Pequeños de edad, grandes en ambiciones: cómo los programas para jóvenes están empoderando a los futuros líderes sanitarios en Madagascar

“¡Voy a ser juez! ¡Haré de la protección de los derechos de los niños mi misión!” exclamó Gilbertine, de 13 años. Sabia para su edad, la joven estudiante está en camino de lograr ese ambicioso sueño y ya se ha establecido como líder y modelo a seguir entre sus compañeros en el Tsarasaotra Public College, ubicado en el distrito de Port Bergé, en el corazón de la región de Sofía, en el noroeste. Madagascar.

Como muchos jóvenes de su edad, a Gilbertine le gusta salir con amigos y jugar balonmano, y sobresale en el arte de la oratoria, conocido localmente como “kabary”. También es una de los más de 42,000 jóvenes estudiantes que han participado en sesiones de capacitación sobre salud reproductiva, prevención del abuso de sustancias y otros comportamientos saludables para convertirse en un Joven Campeón, o Tanora Mendrika Salama (TMS).  

La USAID Programa de atención continua accesible y servicios esenciales sostenidos (ACCESS), dirigido por Management Sciences for Health (MSH) y socios, incluido el Programa del Centro Johns Hopkins para las Comunicaciones, brinda esta capacitación en escuelas secundarias y universidades públicas en las 11 regiones apoyadas por ACCESS en Madagascar. En colaboración con el Ministerio de Salud Pública, el Ministerio de Educación Nacional y el Ministerio de Juventud y Deportes, USAID ACCESS, con Orange Madagascar, estableció 40 rincones juveniles en escuelas públicas de Madagascar para brindarles a los jóvenes la oportunidad de ampliar sus conocimientos. y convertirnos en adultos responsables del mañana. 

Gilbertine participó por primera vez en esta capacitación en junio de 2022, donde aprendió sobre el embarazo precoz, la violencia de género y cómo decir “no”. Hoy en día, ha cumplido los cuatro requisitos previos para convertirse en Campeona Joven o TMS: nunca ha experimentado un embarazo no deseado, no bebe ni fuma, educa a sus compañeros sobre el comportamiento adecuado y es una buena líder.

Gilbertine reconoce que tener conversaciones sobre estos temas delicados pero importantes puede resultar difícil y, a veces, incómodo, lo que puede hacer que los jóvenes los eviten por completo. Sin embargo, gracias a las capacitaciones organizadas por ACCESS, estas discusiones se han vuelto más frecuentes y exitosas.

“La parte más desafiante fue abordar la higiene menstrual y la salud sexual porque había mucho pudor entre nosotras”, dijo Gilbertine después de una sesión de sensibilización. “Pero gracias a los enfoques que aprendimos, pudimos tener una sesión amigable y participativa”.

Gilbertine está orgullosa de su estatus en TMS y está comprometida a generar un impacto como educadora de pares en su comunidad. “Muchos de mis amigos, especialmente los de las zonas rurales, desconocen los peligros de la drogadicción, el alcohol y el embarazo precoz. Pero puedo ayudar a difundir las lecciones que he aprendido y animarlos a adoptar comportamientos saludables para que ellos también puedan convertirse en jóvenes modelos a seguir para la sociedad, o Tanora Filamatra Aho (TAFA), como yo."

Como muchos jóvenes campeones del programa, el futuro de Gilbertine es brillante y está lleno de oportunidades. Después de completar su bachillerato, planea asistir a la universidad para estudiar derecho y lograr su sueño de convertirse en juez. Entre su éxito educativo y su activismo comunitario, Gilbertine es un ejemplo brillante de por qué priorizar el empoderamiento de los jóvenes es vital para establecer comunidades saludables y sostenibles. Como mejor dijo Gilbertine: "Son las decisiones que tomamos en nuestra juventud las que definen nuestra vida como futuros adultos". Con este mensaje en mente, el Programa ACCESS de USAID se compromete a educar y empoderar a los jóvenes para que tomen decisiones saludables, lo que, a su vez, conducirá a mejores resultados de salud para todos los malgaches.