Entrevista al Doctor Raymond Brou, Asesor Técnico del Ministro de Salud e Higiene Pública de Costa de Marfil

La respuesta de Costa de Marfil a la pandemia de COVID-19 la ha convertido en un modelo para otros países de ingresos medios. De acuerdo a Gavi, la Alianza de Vacunas, “Frente a una emergencia histórica, Costa de Marfil dio prioridad a la inmunización en todos los niveles, asegurándose de que los programas de rutina se mantuvieran en marcha junto con los esfuerzos de vacunación contra la COVID-19. Al defender campañas integradas que pudieron llegar a las personas con múltiples vacunas que salvan vidas de una sola vez, el país dio el ejemplo de que la estabilidad y la recuperación son objetivos alcanzables”.

El doctor Raymond Brou ha desempeñado un papel clave en esta respuesta como asesor técnico del Ministro de Salud de Costa de Marfil. En 2018, recibió el apoyo del grupo liderado por MSH. Proyecto de Liderazgo, Gestión y Gobernanza (LMG), cuyo objetivo era fortalecer los sistemas de salud para brindar servicios más receptivos mediante el desarrollo de líderes inspiradores, el establecimiento de sistemas de gestión sólidos y la promoción de prácticas de gobernanza efectivas. Recientemente hablamos con el Dr. Brou sobre cómo utilizó algunos de esos principios de liderazgo en el enfoque de su país ante la crisis de COVID-19.

¿Cómo utilizó la capacitación sobre LMG que recibió de MSH para responder a la pandemia de COVID-19?

Cuando era Director Departamental de Salud en Sakassou, en la región de Gbeke en Bouaké, participé en este programa de formación. Aprendí que no se pueden satisfacer las necesidades de la población sin tenerla en la mesa de discusión. Siempre que el nivel central, regional o departamental haga planes para gestionar la salud pública de la población X, esta población X debe ser informada. Necesitamos ser transparentes con ellos.

Llevé este principio conmigo cuando me convertí en asesor del Ministro de Salud. Me reúno periódicamente con los directores de departamento y los aliento a hablar libremente. Nada es tabú y nadie queda fuera.

Por ejemplo, recientemente hicimos planes para intensificar la campaña contra la COVID-19 durante un período de 10 días. Inicialmente, planeamos apuntar a 21 distritos con una tasa de cobertura inferior al 30%. Uno de los directores sugirió que, en lugar de centrarnos únicamente en estos distritos, deberíamos trabajar con todos los distritos con menos del 50 % de cobertura para llegar a más personas y vacunar a más personas. Inmediatamente estuvimos de acuerdo.

La capacitación en LMG me animó a trabajar con funcionarios del gobierno local, organizaciones no gubernamentales [ONG] y grupos religiosos. Las actividades de salud pública no son sólo para un pequeño grupo que trabaja en hospitales. Deben estar abiertos a todos, incluidos periodistas, ONG, grupos de mujeres y otros, para que todos puedan dar su opinión. En cuanto a las actividades de vacunación en los mercados, los sindicatos de comerciantes nos dijeron: “No tenemos tiempo para vacunarnos. El Ministro necesita encontrar una manera de vacunarnos”. Escuchamos lo que decían y así es como llegamos a lanzar una iniciativa para utilizar vehículos médicos móviles para llegar hasta ellos en lugar de pedirles que vinieran hasta nosotros. Estos vehículos ahora son conocidos y apodados por la población como “camiones COVID”.

La vacunación contra el COVID no debería ser una actividad administrativa con protocolos engorrosos. Debe estar cerca de la gente.

Doctor Raymond Brou, Asesor Técnico del Ministro de Salud, Costa de Marfil

¿Cuáles fueron los principales desafíos que enfrentó Costa de Marfil durante su campaña de vacunación contra la COVID-19?

Hubo muchos, desde los desafíos logísticos de cómo llevar vacunas al país, ya que no las producimos, hasta cómo distribuirlas manteniéndolas frías. También necesitábamos educar a nuestros trabajadores de la salud sobre cómo se relaciona la COVID con otros problemas de salud y ayudarlos a comprender la gravedad de la COVID como enfermedad respiratoria. Además, enfrentamos el desafío de pagar a nuestros trabajadores de la salud por sus continuos esfuerzos sobre el terreno administrando vacunas. Además, teníamos que encontrar formas de comunicarnos con el público y crear conciencia sobre la importancia de las vacunas.

