Reducir la contribución del sector sanitario al cambio climático tiene sentido desde el punto de vista empresarial

Cuando la gente piensa en la relación entre el cambio climático y la salud, a menudo se plantean preguntas orientadas a minimizar el impacto del primero sobre la segunda; por ejemplo: “¿Qué podemos hacer para evitar que más personas contraigan malaria, ya que el aumento de las temperaturas medias favorece la proliferación de mosquitos portadores de enfermedades?”. 

Pero la otra cara de la cuestión —“¿Qué se puede hacer para abordar el impacto del sector de la salud en el cambio climático?”— es igualmente importante de considerar. A pesar del creciente reconocimiento de ambos aspectos del desafío en los últimos años, los sistemas de salud siguen estando mal preparados para responder a las necesidades de salud que cambian rápidamente inducidas por el cambio climático, al tiempo que contribuyen significativamente a las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI).  

GEI, principalmente dióxido de carbono (CO₂), son el principal impulsor del calentamiento global provocado por el hombre, que amenaza con tener consecuencias catastróficas. Consecuencias sobre la salud y revertir décadas de progreso en materia de derechos humanos, seguridad sanitaria y la Organización Mundial de la Salud Objetivos de Desarrollo SostenibleEl sector de la salud representa el 4.6% de las emisiones globales de GEI, y la fabricación farmacéutica y la cadena de suministro son los principales contribuyentes, según El un artículo del XNUMX de Lancet, Cuenta regresiva 2023.  

Esa cifra ilustra la importancia de que los actores de la industria de la atención de la salud aprendan a ver sus actividades, políticas y procesos a través de una lente climática para encontrar vías para reduciendo su propia huella de carbonos para proteger el planeta y sus habitantes. 

Al prestar el juramento hipocrático al iniciar su carrera, los médicos reconocen explícitamente un principio central de su profesión: el deber de evitar causar dolor, sufrimiento o lesiones innecesarias a sus pacientes. De manera similar, los sistemas de atención de la salud de todo el mundo tienen la obligación de garantizar que sus contribuciones al cambio climático y sus efectos negativos sobre la Tierra y la salud mundial sean mínimas. Pero hacerlo no tiene por qué costarles dinero ni reducir su eficiencia; más bien, pueden descubrir que volverse más respetuosos con el clima puede ser un buen negocio. 

La experiencia de Ucrania 

El gobierno de Ucrania, con la ayuda de la USAID, Medicamentos seguros, asequibles y efectivos (SAFEMed) para los ucranianos Actividad El programa Management Sciences for Health (MSH), implementado por Management Sciences for Health (MSH), ofrece un ejemplo inspirador de cómo se puede incorporar la acción climática a decisiones empresariales aparentemente no relacionadas. Esto ha resultado ser así incluso en medio de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, que desde 2022 ha causado muertes y destrucción incalculables junto con importantes impactos climáticos negativos. 

Al igual que muchos países del mundo, Ucrania ha priorizado los esfuerzos para garantizar el suministro ininterrumpido de medicamentos esenciales y suministros médicos a los centros de atención de la salud, y un mecanismo principal para lograrlo es optimizar el proceso de envío. Con ese fin, el Ministerio de Salud del país (MOH) y sus socios identificaron tres enfoques para fortalecer la cadena de suministro: encontrar rutas de transporte más directas, consolidar los envíos en menos camiones y realizar entregas a múltiples centros en un solo viaje. MSH luego puso a prueba esos enfoques contratando a una empresa de logística del sector privado ucraniano llamada Farmasoft para que se encargara del transporte de ciertos medicamentos esenciales en el último tramo de su viaje.  

Durante ese piloto, la cantidad de vehículos que realizaron viajes se redujo de 50 a 5 y la distancia total recorrida se redujo de casi 9,700 km a menos de 1,100 km, todo entre 2018 y 2019. La optimización de la ruta también redujo las emisiones de carbono relacionadas de 2,290 kg a 160 kg durante el mismo período.  

Esta experiencia convenció al Ministerio de Salud a apoyar la ampliación de la iniciativa, y los proveedores privados ahora optimizan las entregas de medicamentos que salvan vidas y al mismo tiempo reducen las emisiones de carbono en más de un tercio del país. 

La alianza con Farmasoft también ha tenido otros efectos positivos sobre el medio ambiente, especialmente en las emisiones de GEI, dado que la empresa ha redoblado su compromiso con la sostenibilidad medioambiental en los últimos años. “Como organización responsable, tomamos medidas activas continuamente para integrar tecnologías ecológicas en nuestras operaciones”, afirmó Farmasoft en un comunicado. “Reconocemos la importancia de reducir nuestro impacto medioambiental, especialmente en el sector sanitario”. 

