Tres cosas que aprendimos sobre el costo de la distribución de vacunas contra la pandemia en países de bajos ingresos: perspectivas desde Malawi

By anika ruisch, Christian Suharlimy Damián Walker

Puede que no sea posible predecir cuándo y dónde se producirá la próxima crisis sanitaria mundial, pero una planificación y una presupuestación eficaces son fundamentales para abordarla.  

Cuando la pandemia de COVID-19 estaba en su apogeo, el mundo exigió que se desarrollaran y distribuyeran rápidamente vacunas como un paso crucial para poner fin a la crisis. Sin embargo, garantizar la distribución equitativa de las vacunas resultó ser un gran desafío, en particular para los países de bajos ingresos. Estos países no solo encontraron demoras en la recepción de suministros limitados de vacunas, sino también obstáculos importantes para llegar a las poblaciones destinatarias, especialmente porque la población adulta no suele estar incluida en los programas de inmunización de rutina. El costo de la distribución de las vacunas en esos contextos siguió siendo en gran medida incierto, lo que complicó la planificación y la presupuestación tanto para los líderes nacionales como para los financiadores internacionales. Las siguientes lecciones pueden orientar las respuestas a futuras crisis. 

El coste real es mayor al esperado.

Este fue el tema de un reciente la investigación Por nuestro equipo de expertos en financiación de la salud de Management Sciences for Health (MSH). Determinar el costo real de la distribución de vacunas implica una contabilidad detallada de los recursos necesarios para hacer llegar las vacunas a las personas: mano de obra, viajes y viáticos, gastos de capacitación y reuniones, costos de capital como vehículos y otros.  

Nuestro estudio calculó que el costo por dosis oscilaba entre 3 y 6 dólares. Mientras tanto, un modelo anterior desarrollado por COVAX (la alianza mundial que trabaja en el acceso a las vacunas durante la pandemia de COVID-19) indicó un costo menor, aunque los rangos se superponen. La mitad del gasto registrado se destinó a costos de transporte y viajes, ya que los vacunadores tuvieron que recorrer geografías de difícil acceso para las campañas puerta a puerta. Esto cuesta significativamente más de lo que les cuesta a los proveedores médicos vacunar a las personas en los centros de salud. Las estimaciones iniciales se basaron en datos de inmunización existentes, que incluyen predominantemente información de servicios de vacunación rutinaria para niños o campañas específicas en las escuelas (como la vacuna contra el VPH). Llegar a la población adulta fue más complicado, ya que esta población no interactúa tan a menudo con los servicios de salud.  

La baja demanda de la vacuna también influyó. Los temores sobre los riesgos percibidos de la vacuna hicieron que menos personas optaran por vacunarse, lo que elevó el costo por dosis administrada.  

Es importante quién distribuye las vacunas.

Nuestro estudio reveló que se contrataron pocos trabajadores sanitarios nuevos específicamente para la campaña de vacunación contra la COVID-19. Sin personal nuevo de “reintegro”, Malawi dependió del personal existente, lo que significó reasignar al personal de sus actividades habituales para que se dedicara a la administración de la vacuna contra la COVID-19. 

La reasignación de personal a la vacunación contra la COVID-19 implica restar prioridad a otros servicios de salud esenciales, lo que pone en peligro y, en algunos casos, revierte años de avances en materia de salud que se lograron con mucho esfuerzo. Malawi y otros países experimentaron, entre otras cosas, una disminución de las tasas de vacunación, brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación, una menor calidad de la atención materna y disrupciones en otros servicios. La excesiva dependencia del personal existente a menudo también significó una mayor carga de trabajo para los trabajadores de la salud.  

La verdadera preparación ante una pandemia requiere inversiones en el fortalecimiento de los sistemas de salud.

El fortalecimiento de los sistemas de salud implica abordar la falta crónica de inversión nacional en materia de salud y proporcionar recursos adecuados para mejorar la resiliencia de los sistemas de salud. Al igual que otras medidas de fortalecimiento de los sistemas de salud, es mejor hacerlo antes de una crisis como la pandemia de COVID-19, de modo que los sistemas, las plataformas y la fuerza laboral estén preparados para hacer frente a conmociones como pandemias, conflictos o desastres naturales cuando ocurran.  

A medida que seguimos afrontando nuevos desafíos sanitarios, como el brote de Mpox en la República Democrática del Congo, y desarrollamos vacunas innovadoras, es fundamental mejorar la planificación y la presupuestación para introducir con éxito las vacunas y proteger la salud pública. Los resultados de nuestro trabajo de cálculo de costos en Malawi nos permiten saber cuánto puede costar vacunar a poblaciones que no suelen ser objeto de los programas de inmunización de rutina.    

Lee el estudio completo asistir.