Estudio: ¿Cómo afectan los incentivos al desempeño de los trabajadores de salud comunitarios en Madagascar y Malawi?

En todo el África subsahariana, los trabajadores de salud comunitarios representan la base del sistema de salud y se ocupan de áreas de salud prioritarias que van desde la salud materna y neonatal hasta la planificación familiar y la prevención del ébola. Los trabajadores de salud comunitarios no solo amplían el acceso a los servicios de salud para las personas desatendidas y las que viven en áreas de difícil acceso, sino que también ayudan a los países a acelerar ciertos resultados de salud y a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y las metas relacionadas para la cobertura universal de salud.

La gran mayoría de los trabajadores comunitarios de la salud son voluntarios no remunerados. A pesar de los crecientes pedidos de los socios para el desarrollo mundial y los gobiernos nacionales para ampliar el número de trabajadores de salud comunitarios y fortalecer los sistemas de salud comunitarios, quedan dudas sobre cómo esas inversiones pueden maximizar el desempeño y el impacto de este cuadro de trabajadores de la salud frente a los desafíos sistémicos. Muchos programas de trabajadores de la salud comunitarios no cuentan con la financiación suficiente y se centran en enfermedades, carecen de financiación a largo plazo y sufren un alto desgaste. Los trabajadores comunitarios de la salud pueden recibir una combinación de incentivos financieros y no financieros, entre ellos viáticos para capacitaciones; equipo; certificaciones; tarifas de usuario por la venta de productos básicos; y reconocimiento público.

Para comprender y documentar mejor el impacto de los incentivos en el desempeño y retención de los trabajadores de salud comunitarios y en la prestación de servicios, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) Estrategias africanas para la salud (ASH), dirigido por Management Sciences for Health (MSH), llevó a cabo una investigación en profundidad en Madagascar y Malawi. El personal de MSH con el proyecto ASH analizó una variedad de datos programáticos cuantitativos y cualitativos y realizó entrevistas con 123 personas, incluidos nueve cuadros de trabajadores de salud comunitarios apoyados por ONG internacionales, ministerios de salud y UNICEF. Usando un conjunto de medidas de desempeño, como lo discutió Naimoli y colegas y Kok y colegas, incluida la calidad y la cantidad de servicios prestados, la utilización de los servicios de salud y la satisfacción laboral, el estudio encontró que tanto Los incentivos financieros y no financieros tienen un impacto considerable en el desempeño de los trabajadores de salud comunitarios..

Los incentivos financieros afectan la motivación y pueden mejorar la participación en las capacitaciones, aumentar los conocimientos y la capacidad, y garantizar la disponibilidad de productos básicos para la salud para los servicios preventivos y curativos. Los incentivos no económicos, como las oportunidades de formación y educación, la tutoría y la supervisión, el reconocimiento público y las oportunidades de ascenso laboral, también pueden mejorar la motivación y la capacidad. Asimismo, incentivos insuficientes, retrasos en los pagos, grandes cargas de trabajo y “costos de oportunidad” del voluntariado (es decir, compromiso de tiempo) contribuyen a una menor motivación, bajo desempeño y, en algunos casos, interrupciones en la prestación de servicios de salud a la comunidad.

Resultados del estudio Sugerir tres formas de mejorar el desempeño de los trabajadores de salud comunitarios y la prestación de servicios comunitarios:

1. Los incentivos para los trabajadores de salud comunitarios deben reflejar el contexto: carga de trabajo, costos de oportunidad y el entorno en el que trabajan. Los incentivos consistentes, ya sea para sueldos, subsidios o dietas, pueden ayudar a fomentar la rendición de cuentas, el compromiso y la motivación y, en muchos casos, facilitar una prestación ininterrumpida de servicios de salud. 
2. Los incentivos no financieros deben incluirse como componentes esenciales de cualquier programa de salud comunitario, incluidos los programas pagados y voluntarios. Dichos incentivos, que incluyen capacitación regular, supervisión, reconocimiento público y oportunidades de avance y desarrollo profesional, mejoran la capacidad de los trabajadores de salud comunitarios y garantizan la prestación de servicios de alta calidad.
3. Las agencias implementadoras, los socios gubernamentales y los donantes que apoyan los programas de trabajadores de salud comunitarios deben armonizar los incentivos, la capacitación, la presentación de informes y la supervisión para reducir los costos duplicados y mejorar la capacidad, el uso de los servicios y limitar la frustración relacionada con los incentivos inconsistentes.

Este estudio es único en el sentido de que examinó incentivos específicos dentro de los cuadros de trabajadores de salud comunitarios de dos países utilizando datos de programas y relacionó dichos incentivos con el desempeño. Si los implementadores del programa saben cómo ciertas características de una intervención afectan el desempeño, dichas intervenciones pueden moldearse y ajustarse para producir un desempeño óptimo. Las recomendaciones de este estudio son útiles para los países que están considerando introducir, modificar o ampliar un programa de salud comunitaria.

Descargue los informes de Malawi y Madagascar y los recursos adicionales sobre trabajadores de salud comunitarios en el sitio web de ASH

Liderado por MSH, el proyecto Estrategias africanas para la salud (ASH) de USAID mejora el estado de salud de las poblaciones en África al identificar y promover las mejores prácticas, mejorar la capacidad técnica e involucrar a las instituciones regionales africanas para abordar los problemas de salud de manera sostenible. ASH proporciona información sobre tendencias y desarrollos en el continente a USAID y otros socios de desarrollo para mejorar la toma de decisiones con respecto a inversiones en salud.