Fomentando la salud y la esperanza: la dedicación de una enfermera a la prevención de la malaria y la atención materna en Nigeria

Monica Akyok ha pasado la mayor parte de sus 34 años de carrera de enfermería ofreciendo atención a personas de su comunidad en el Centro de Salud Primaria (APS) Bukuru Central en el estado de Plateau, Nigeria. El miércoles es el Día Prenatal del Centro, un día dedicado a la atención enfocada a las mujeres embarazadas de la comunidad. En este día, Mónica ofrece servicios de planificación familiar, consejos sobre vacunas a una mamá con un niño pequeño o consejos sobre lactancia materna exclusiva a una madre con un recién nacido. Mónica también da charlas de salud donde educa a mujeres embarazadas sobre cómo protegerse de la malaria. Explica importantes medidas de prevención, como dormir bajo un mosquitero tratado con insecticida, tomar medicamentos preventivos y eliminar el agua estancada cerca de las casas (que pueden ser un criadero de mosquitos). 

Este enfoque en la prevención entre las mujeres embarazadas puede ayudar a protegerlas de complicaciones graves de la malaria, como anemia o muerte fetal, y mejorar los resultados de salud de sus bebés. El Centro de Salud Primaria ofrece pruebas y tratamiento gratuitos contra la malaria para niños y mujeres embarazadas con el apoyo de la Iniciativa contra la Malaria del Presidente de los Estados Unidos (PMI).

Jessica Naphtali, madre de tres hijos y ahora embarazada de su cuarto hijo, visita a Mónica el día prenatal. Nephtali presta mucha atención al consejo de Mónica. Con el apoyo de Mónica y otros trabajadores del centro de salud, Naphtali dio a luz a sus otros hijos sin complicaciones de la malaria. "Estoy agradecida por el tratamiento gratuito contra la malaria", dice. "Significa mucho tener eso".

La prevención de la malaria durante el embarazo requiere habilidades y atención coordinada. En 2020, PMI capacitó a Mónica y a otros trabajadores de la salud en Plateau State sobre cómo administrar medicamentos preventivos contra la malaria junto con la atención prenatal.

Durante los últimos tres años, Mónica ha apoyado a mujeres embarazadas en el uso de tratamientos para prevenir la malaria, brindándoles medicamentos durante el segundo y tercer trimestre del embarazo para proteger a las mujeres de la enfermedad. Al integrar los servicios de prevención y tratamiento de la malaria en la atención prenatal de rutina que brinda, Monica dice que ve una menor incidencia de enfermedades de malaria en el centro.

"La atención prenatal nos brinda una oportunidad importante para abordar la malaria entre las mujeres embarazadas", dice Mónica. “Con la introducción de la medicina preventiva, las mujeres apenas padecen malaria. Desde el año pasado no he visto registrar a ninguna mujer embarazada que esté tomando la medicina preventiva para contraer malaria. Las que contraen malaria suelen ser aquellas que aún no han iniciado la atención prenatal”. 

Desde 2021, la APS Central de Bukuru ha ayudado a más de 1,580 mujeres a tomar su primera dosis de medicamento preventivo contra la malaria. Entre ellas, el 82 por ciento de las mujeres ha completado una segunda dosis, mientras que el 71 por ciento ha completado la primera, segunda y tercera dosis de tratamiento.

Además de la prevención, el Centro también ofrece pruebas y tratamiento para la malaria no complicada. Los trabajadores de la salud como Mónica utilizan kits de pruebas de diagnóstico rápido para detectar la malaria, lo que facilita obtener resultados en el momento y, cuando son positivos, tratar rápidamente a los pacientes con medicamentos antipalúdicos eficaces.

La prevención, las pruebas y el tratamiento temprano ayudan a evitar que la malaria se convierta en un problema de salud más grave que requiera atención más experta. Esto protege no sólo la salud de los pacientes, sino también sus finanzas, ya que la mayoría tendría que pagar más por una atención sanitaria avanzada.

“Si todo está controlado en el nivel de atención primaria, los hospitales secundarios y terciarios tendrán menos trabajo que hacer”, afirma Mónica. “El papel principal que desempeñamos aquí es tratar de prevenir lo que empeorará para nuestros pacientes [si necesitan] ir a un hospital de nivel superior para recibir tratamiento. Por eso vacunamos y brindamos tratamientos preventivos contra la malaria a las mujeres embarazadas”.

Si es necesario, Mónica sabe cuándo derivar a sus pacientes a otro centro. Sadiya Nasir dio a luz hace unos meses. Ella acude al centro cada vez que nota algo raro en su bebé, que ahora tiene fiebre. Con sus habilidades y capacitación en PMI, Mónica administra una prueba de diagnóstico rápido al bebé y determina que no es malaria. Ella remite a Sadiya a un centro de salud secundario para que busque atención avanzada para el bebé. Pero antes de que termine la visita, aprovecha la oportunidad para hablar con la madre sobre la lactancia materna exclusiva y cómo eso podría ayudar a su bebé a desarrollar un sistema inmunológico más fuerte.

Al reflexionar sobre las décadas que ha pasado apoyando a las mujeres de su comunidad, Mónica dice:

“Me siento realizada de que los niños que he dado a luz ahora también sean madres. También me siento realizado al ayudar a la generación más joven de trabajadores de la salud que recién comienzan en el servicio y a los estudiantes que vienen para recibir capacitación”.

Desde 2020, PMI ha capacitado a más de 220 trabajadores de la salud en el estado de Plateau sobre medicina preventiva contra la malaria para mujeres embarazadas y diversos aspectos de la prestación de servicios contra la malaria.