En primera línea de un 'punto de acceso' de seguridad sanitaria, el Dr. Reuben Kiggundu está haciendo de Uganda un lugar más seguro
En primera línea de un 'punto de acceso' de seguridad sanitaria, el Dr. Reuben Kiggundu está haciendo de Uganda un lugar más seguro
Uganda ha sido considerada durante mucho tiempo como un foco de epidemias de enfermedades infecciosas emergentes y reemergentes, como el ébola, la enfermedad por el virus de Marburgo, la peste, la fiebre del Valle del Rift, la fiebre amarilla y la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo.
Sin embargo, para combatir estos brotes, Uganda ha estado a la vanguardia de los países africanos que desarrollan planes de acción nacionales para la seguridad sanitaria y abordan las brechas de capacidad para combatir los brotes de enfermedades infecciosas, la resistencia a los antimicrobianos y otras amenazas a la seguridad sanitaria mundial. Durante los últimos cinco años, el Dr. Reuben Kiggundu de MSH ha estado en primera línea, apoyando el establecimiento del programa de Seguridad Sanitaria Nacional de Uganda, mientras ayuda a otros países africanos en el proceso. Actualmente, el Dr. Kiggundu se desempeña como Director de Proyecto de País para el Programa de Medicamentos, Tecnologías y Servicios Farmacéuticos (MTaPS) de USAID en Uganda. Hablamos con el Dr. Kiggundu para conocer más sobre su camino hacia la salud pública y su pasión por fortalecer los sistemas de salud para una mayor seguridad sanitaria.
¿Qué lo llevó al campo de la salud pública y, en particular, a la seguridad sanitaria mundial?
Mi trayectoria profesional hacia la salud pública no ha sido recta. Como recién graduado [de la Facultad de Medicina de Makerere] en 2011, ocupé un puesto como oficial médico en el hospital de referencia nacional más grande de Uganda. El cuidado de un gran número de pacientes críticamente enfermos fue una tarea abrumadora; una montaña rusa emocional. En un momento, podría celebrar enviar a casa a un paciente que había llegado en coma, y en el siguiente, sentirme triste por haber perdido a un paciente que estaba seguro de que lo lograría.
Disfruté atendiendo a los pacientes, pero a lo largo del camino, las deficiencias en el sistema de salud se hicieron más evidentes. Y sentí que podía contribuir más a los desafíos que vi que conducían a deficiencias en la atención al paciente. Luego apliqué a la Universidad de Manchester y fui admitido en su programa de aprendizaje a distancia para obtener una Maestría en Salud Pública. Pero no podría haber anticipado la experiencia que cambiaría mi vida.
¿Cambia la vida de qué maneras?
Bueno, comencé mi entrenamiento en el pico del brote de ébola en África Occidental. La mayor parte de mis lecturas y cursos obligatorios en epidemiología y control de enfermedades transmisibles hicieron referencia a ese brote. Y cada curso completado me ayudó a darle más sentido al trabajo que hacía todos los días en el hospital. Aprendí sobre la Agenda de Seguridad Sanitaria Global y los brotes de enfermedades. Los pedazos empezaron a juntarse. Mi enfoque de la PCI [prevención y control de infecciones], el uso de antibióticos y el manejo de los pacientes que desarrollaron fiebre durante el ingreso hospitalario había cambiado.
Después de esto, sentí que tenía lentes nuevos. Hice un cambio de carrera y me uní al Departamento de Seguridad Sanitaria Global del Instituto de Enfermedades Infecciosas de Uganda. Inicialmente me incorporé como oficial técnico de IPC, pero luego fui asignado para liderar las carteras de resistencia a los antimicrobianos y brotes. Uganda es un país propenso a brotes, y apoyé los esfuerzos de respuesta a múltiples brotes de enfermedades, como ántrax, cólera, fiebre amarilla, EVE [enfermedad por el virus del Ébola], Marburgo, fiebre del Valle del Rift, fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, entre otras.
Entonces, ¿continuó su trabajo sobre preparación y respuesta ante brotes y vigilancia de enfermedades en Uganda?