¿Cómo le ayudó la formación LMG a afrontar estos desafíos?

Estuvimos en contacto con el African Vaccine Acquisition Trust y las embajadas de otros países que podrían donar vacunas a Costa de Marfil. El ochenta por ciento de los 25 millones de dosis de vacuna que recibimos provinieron de nuestros aliados en Europa, Estados Unidos y la India, así como de nuestros países vecinos que nos dieron dosis no utilizadas que de otro modo habrían caducado. Utilizamos cadenas de frío que ya existen para otras vacunas (como las del sarampión y la polio) y transportamos las vacunas contra la COVID a almacenes regionales una vez que salieron de Abiyán. Movemos las vacunas en camionetas de cada distrito para llegar lo más lejos posible y finalmente en motocicletas para llevarlas a los pueblos más remotos.

Un ejemplo de cómo incorporé el principio de hacer accesibles las medidas de salud pública fue utilizar música y estilos de baile populares para difundir el mensaje. Los grupos de jóvenes ayudaron traduciendo los mensajes del francés a los idiomas locales y actuando por la noche en restaurantes para crear conciencia y motivar a la gente a vacunarse. En San Pedro vacunamos a 100,000 personas en sólo una semana gracias a una gira musical.

La vacunación contra el COVID no debería ser una actividad administrativa con protocolos engorrosos. Debe estar cerca de la gente. El distrito de Abobo es ahora el distrito más vacunado de Abiyán, pero ¿cómo lo hemos conseguido? La población nos ha pedido que mantengamos los camiones COVID en las vías más transitadas para que cuando regresen del trabajo puedan hacer fila para vacunarse.

Además, los comerciantes de chatarra de Abobo se organizaron para pedir a las autoridades que les enviaran vacunas porque entendían que el COVID estaba obstaculizando el comercio en su zona. Gracias a estas iniciativas, el 70% de la población está vacunada en Abobo, aunque es una de las comunidades más pobladas y vulnerables.

¿Qué lecciones has aprendido de esta experiencia?

Una cosa que vi es la importancia de la solidaridad entre diferentes países y clases sociales para afrontar la pandemia. Costa de Marfil no produce vacunas, pero vimos el apoyo de aliados que las donaron. Cuando USAID nos da un millón de dosis de vacuna, ese millón de dosis salva vidas porque tenemos la capacidad de utilizar el millón de dosis que nos dan.

Otra lección: necesitamos otorgar autorización a nivel del grupo de trabajo para descentralizar la vacunación. Puede que el punto crítico de la pandemia esté en Abiyán, pero Abiyán no está aislado del resto del país. Vacunamos a Abiyán y al resto del país al mismo tiempo.

Una tercera lección es trabajar con otros sectores. Nuestros esfuerzos se beneficiaron del trabajo con el sector de educación técnica y el Ministerio de la Juventud para llegar a los jóvenes. Como la COVID no era tan conocida como enfermedades como la tuberculosis o el VIH, la concienciación era muy importante. De esa manera, las personas no se ven obligadas a cumplir pautas que no comprenden.

¿Cómo podemos mantener e institucionalizar las lecciones aprendidas?

Hemos aumentado el número de profesionales y de trabajadores sanitarios comunitarios, y estamos trabajando para crear más escuelas para formar aún más trabajadores sanitarios. También integramos la vacunación COVID en las actividades de inmunización de rutina para niños menores de 6 años, niños en edad escolar, mujeres embarazadas y personas con comorbilidades. La vacunación contra la COVID no debe ser independiente de otras actividades.

Comunicar datos precisos seguirá siendo importante, y los medios de comunicación (tanto nacionales como internacionales) pueden desempeñar un papel fundamental para ayudarnos a crear conciencia sobre la importancia de la vacunación y combatir la desinformación. Pero también tenemos nuestra propia responsabilidad de responder a la desinformación y utilizamos las redes sociales para contrarrestar mitos que pueden ser perjudiciales para la salud de las personas.

Por último, queremos aumentar la producción de vacunas y medicamentos en Costa de Marfil para que, en la próxima crisis, podamos producir nuestras propias vacunas y medicamentos en lugar de esperar donaciones.