Perspectivas desde Guatemala: Mejorando la Salud Materna de las Mujeres Indígenas a través de un Modelo Combinado de Atención

Las tierras altas de Guatemala son el hogar de vibrantes comunidades indígenas Mam y K'iche' que tienen costumbres y tradiciones únicas, incluso cuando se trata de buscar atención materna y neonatal. En estas áreas rurales, las parteras tradicionales, o comadronas, brindan un apoyo fundamental a las mujeres indígenas embarazadas y sus familias a lo largo de sus embarazos, incluida la atención prenatal (ANC), la asistencia durante el parto y la atención posparto.

María,* una madre de 55 años del municipio Cajola del Departamento de Quetzaltenango, ha servido a su comunidad como comadrona por más de 30 años. Recuerda el día en que, desde el interior de su casa, escuchó a una mujer gritar afuera. “Fui a ayudarla y la encontré arrodillada en el suelo y quejándose de fuertes dolores de estómago. Me di cuenta de que estaba dando a luz. En ese momento, no sentí miedo”. María se quedó con la mujer durante el trabajo de parto y ayudó a dar a luz al bebé. Desde entonces, ha estado apoyando a las mujeres de su comunidad y guiándolas a lo largo de su proceso de embarazo.

Comadronas como María sirven como un vínculo clave entre las familias indígenas y el sistema de atención médica, y su colaboración con los proveedores de salud pública ha aumentado significativamente en los últimos años. Sin embargo, todavía se pierden oportunidades que pueden garantizar que las prácticas tradicionales se vinculen con el sistema formal de atención de la salud para mejorar la experiencia de atención de las mujeres indígenas.

Explorando las experiencias de atención prenatal de las mujeres indígenas

Para fortalecer estos vínculos y garantizar un mejor acceso a la atención prenatal para las mujeres indígenas, Management Sciences for Health (MSH) está implementando el Madres y bebés sanos en Guatemala, conocido localmente como Utz' Na'n, en los departamentos de Quetzaltenango y San Marcos. Además de las intervenciones comunitarias, el proyecto también tiene como objetivo generar evidencia y aprendizaje a través de la investigación cualitativa realizada en asociación con la Universidad del Valle de Guatemala (UVG) para identificar brechas y codiseñar recomendaciones de políticas y programas para mejorar la disponibilidad, aceptabilidad , adecuación y calidad de los servicios de atención prenatal para comunidades indígenas en zonas rurales.

Un estudio etnográfico reciente realizado por la Unidad de Antropología Médica de la UVG exploró cómo la compleja dinámica de las prácticas y creencias culturales estaba impactando las vías de atención médica hacia la atención prenatal y la experiencia de atención entre las mujeres indígenas. Desde septiembre de 2022 hasta enero de 2023, el equipo de investigación encuestó a más de 1,300 personas, incluidas 317 mujeres embarazadas, 104 comadronas y 906 trabajadores del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS). Los hallazgos constituyen un caso convincente para integrar las prácticas tradicionales, incluidas las comadronas como proveedores clave de atención médica, en los estándares nacionales de atención para fortalecer el sistema de atención primaria de salud de Guatemala y mejorar los resultados maternos y neonatales para las mujeres y comunidades más desatendidas.

El papel de las comadronas en las referencias de atención prenatal comunitaria

De las más de 100 comadronas entrevistadas, todas indicaron que derivan a las mujeres embarazadas a atención prenatal en establecimientos en algún momento durante sus embarazos. Esto suena cierto para María. “En mi caso, a todas las mujeres que atiendo las refiero a los centros de salud, ya que allí tienen capacidad de ultrasonido”, comparte. “Cada mes varía, pero en promedio remito a cinco embarazadas, a veces hasta ocho, al centro de salud. Los mando a buscar sus suplementos de hierro y ácido fólico, a revisar su presión arterial y a ver cómo están la madre y el bebé en general”.

