Institutos Nacionales de Salud Pública: una red crítica para monitorear, prevenir y responder a las epidemias  

Los Institutos Nacionales de Salud Pública (NPHI, por sus siglas en inglés) se convirtieron en el centro de atención cuando la pandemia de COVID-19 sacudió al mundo en 2020. Ahora está más claro que nunca que las agencias nacionales sólidas dedicadas a proteger la salud de las poblaciones y responder con agilidad a las emergencias son cruciales para prevenir y prepararse para futuras crisis de salud. 

Los NPHI efectivos actúan como centros basados ​​en la ciencia para promover la prevención de enfermedades y la vigilancia de enfermedades infecciosas mientras colaboran con el gobierno, el sector privado y la sociedad civil para proteger la seguridad sanitaria mundial durante las emergencias. 

MSH se ha asociado con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. en el Proyecto de creación de capacidad para los institutos nacionales de salud pública para ayudar a los países a reforzar y, en algunos casos, crear sus INSP.   

¿Cuáles son los elementos clave en el fortalecimiento de estas agencias?   

El poder de actuar  

Si bien muchos gobiernos tienen una agencia dedicada a proteger la salud pública, la autoridad y los fundamentos legales que permiten su creación pueden variar considerablemente. MSH está trabajando en varios países para dar a los INSP el poder que necesitan para actuar, especialmente durante las crisis de salud. 

El esfuerzo en Malawi implica apoyar la aprobación de una actualización de la ley de salud del país para que el NPHI tenga la autoridad para coordinar las funciones fragmentadas de salud pública. Estos cambios también le darán poder sobre la dotación de personal, el presupuesto y otras decisiones que son especialmente cruciales durante las emergencias. 

Sin una legislación que otorgue al instituto nacional esa autoridad, carece del poder para hacer cumplir las normas sanitarias internacionales y no puede recibir ciertos fondos de emergencia directos. del gobierno para permitirle responder rápidamente a las crisis de salud. 

Formación para un liderazgo resolutivo  

La pandemia ha subrayado la importancia de un liderazgo hábil durante una crisis como fundamental para la toma de decisiones rápida, la ejecución de planes bien diseñados y la rendición de cuentas. 

Con eso en mente, MSH trabajó con los CDC para desarrollar el Programa de Liderazgo y Gestión para Resultados en Pandemias para mejorar la capacidad de los equipos involucrados en los esfuerzos de preparación, respuesta y recuperación de emergencias de salud pública. 

El curso de 15 semanas, disponible virtualmente o en persona, está dirigido a miembros de equipos de salud pública en varios tipos de instituciones regionales y nacionales que actualmente participan en la respuesta a la pandemia. 

En Uganda, participan más de 60 funcionarios de salud involucrados en la respuesta nacional al COVID-19.  

Los talleres prácticos incluyen identificar y planificar respuestas a desafíos del mundo real, entrevistar a las partes interesadas y presentar los resultados a los participantes y entrenadores. 

Capacidad organizativa 

En caso de emergencia, un centro de operaciones dedicado a las crisis puede ser la diferencia entre una respuesta eficaz y una desarticulada. Si un brote determinado alcanza un punto de referencia predeterminado, se activa el centro de operaciones de emergencia, o EOC, atrayendo a un grupo de personal permanente y personal de guardia que pueden entrar en acción. 

Las decisiones que involucran la detección y el mapeo de la propagación de un brote y la realización de la investigación necesaria se pueden coordinar de manera más efectiva desde un centro diseñado para responder a tales incidentes. 

En Ruanda, MSH está ayudando a establecer una red de COE, incluso cerca de la región fronteriza occidental con la República Democrática del Congo, una zona montañosa propensa a brotes de COVID-19 y otras enfermedades infecciosas.  

Tanto en Malawi como en Ruanda, MSH está brindando apoyo a estos COE de diferentes maneras, incluida la contribución a un manual del Centro de operaciones de emergencia de salud pública. 

Un EOC bien planificado con procedimientos operativos estándar claros permitirá que el personal esté listo cuando ocurra una emergencia y contribuirá a establecer un sistema de salud pública resiliente. 

De cara al futuro, MSH se está preparando para expandir el programa Liderazgo y Gestión para Resultados en Pandemias a Kenia, Nigeria, Perú y, posiblemente, Sudán del Sur para finales de año. 

En nuestros programas de liderazgo existentes en Uganda, Ruanda y Malawi, estamos trabajando para ampliar el enfoque mediante la creación de sistemas de gestión de incidentes y EOC a nivel regional para garantizar que las comunidades participen.  

Estos esfuerzos ayudarán a los países a fortalecer sus organismos de salud pública a medida que continúan respondiendo al COVID-19 y preparándose para la próxima crisis de salud, mientras sientan las bases para la salud de todos los ciudadanos.