El estado de la financiación de la salud en Etiopía: preguntas y respuestas con expertos técnicos locales de MSH

Los sistemas de salud sólidos que salvan vidas requieren una comprensión integral de cuánto cuestan los servicios y un plan para pagarlos. El equipo de Economía y Financiación de la Salud (HEF) de Management Sciences for Health (MSH) ayuda a los países a movilizar recursos para la salud y gastarlos de manera más eficiente. También ayudamos a proteger a las personas de los efectos empobrecedores de los altos gastos directos en salud al apoyar a los gobiernos para que agrupan recursos a través de planes de seguro de salud. Etiopía, donde MSH ha tenido una presencia activa durante los últimos 21 años, ha logrado avances impresionantes en esta área. Al implementar medidas como el Seguro de Salud Comunitario (CBHI), que cubre los costos de los servicios básicos de salud para el sector informal, e institucionalizar la evaluación de tecnologías de salud (HTA), un marco de establecimiento de prioridades que promueve un gasto en salud más eficiente, Etiopía está ayudando a sus ciudadanos a vivir vidas más largas y saludables, al tiempo que protege sus ingresos y medios de vida.

Dos colegas radicados en Etiopía, Daniel Erku y Lelisa Assebe, se unieron recientemente al Área de Práctica de HEF global de MSH como Asesor Técnico Sénior y Asesora Técnica Principal, respectivamente. Aportan una gran experiencia en la realización de investigaciones sobre sistemas de salud en Etiopía, especialmente en evaluación de tecnologías sanitarias y establecimiento de prioridades. Sus perspectivas únicas sobre las cuestiones de HEF en Etiopía ayudarán a orientar el trabajo en curso de MSH allí y en otros países. En este artículo, Daniel, Lelisa y yo analizamos los avances recientes y los desafíos que aún enfrenta Etiopía.

Andrew Carlson (AC): Uno de los principales objetivos de nuestro trabajo en el HEF es reducir el gasto de bolsillo, que en Etiopía es elevado y representa el 31% del gasto total en salud. ¿Cuáles son algunas de las razones que se esconden detrás de esta desafortunada estadística y cómo afecta a la vida cotidiana de las personas en el país?

Daniel Erku (DE): Hace un tiempo, a una pariente mía que vive en una zona rural remota le diagnosticaron cáncer de cuello uterino. Los medicamentos básicos no estaban disponibles localmente, así que tuvo que viajar al pueblo más cercano para comprarlos. El único centro integral de radioterapia y quimioterapia en ese momento estaba en Addis Abeba, a unos 700 kilómetros de distancia. El costo del viaje y el tratamiento fue abrumador; tuvo que vender su ganado —su principal fuente de sustento— para cubrir estos gastos. Para cuando reunió los fondos suficientes para buscar un mejor tratamiento, el cáncer ya estaba en una etapa avanzada. Esta presión financiera fue devastadora y refleja la realidad diaria de muchos etíopes que enfrentan otras enfermedades como la tuberculosis, el VIH y la malaria. Esto ocurrió aproximadamente cuando se estaba implementando el seguro médico comunitario a nivel nacional, y si bien ha habido mejoras desde entonces, muchas familias aún enfrentan importantes barreras financieras para acceder a los servicios de salud necesarios, como lo indica el persistente alto gasto de bolsillo.

Varios factores contribuyen al gasto de bolsillo en salud que tienen que asumir las familias como la de mi pariente en Etiopía. La falta de acceso a servicios de salud asequibles obliga a muchos a buscar atención más cara en centros privados. Las tarifas que pagan los usuarios por los servicios de salud (excepto los que están exentos) y los elevados costos no médicos, como los viajes y el alojamiento, se suman a esta carga. Los factores socioeconómicos y demográficos, como el gran tamaño de las familias y, en el caso de los residentes rurales, las largas distancias a los centros de salud, hacen que el acceso a la atención sea aún más difícil. Las interrupciones en la cadena de suministro de medicamentos y productos médicos en los centros de salud públicos, especialmente en las zonas rurales, exacerban aún más los gastos de bolsillo.

Lelisa Assebe (LA): Los elevados gastos sanitarios de bolsillo representan un desafío importante para los pacientes y sus familias. Dirigí un estudio sobre la carga financiera de una enfermedad infecciosa como la tuberculosis en Etiopía, en el que identificamos los principales problemas a los que se enfrentan los pacientes. Si bien Etiopía ofrece servicios de tuberculosis "gratuitos", las políticas de exención suelen cubrir solo la atención básica limitada, como el diagnóstico de tuberculosis mediante microscopía y pruebas GeneXpert, así como el tratamiento y el seguimiento tanto para casos sensibles como resistentes a los medicamentos. Los costos relacionados con las pruebas de imagen, otros servicios de laboratorio, medicamentos complementarios, hospitalización, transporte, alimentación/alojamiento y la pérdida de ingresos del paciente no están cubiertos. Por lo tanto, los hogares deben asumir la carga de estos costos, lo cual es especialmente preocupante para los pacientes con tuberculosis que necesitan tratamiento y seguimiento durante meses. El elevado gasto de bolsillo y la pérdida de ingresos asociados a la tuberculosis dificultan que las personas completen el tratamiento extenso y, a menudo, resultan en malos resultados clínicos y dificultades económicas.