Con respecto al parto en establecimientos, el 28% de las comadronas encuestadas siempre derivaron a las mujeres que atendieron a los servicios de salud o atención del parto en establecimientos. Como la mayoría de las comadronas, María ha trabajado con mujeres que experimentan complicaciones durante el embarazo que la han llevado a referirlas a atención de parto en un centro. Recordó a una mujer que desarrolló un absceso durante el parto. “Le dije a la familia que el parto debía ser en el hospital y logré convencerlos”, dice. “El problema se resolvió y ella pudo dar a luz de manera segura a un bebé sano”.

Confianza en el Sistema de Salud

A pesar de estas altas tasas de derivación por parte de las comadronas y un alto grado de confianza en el sistema de salud entre las mujeres indígenas encuestadas, la mayoría de las mujeres indígenas expresan preferencia por buscar atención de una comadrona en lugar de un proveedor de atención de la salud pública en un establecimiento. Además de la asequibilidad de los servicios de atención prenatal en los establecimientos de salud, la mayoría de las mujeres embarazadas encuestadas (84 %) mencionaron una mayor receptividad lingüística y cultural de la atención como la razón principal de esta preferencia. “Muchas familias [indígenas] tienen miedo de ir a los centros de salud porque [los proveedores de salud] no los ven bien. No se sienten bien atendidos”, explica María. “Las instalaciones son muy frías y muchas mujeres se sienten avergonzadas porque no cuentan con cobertores culturalmente apropiados para que se sientan cómodas”.

Esta vacilación se extiende más allá de los chequeos de APN en las instalaciones. “Durante el trabajo de parto, las mujeres a menudo se quedan solas durante largos períodos”, comparte. “Sus familias no siempre pueden entrar y quedarse con ellos, y no tienen un apoyo constante como el que tienen cuando buscan atención de una comadrona”.

Argumentos a favor de un modelo combinado de atención

Alrededor del 78% de las mujeres embarazadas encuestadas informaron haber consultado tanto a las comadronas tradicionales como a los proveedores de atención médica de los establecimientos durante el transcurso de su embarazo, lo que sugiere una fuerte preferencia por un modelo combinado de atención entre las mujeres indígenas en estas regiones. Sin embargo, alrededor del 70 % indicó que las comadronas y el personal de salud pública deberían trabajar juntos para mejorar la calidad de los servicios de atención prenatal, y María comparte su opinión. “Algunos médicos o enfermeras sí nos piden como comadronas que acompañemos a sus pacientes, pero no todos. No todos confían en nosotros o entienden lo que hacemos”, explica. “Sería bueno que nos dejaran entrar con nuestra paciente cuando va a dar a luz, sobre todo porque no todos [en los establecimientos de salud] hablan nuestro idioma”. Estos puntos de vista también se reflejan en las respuestas de los trabajadores de la salud encuestados; casi el 90% de los más de 900 miembros del personal del MSPAS entrevistados identificaron la necesidad de recibir capacitación adicional para ampliar sus capacidades de atención culturalmente sensibles.

Sobre la base del trabajo anterior en Guatemala, el proyecto Utz' Na'n ha logrado avances significativos desde su lanzamiento en 2021 en la movilización de socios locales para reducir las barreras que enfrentan las mujeres indígenas que buscan atención de calidad durante el embarazo. El proyecto también ha ayudado a aumentar el reconocimiento del papel clave que desempeñan las comadronas como proveedoras de servicios críticos de atención prenatal, especialmente en áreas rurales aisladas. En colaboración con UVG, Utz' Na'n está analizando los resultados de la investigación para generar recomendaciones para la promoción de políticas locales con el MPSAS, así como estrategias de programas impulsadas por la comunidad que respondan a las necesidades prioritarias identificadas a través de esta investigación. Este enfoque basado en evidencia tiene como objetivo reflejar las preferencias y prácticas locales y continuar abogando por una mejor participación de las comadronas como proveedores confiables dentro de un modelo de atención combinado que satisfaga las necesidades de las comunidades indígenas en las tierras altas de Guatemala.

*María es un seudónimo para proteger la confidencialidad.