Malawi lidera la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH

En 2011, Malawi implementó una estrategia del VIH ambiciosa y pionera de "prueba y tratamiento" para mujeres embarazadas y lactantes, conocida como Opción B +. Erik Schouten, Director de Proyecto del Proyecto de Fortalecimiento del Sistema de Salud del Distrito y Mejora de la Calidad para la Prestación de Servicios en Malawi, apoyó la implementación del programa. Según los resultados iniciales de un estudio del programa de prevención de la transmisión maternoinfantil (PTMI) del país, la estrategia ha tenido éxito hasta ahora, y Erik ha sido invitado a presentar los resultados de la investigación en curso de su equipo en la IX edición internacional de este año. Conferencia de la Sociedad del SIDA sobre la ciencia del VIH en París, Francia. Nos sentamos con Erik para una breve conversación.

Cuéntanos un poco de tu trayectoria profesional.

Me formé como médico y tengo un título en salud pública. Antes de MSH, trabajé para varias organizaciones, incluidas Médecins Sans Frontières, HealthNet International y la Organización Mundial de la Salud, principalmente en programas de asistencia humanitaria. Trabajo en MSH en Malawi desde 2003.

¿Cuál es la importancia y los principales componentes de su trabajo relacionados con la prevención de la transmisión del VIH de madre a hijo?

En 2010, la OMS publicó nuevas directrices para la prevención de la transmisión maternoinfantil, en las que se propusieron dos opciones diferentes. Ambas opciones en las pautas incluían pruebas de recuento de CD4. En Malawi, el acceso a pruebas confiables de recuento de CD4 no estaba disponible en la gran mayoría de los establecimientos de salud. El Ministerio de Salud deseaba ofrecer servicios óptimos de prevención de la transmisión maternoinfantil en todos los establecimientos de salud a los que acuden las mujeres para recibir atención prenatal y servicios de maternidad. La única opción factible, que no estaba incluida en las pautas de la OMS, era un enfoque que no se basaba en las pruebas de recuento de CD4. Malawi decidió ofrecer a todas las mujeres embarazadas o lactantes infectadas por el VIH tratamiento antirretroviral de por vida, independientemente del recuento de CD4 y el estadio clínico de la OMS. Este enfoque, la denominada Opción B +, fue un éxito inmediato. En un par de años, muchos países siguieron el ejemplo de Malawi y la Opción B + se incluyó en las siguientes directrices de la OMS. En ese momento trabajaba como coordinadora de VIH en el Ministerio de Salud de Malawi y formé parte del equipo que propuso la Opción B +. Pasé más de un año en el desarrollo y despliegue de la Opción B + en Malawi.

¿Cuáles son algunos de los mayores desafíos en esta área de trabajo?

Uno de los mayores desafíos al proponer enfoques novedosos es que muchas personas y organizaciones deben estar convencidas de que el nuevo enfoque propuesto es lo correcto. Las personas a convencer pueden incluir la gerencia del Ministerio de Salud, el CCM (Mecanismo de Coordinación de País), la Comisión Nacional del SIDA, los socios para el desarrollo (por ejemplo, la familia de las Naciones Unidas, el gobierno de EE. UU., Donantes bilaterales) y otros donantes. También tuvimos que defender este nuevo enfoque ante algunos investigadores, quienes afirmaron que la Opción B + no se investigó lo suficiente y no había evidencia de que el enfoque funcionara. 

Su equipo está analizando a más de 3,000 madres seropositivas en Malawi en un esfuerzo por evaluar la eficacia y el impacto del programa de prevención de la transmisión maternoinfantil del país. ¿Cuáles fueron los principales hallazgos?

Estamos implementando el estudio en nombre del Ministerio de Salud, junto con Dignitas International. Estamos analizando la eficacia del programa de prevención de la transmisión maternoinfantil de Malawi en una muestra representativa de los establecimientos de salud de Malawi. El principal hallazgo es que el programa de prevención de la transmisión maternoinfantil de Malawi basado en la Opción B + funciona: la aceptación del TAR entre las mujeres embarazadas y lactantes es alta y la transmisión del VIH a los lactantes es baja.

¿Cómo puede el trabajo que ha realizado en Malawi ayudar a otros países de África en su lucha contra la transmisión del VIH?

La opción B + es una intervención exitosa; ha ayudado a prevenir muchos miles de infecciones por el VIH en niños solo en Malawi. Malawi fue el primer país donde se implementó la Opción B + y muchos países siguieron el ejemplo de Malawi.

¿Qué esperas ver en el futuro?

La importancia de este estudio es documentar que el enfoque de Malawi para la PTMI (Opción B +) realmente funciona. Espero que en el futuro podamos desarrollar enfoques simples que lleguen a todas las madres para prevenir el VIH en los bebés y mantener a las madres vivas y saludables. Hemos sentado las bases a través de la Opción B +, pero necesitamos trabajar más para lograr mejoras adicionales. Un ejemplo es que los bebés nacidos de mujeres que comenzaron el TAR antes del embarazo tienen la mitad de probabilidades de infectarse en comparación con las mujeres que comenzaron el TAR durante el embarazo. ¿Cómo podemos identificar y ayudar a más mujeres infectadas por el VIH a comenzar el TAR antes de su primer embarazo?