Fortalecimiento de la capacidad de los laboratorios para salvar vidas: cómo MSH está ayudando a Etiopía a eliminar la tuberculosis

Sentarse en un patio exterior del Hospital General de Yirgalem le trae muchos recuerdos a Getu: esposo, padre y sobreviviente de tuberculosis (TB). "Recuerdo la primera vez que vine aquí", dice. “Noté que estaba muy fatigado. Tenía mucha tos y estaba perdiendo peso. Pero en ese momento no sabía mucho sobre la tuberculosis, por lo que no reconocía los síntomas. De hecho, me quedé en casa sintiéndome mal durante dos meses antes de buscar la opinión de un médico”.

Getu recurrió al Hospital General de Yirgalem, ubicado en la región de Sidama en Etiopía, que soporta uno de los casos de tuberculosis más altos del país, para recibir atención. Ese hospital se asocia con el Proyecto de USAID Elimina la TB, una iniciativa de cinco años implementada por Management Sciences for Health (MSH). Aprovechando las contribuciones de MSH a los esfuerzos de control de la tuberculosis en Etiopía durante los últimos 15 años, el proyecto tiene como objetivo reducir la incidencia y la mortalidad de la tuberculosis mejorando la calidad y la sostenibilidad de los servicios de tuberculosis en Etiopía.

Un componente clave del enfoque del Proyecto Eliminar la Tuberculosis de USAID es trabajar para aumentar el acceso de los pacientes al diagnóstico y tratamiento tempranos de la tuberculosis. Para ello, el proyecto se centra en ampliar y mejorar los servicios de laboratorio proporcionando máquinas GeneXpert de última generación a centros de salud de todo el país y capacitando a técnicos de laboratorio en su uso. A través de pruebas moleculares, este sofisticado equipo ofrece resultados en cuestión de horas en lugar de las semanas necesarias para procesar pruebas microscópicas, minimizando así los retrasos y aumentando la eficiencia en instalaciones con alta carga de tuberculosis como el Hospital General de Yirgalem.

"Anualmente detectamos más de 1,000 casos de tuberculosis y la máquina GeneXpert ha ayudado enormemente con el procesamiento de muestras", afirma Temesgen Sermiso Lallamo, director ejecutivo del Hospital General de Yirgalem. “Esta tecnología avanzada realmente reduce el tiempo necesario para realizar estas pruebas. También son extremadamente precisos, por lo que podemos diagnosticar adecuadamente a los pacientes y recibir tratamiento mucho más rápido que antes”. 

“Vine aquí todos los meses durante seis meses para recibir mis dosis mensuales de mis medicamentos. Durante cada chequeo, me aconsejaron sobre una buena nutrición mientras me recuperaba de la tuberculosis y cómo proteger a mi familia y a otras personas de contraerla. Cada mes me sentía más fuerte…. Podía sentir que estaba mejorando”. 

Getu, sobreviviente de tuberculosis de Yirgalem, región de Sidama, Etiopía

De esta manera, fortalecer la capacidad de los laboratorios proporcionando a las instalaciones máquinas GeneXpert conduce no solo a mejores resultados para los pacientes sino también a una reducción de la transmisión comunitaria, lo que convierte a esas máquinas en una herramienta fundamental en la lucha contra la tuberculosis. Desde su lanzamiento en 2020, el Proyecto Eliminar la Tuberculosis de USAID ha ayudado a entregar e instalar casi 300 máquinas GeneXpert en centros de salud en Etiopía, lo que eleva el número total de máquinas en el país a casi 500. El proyecto también brinda capacitación en el trabajo, apoyo supervisión y tutoría sobre diagnóstico de tuberculosis, incluido el uso y mantenimiento de máquinas GeneXpert, para profesionales de laboratorio, llegando a más de 1,000 expertos de laboratorio en toda Etiopía en los últimos tres años.