Trabajé y estuve trabajando con el Instituto de Enfermedades Infecciosas de Uganda en 2017, donde realizamos un proyecto piloto de One Health, tanto para la salud humana como animal, para la vigilancia de enfermedades en tiempo real, probando nuevos conceptos para la preparación y respuesta ante brotes en los distritos fronterizos con Sudán del Sur. Luego, en medio de ese trabajo, surgieron disturbios civiles en Sudán del Sur y una gran afluencia de refugiados comenzó a cruzar la frontera, incluida la zona donde se estaba ejecutando nuestro piloto. Con tantos desplazamientos (personas obligadas a vivir en lugares cerrados), estaba agradecido de haber sentado las bases para la vigilancia de enfermedades; y estábamos a punto de ver los resultados de nuestro arduo trabajo. Poco después, los trabajadores de salud detectaron un brote de cólera dentro del campo de refugiados y pudieron detener su propagación.
Entonces, estos trabajadores de la salud supieron cómo responder mejor a un brote de cólera.
Si. Nuestro mismo sistema de vigilancia se utilizó para detectar y responder a otros brotes de enfermedades, como la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, en el campamento. El Dr. Robert Redfield, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. En ese momento, vino de visita. Y elogió el trabajo que habíamos realizado en un hospital en particular, un hospital donde habíamos establecido un sistema de vigilancia para detectar brotes de enfermedades e infecciones resistentes a los medicamentos, como algo que aún no había visto en ningún hospital rural del África subsahariana. Fue un momento de gran orgullo para nuestro equipo.
¿Cómo han moldeado estas experiencias su trabajo y su visión para mejorar la salud en Uganda?
Está claro que las poblaciones vulnerables y las que tienen menos acceso a una atención médica de calidad en Uganda también son las más afectadas por problemas de seguridad sanitaria, como brotes de enfermedades, infecciones resistentes a los medicamentos o incluso el cambio climático. Practicar la medicina hospitalaria me brindó una experiencia de primera mano en prevención y control de infecciones, administración de antimicrobianos, seguridad del paciente y vigilancia de enfermedades, todo integral para la seguridad de la salud, y fue probablemente la mejor preparación para mi puesto actual en MSH. El trabajo que estoy apoyando ahora con el Gobierno de Uganda para implementar la Agenda de Seguridad Sanitaria Global es realmente bastante innovador. Poder celebrar los éxitos con mi equipo, alcanzar nuestras metas y aprender unos de otros, eso es lo que me motiva. En todos los casos, mi experiencia ha sido invaluable. Espero aprovechar esta experiencia para contribuir a los esfuerzos mundiales para detener las pandemias y proteger la salud pública y los medios de vida, especialmente de los más vulnerables.
Este año, MSH celebró su 50 aniversario y, como personal, hemos estado reflexionando mucho sobre nuestro pasado y futuro como organización. ¿Qué de la historia y la misión de MSH es más significativa para usted mientras dirige su equipo?
Creo firmemente que la preparación y respuesta ante emergencias ejemplifica mejor el enfoque de MSH hacia nuestro trabajo, inspirado en el Tao del liderazgo: claramente tienes que “ir a la gente”, trabajar con ellos y vivir con ellos mientras los apoyas; trabajando juntos para responder a los brotes. Estoy agradecido por las oportunidades que he tenido de trabajar con la gente, para ayudarlos a diseñar y construir Unidades de Tratamiento del Ébola (los lugareños proporcionaron mano de obra y materiales de construcción), enterrar a sus seres queridos y desarrollar la resiliencia de la comunidad mediante el fortalecimiento de los equipos de liderazgo del distrito. Afortunadamente, MSH, a través del trabajo del Programa de USAID MTaPS GHSA (Agenda de Seguridad de Salud Global), continúa brindándonos la oportunidad de ir "a la gente", "trabajar con ellos" y "vivir con ellos". Al final, la respuesta al brote requiere que la gente lo haga por sí misma. Y lo harán.
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