Por ejemplo, Farmasoft reemplazó en 2024 el 40% de sus vehículos a gasolina por vehículos eléctricos, lo que redujo las emisiones de CO₂ de su flota en 272 toneladas, según la empresa. Farmasoft también ha equipado sus instalaciones de almacenamiento con iluminación LED de bajo consumo y termostatos inteligentes e implementó un sistema de monitoreo de energía para ayudar a identificar oportunidades para futuras mejoras de eficiencia. 

La guerra en sí también ha sido un catalizador de cambios favorables al clima. Cuando los frecuentes cortes de energía comprometieron su capacidad de mantener temperaturas estables en sus almacenes, Adquisiciones médicas en Ucrania (MPU), la agencia gubernamental encargada de adquirir, almacenar y distribuir productos médicos en todo el país, identificó los sistemas de energía solar y baterías como la mejor solución a su problema energético. La MPU ahora está buscando activamente donantes internacionales y explorando fuentes de financiación adicionales para apoyar la adquisición, importación e instalación de paneles solares. 

En cuanto a la flota de reparto de la MPU, ya debe cumplir con las estrictas normas Euro-5 y Euro-6, que garantizan que los camiones emitan el mínimo de emisiones nocivas. No obstante, la MPU pretende modernizar aún más sus vehículos con tecnología de absorción de CO₂, estableciendo así nuevos puntos de referencia para el transporte ecológico. La agencia también planea implementar la tecnología del sistema de gestión de almacenes digitales para mejorar aún más la eficiencia de las rutas.  

“Nos centramos no sólo en garantizar el suministro ininterrumpido de medicamentos, sino también en hacer que nuestra logística sea más eficiente y respetuosa con el medio ambiente”, afirmó Oleg Klots, director general interino de la MPU. 

La punta del iceberg 

Las medidas que Ucrania ha adoptado hasta ahora representan sólo un par de las muchas formas en que la industria de la salud puede trabajar para reducir sus impactos ambientales negativos. 

Ucrania y otros países use un proceso de evaluación multidisciplinario llamado Evaluación de la tecnología de la salud (HTA) para determinar el mejor valor para los bienes que necesitan para operar sus sistemas de salud, como medicamentos, dispositivos médicos y pruebas de diagnóstico, y, por lo tanto, tomar las mejores decisiones sobre dónde gastar sus limitados fondos de atención médica. A medida que las partes interesadas trabajan juntas a través de grupos profesionales como HTAi para elaborar una guía para Incorporar las emisiones de GEI en esas evaluaciones de tecnologías sanitariasLos países pueden comprometerse a actuar con rapidez para adoptar las recomendaciones resultantes a fin de tener en cuenta el respeto al clima al tomar decisiones sobre adquisiciones médicas.  

Otro ámbito propicio para lograr un sector sanitario más respetuoso con el medio ambiente es la gestión de residuos. Las prácticas actuales de eliminación consisten principalmente en quemar o incinerar los residuos médicos y/o arrojarlos a vertederos, dos métodos que conllevan costes significativos para el medio ambiente: la quema da lugar a la emisión de CO₂ y los vertederos liberan metano, un gas aún más peligroso. intenso GEI que CO₂ en el corto plazo. 

Reducir la cantidad de desechos que deben eliminarse en primer lugar (por ejemplo, reemplazando los suministros médicos de un solo uso con equipos que se puedan reprocesar y reutilizar) tiene el potencial de Mejorar la huella de carbono de los sistemas de atención sanitaria mientras ahorrándoles dinero A largo plazo. Además, incinerar los residuos que se producen puede reducir enormemente su volumen y, por lo tanto, la cantidad de material que finalmente termina en los vertederos, pero hacerlo utilizando tecnología de conversión de residuos en energía Podría tener el beneficio adicional de reemplazar la electricidad de la red que puede haber sido producida por generadores alimentados con combustibles fósiles altamente contaminantes. 

¿Qué es lo siguiente? 

Pero Ucrania no ha terminado. Ahora que ha visto el impacto que puede tener en la reducción de las emisiones de GEI, incluso en tiempos de guerra, los líderes del país están dispuestos a invertir en soluciones ecológicas mientras trabajan para reconstruir su sistema de salud en los próximos años. Con ese fin, Ucrania aprobó una estrategia en abril de 2024 que describe las iniciativas clave destinadas a abordar el cambio climático, garantizar el desarrollo sostenible y reducir las emisiones de GEI. Entre otras cosas, la estrategia destaca la necesidad de abordar las emisiones procedentes de todos los sectores de la economía, incluido el sector de la salud. 

Pero, al llegar hasta aquí, Ucrania ha aprendido una valiosa lección que otros países también pueden adoptar: la lucha contra el cambio climático no tiene por qué quedar relegada a un segundo plano frente a la eficiencia o la relación coste-beneficio. De hecho, ambas pueden ir perfectamente de la mano. Por lo tanto, los gobiernos y los sistemas de salud que supervisan tienen todos los motivos para adoptar su propia versión del compromiso asumido por los médicos de todo el mundo: en primer lugar, no hacer daño.