AC: Se trata de desafíos enormes. ¿Cuáles son algunas de las herramientas y reformas de financiación y economía de la salud que podrían aplicarse para prevenir, o al menos mitigar, los tipos de situaciones lamentables que acaban de describir?

LA: Para abordar la carga financiera que supone la búsqueda de atención médica, especialmente para enfermedades como la tuberculosis, proponemos diseñar paquetes de beneficios de salud que prioricen las intervenciones que ofrecen mayores beneficios para la salud, a la vez que previenen los costos asociados a la búsqueda de atención. Este enfoque, junto con los sistemas de protección social, debería abordar no solo los costos médicos relacionados con el diagnóstico de tuberculosis, tanto previos como posteriores, sino también los costos indirectos que a menudo se pasan por alto, como el transporte, el alojamiento y la pérdida de ingresos. El análisis de costo-efectividad ampliado genera evidencia sobre la protección contra el riesgo financiero que brindan las intervenciones de salud, lo que puede ayudar a los responsables políticos a decidir cuáles de estas intervenciones incluir en los paquetes de beneficios.

DE: Tienes razón, Andrew; estos son desafíos enormes. Ante todo, es fundamental recaudar más fondos para la salud. Sin una financiación suficiente proveniente de los presupuestos gubernamentales y mecanismos de prepago mancomunados como los seguros de salud, es casi imposible mejorar el acceso a una atención médica de calidad y reducir el gasto de bolsillo. Necesitamos explorar mecanismos de financiación innovadores y alternativos, y abogar por mayores asignaciones presupuestarias gubernamentales para la salud.

Pero no se trata sólo de recaudar más dinero, sino también de utilizar esos fondos de manera eficiente. Tenemos que asegurarnos de que cada Birr se gaste donde pueda tener el mayor impacto. La implementación de enfoques explícitos de establecimiento de prioridades, como la institucionalización de la evaluación de tecnologías sanitarias, puede ayudarnos a lograrlo. La evaluación de tecnologías sanitarias proporciona una manera sistemática de evaluar el valor y el impacto de las tecnologías y los servicios de salud, lo que garantiza que asignemos nuestros recursos limitados a intervenciones que ofrezcan los beneficios sanitarios más significativos. Estas prácticas de establecimiento de prioridades se vinculan directamente con el trabajo de organismos como los Servicios de Seguros de Salud de Etiopía y el Servicio de Suministros Farmacéuticos de Etiopía. Por ejemplo, informan sobre qué beneficios deben estar cubiertos por los paquetes de seguros de salud y orientan la adquisición sensata y eficiente de productos farmacéuticos y otras tecnologías sanitarias. Este ejercicio (decidir qué comprar) también es un componente central de las compras estratégicas, que es otra área crítica que Etiopía puede explorar para reducir el gasto de bolsillo.

Etiopía está siguiendo un camino prometedor en este sentido, con esfuerzos en marcha para establecer procesos de evaluación de tecnologías sanitarias y poner a prueba mecanismos innovadores de pago a los proveedores, aunque todavía nos queda un largo camino por recorrer. Por lo tanto, para responder a su pregunta, aumentar la financiación y, lo que es más importante, utilizar esos fondos de manera más eficiente, podría ayudar a prevenir las dificultades que muchas familias han enfrentado y siguen enfrentando. Nadie debería tener que vender su medio de vida para pagar la atención médica, y nadie debería perder a un ser querido porque no pudo acceder al tratamiento a tiempo.

AC: MSH está ampliando su cartera de HEF en Etiopía a través de nuestra participación y trabajo en proyectos actuales como la Actividad de Resiliencia Sanitaria de USAID en Etiopía ; la Actividad de Fortalecimiento de la Cadena de Suministro financiada por USAID ; y el Proyecto de USAID para la Eliminación de la Tuberculosis . Después de hablar con Daniel y Lelisa sobre estos temas, me siento aún más agradecido de tenerlos en nuestro equipo y me entusiasman las valiosas contribuciones que pueden aportar para ayudarnos a seguir colaborando con el Gobierno de Etiopía para abordar los mayores desafíos del sistema de salud del país.