pandemia, ponga la última milla primero

Los últimos 10 días han sido testigos de una oleada de nuevas iniciativas estadounidenses para cumplir el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de vacunar al 70 % de la población mundial, incluida una nueva Plan de acción global; participación de las redes PEPFAR fortalecer la respuesta del sistema de salud; y más recientemente, un Impulso especial de Estados Unidos en Nigeria, la nación más poblada del continente.

Subrayando estos esfuerzos, como señaló el Secretario de Estado de EE. UU. Antony Blinken en su anuncio del plan GAP, está la urgencia de resolver los llamados desafíos de "última milla", como el acceso al almacenamiento en frío para transportar vacunas a los lugares de implementación. Además de generar demanda de vacunas, el fortalecimiento de los sistemas de salud comunitarios es una parte vital para poner fin a la pandemia.

Al mismo tiempo, estamos viendo que los países desarrollados finalmente superan la pandemia. Europa es levantamiento de restricciones de COVID. La mayoría de los estados de EE. UU. son abandono de los mandatos de máscara, e incluso países como Australia finalmente están reabriendo a los turistas, pasos que África tomó hace algunos meses.

Priorizar la última milla: invertir en el futuro

Pero existe el peligro, a medida que las sociedades avanzan, dejando que las agencias mundiales de salud lleven a cabo la tarea inconclusa de vacunar al mundo, que rápidamente olvidemos las lecciones de los últimos dos años.

Si solo nos enfocamos en el momento, no invertiremos en lo que debe hacerse para el futuro, para enfrentar el próximo brote, cuando suceda.

Además, es fundamental que no olvidemos la importancia de invertir en capacidad local, atención primaria de salud y gestión de desastres.

El próximo brote de enfermedad, al igual que este, comenzará a nivel doméstico y comunitario y repercutirá a medida que se propaguen las infecciones; por lo tanto, debemos anteponer la "última milla" y priorizar las soluciones locales. Las vacunas tardan en desarrollarse y aún más en implementarse. Las jurisdicciones locales deben ser capaces de responder sin esperar la asistencia de los sistemas nacionales de atención de la salud, a menudo sobrecargados. Como hemos visto a lo largo de la pandemia, el éxito o el fracaso de un país se correlacionará con la suma de los esfuerzos locales.

A partir de las lecciones de los dos últimos años, recomendamos actuar en tres frentes:

1. Actúa localmente 

Los planes nacionales de preparación y respuesta, incluidas las políticas de mitigación y las campañas de vacunación y pruebas, deben incluir la capacitación del personal de respuesta local sobre el terreno. Estos planes deben incluir un escenario de planificación pandémico y estar informados por un enfoque multisectorial de todo el gobierno con flexibilidad local.  

Las jurisdicciones locales también necesitan un marco legal establecido por el gobierno central que les otorgue autoridad para la acción temprana. Sin esto, se pierde tiempo y se cierra la ventana de contención. Si tienen la autoridad para actuar y actúan con rapidez, los líderes locales pueden gestionar mejor la respuesta, proporcionar mensajes públicos y comunicación de riesgos, involucrar a las comunidades y tomar decisiones políticas clave.

2. No olvide la importancia de la atención primaria y la resiliencia de la infraestructura de salud pública 

¿Quién puede olvidar las imágenes de hospitales abrumados de New York a África del Sur, con morgues improvisadas y pacientes en camillas que obstruyen los atestados pasillos de los hospitales? Años después de la pandemia, ahora estamos aprendiendo sobre los daños colaterales: un exceso significativo de muertes debido a que el cáncer, la tuberculosis y otras enfermedades no son diagnosticadas ni tratadas por los hospitales abrumados o porque las personas evitan las instituciones de atención médica. Estos ejemplos reflejan los desafíos de pasar a la atención de triaje en una emergencia de salud.

Por lo tanto, se necesitan dos capacidades cuando los recursos del sistema de salud se ven abrumados: un marco para identificar los servicios no esenciales que se pueden detener temporalmente y los recursos se pueden desviar a la atención esencial, incluida la atención esencial no pandémica, y un enfoque holístico para identificar la capacidad adicional en la comunidad para los recursos pueden clasificarse para salvar la mayor cantidad de vidas. 

3. Dar a la salud pública un asiento en la mesa con las agencias de gestión de desastres

La preparación y la respuesta ante una pandemia deben estar completamente integradas en las agencias de gestión de desastres existentes a nivel nacional y subnacional. Los planes multisectoriales que prevean la gestión de incidentes y la colaboración intersectorial e incluyan la continuidad de las operaciones esenciales deben desarrollarse y ejecutarse de manera rutinaria a nivel nacional y local. 

Por ejemplo, la capacidad de transportar suministros médicos o establecer seguridad en los sitios de vacunación masiva no puede ser manejada solo por funcionarios de salud pública. Los mecanismos de financiación, el personal de emergencia y la experiencia de los otros sectores deben ser accedidos y coordinados a través de una única entidad de gestión. 

Lo que se necesita son ejercicios anuales de rutina que reflejen los planes nacionales y locales reales e incluyan a las personas que tendrán la tarea de responder. Las simulaciones orientadas a los más altos niveles son importantes, pero insuficientes.

La organización mundial de salud sin fines de lucro para la que trabajamos, Management Sciences for Health, ofrece una kit de herramientas para líderes locales, en entornos de bajos recursos para ayudar con estos esfuerzos.

Construyamos sobre los protocolos y estrategias desarrollados a lo largo de esta pandemia y no olvidemos las lecciones aprendidas a medida que la crisis actual se alivia. Habrá otro, y debemos estar mejor preparados de lo que estamos ahora.

Elke Konings, PhD, MSc, es directora sénior de preparación, respuesta y recuperación ante pandemias en Management Sciences for Health, una organización mundial de salud sin fines de lucro.

Lisa Stone, MD, MPH, es consultora de preparación y respuesta ante pandemias.