A su llegada al Hospital General de Yirgalem, Getu fue examinado por el equipo de triaje del hospital, que inmediatamente lo envió a hacerse una prueba de tuberculosis según sus síntomas. Gracias a las capacidades de diagnóstico rápidas y precisas de la máquina GeneXpert, Getu obtuvo los resultados a las pocas horas de su prueba: se confirmó que tenía tuberculosis. “Comencé a tomar medicación de inmediato, pero tenía miedo”, dice. “El médico me explicó todo: qué es la enfermedad, cuál es el tratamiento y cómo seguirlo, y cómo cuidarme durante la recuperación. Me hizo sentir un poco menos de miedo”.

Uno de los médicos de Getu, el Dr. Rediet Daniel, atribuye al Proyecto para Eliminar la Tuberculosis de USAID el mérito de mejorar la capacidad del hospital para brindar atención de calidad a los pacientes, no sólo con respecto a la capacidad de los laboratorios sino también a los servicios de tuberculosis en general. “El Proyecto Eliminar la Tuberculosis de USAID es uno de nuestros principales socios, especialmente para la atención de la tuberculosis sensible a los medicamentos”, dice el Dr. Rediet Daniel. "Con la Oficina Regional de Salud de Sidama, el proyecto nos brinda supervisión de apoyo para ayudarnos a identificar mejoras que podemos implementar para mejorar la atención que brindamos a los pacientes".  

Para complementar los esfuerzos para fortalecer la capacidad de los laboratorios en instalaciones como el Hospital General de Yirgalem, el proyecto Eliminar la Tuberculosis de USAID brinda a los trabajadores de la salud supervisión de apoyo y tutoría continua en una amplia gama de temas relacionados con el manejo programático y clínico de la tuberculosis, incluidas las formas resistentes a los medicamentos. de la enfermedad. "Esta tutoría periódica es útil, no sólo para este centro sino para toda el área de captación", explica el Dr. Rediet Daniel. Los puntos focales de tuberculosis de 40 instalaciones en Sidama vienen aquí cada tres meses para asistir a estas sesiones. De esta manera, el proyecto ayuda a fortalecer la capacidad de los proveedores de atención de tuberculosis más allá de este centro. Es muy completo”.

“A pesar de los desafíos que enfrentamos, la conclusión es que estamos aquí para brindar la mejor atención a los pacientes con los recursos que tenemos. El apoyo que hemos recibido del Proyecto Eliminar TB de USAID ha sido muy importante. Todo se reduce a mantener a la gente sana”.

Dr. Rediet Daniel, Punto Focal de Tuberculosis, Hospital General de Yirgalem

El Sr. Temesgen Sermiso Lallamo está de acuerdo. “Historias como estas demuestran claramente por qué esta asociación con el Proyecto Eliminar la Tuberculosis de USAID ha sido tan crucial para nuestro hospital”, enfatiza. “Desde la asistencia técnica para fortalecer nuestros servicios de laboratorio y capacidades de gestión de casos hasta el apoyo nutricional para pacientes en tratamiento, el apoyo ha sido enorme. Sin la participación de este proyecto, nuestra capacidad de diagnóstico no sería tan sólida y es posible que no se produzcan historias de éxito como la de Getu”.

El impacto del Proyecto para Eliminar la Tuberculosis de USAID se extiende mucho más allá del Hospital General de Yirgalem. El proyecto brinda apoyo directo para reforzar los servicios de tuberculosis en más de 170 hospitales, casi 1,850 centros de salud y alrededor de 8,650 puestos de salud en siete regiones, lo que impacta las vidas y la salud de innumerables personas como Getu, quien recientemente recibió una buena noticia: después de completar su Durante el curso del tratamiento, sus pruebas posteriores no mostraron signos de tuberculosis activa.

“Cuando recibí mi diagnóstico, fue un gran dilema. Pensé que o mejoraría o tal vez no sobreviviría”, dice. “Cuando supe que estaba curada, ¡qué sensación! Estoy muy agradecido por el tratamiento que recibí de estos médicos tan hábiles. Quizás no puedas darte cuenta, pero debajo de esta máscara, tengo una gran sonrisa”.