Para abordar la tuberculosis, un enfoque en las poblaciones clave impulsa el progreso en Etiopía

La historia de la tuberculosis (TB) y su capacidad para causar sufrimiento se remonta a la antigüedad, y los fósiles sugieren que la bacteria incluso infectó a los dinosaurios.

Solo la COVID-19 provocó que la tuberculosis perdiera su estatus como principal causa de muerte por enfermedad infecciosa en el mundo. La pandemia también descarriló casi dos décadas de progreso en las que la mortalidad por tuberculosis había disminuido gracias a una renovada inversión pública y a nuevas intervenciones y tecnologías que habían contribuido a controlar su propagación.

Mientras los sistemas de salud luchaban por contener la COVID-19, las muertes mundiales por tuberculosis aumentaron más del 5%, hasta alcanzar los 1.5 millones en 2020 con respecto al año anterior, el primer aumento anual desde 2005.

La tuberculosis es una infección oportunista que se transmite por el aire y se propaga rápidamente a través de las personas infectadas —que a menudo no lo saben— al toser e incluso hablar. Prolifera en espacios concurridos como las cárceles, zonas mal ventiladas como las minas y entre personas con sistemas inmunitarios debilitados, como quienes viven con el VIH.

Las poblaciones vulnerables son las más afectadas por la infección y la mortalidad de la tuberculosis. Por lo tanto, es lógico pensar que frenar su propagación en estos grupos puede allanar el camino hacia la erradicación de la enfermedad. No ganaremos la lucha contra la tuberculosis si no encontramos la manera de controlarla entre estas poblaciones clave.

Etiopía , hogar de una muestra representativa de estos grupos, puede servir como un caso de estudio útil para examinar la eficacia de las intervenciones personalizadas. Este país de África Oriental se encuentra entre los pocos que desafiaron la tendencia mundial de la tuberculosis en 2020 , alcanzando el hito de la Estrategia para Acabar con la Tuberculosis de la Organización Mundial de la Salud de una reducción del 20 % en la incidencia entre 2015 y 2020.

Gracias al firme apoyo de la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional, MSH ha estado ayudando al Ministerio de Salud de Etiopía a combatir la TB en el país desde 2011. Hemos abordado la batalla con un enfoque similar al láser en estas poblaciones especiales.  

Aquí hay algunos puntos de nuestra experiencia en Etiopía a lo largo de los años, que pueden aplicarse a otros países con poblaciones vulnerables.  

Medida para la acción 

El primer paso consiste en definir estas poblaciones clave. Etiopía había identificado varios grupos con mayor riesgo de tuberculosis: los ancianos, los niños y las personas que viven con el VIH.

Sobre esa base, MSH se asoció con las autoridades sanitarias y otras partes interesadas de la comunidad para mapear sistemáticamente todas las regiones de Etiopía en busca de poblaciones clave.  

Utilizaron tres criterios para clasificar los grupos: mayor exposición a la TB debido al lugar donde viven o trabajan, acceso limitado a servicios de TB de calidad y mayor riesgo de TB debido a factores biológicos que comprometen la función inmunológica. 

Este mapeo identificó varias poblaciones clave, como niños, personas con diabetes, personas que viven con VIH y pacientes desnutridos. Además, a nivel comunitario, se identificaron presos, personas pobres urbanas, refugiados, personas sin hogar, asistentes a la ceremonia de purificación con agua bendita, mineros, estudiantes universitarios y ancianos.

MSH también ayudó a determinar la cantidad de personas que se necesitan examinar para detectar un caso de tuberculosis, un indicador que se utiliza para priorizar las poblaciones a las que se les deben aplicar intervenciones personalizadas. Este indicador fue más bajo entre los residentes de centros misioneros y los presos, lo que subraya la necesidad de priorizar a estas poblaciones clave.

El análisis arrojó nueve grupos recientemente designados, que se agregaron al sistema de gestión de información de salud de Etiopía por primera vez en 2021. Este seguimiento permitirá una mejor medición del progreso y un uso más rentable de los recursos.  

Si bien, por supuesto, las poblaciones más vulnerables variarán entre países, tal ejercicio podría ayudar a racionalizar los recursos en otros países con una alta carga de TB.  

Detección y tratamiento a medida 

Una vez que se identifican las poblaciones clave, se requiere un enfoque específico para la detección, prevención y tratamiento. 

En Etiopía, la atención primaria de salud básica se realiza en hospitales, clínicas y otros centros de salud tradicionales. Pero instituciones como prisiones y escuelas, donde se encuentran muchas poblaciones clave vulnerables a la TB, también tienen clínicas. En 2020, MSH trabajó para redefinir las unidades de atención médica primaria para incluir clínicas en entornos de congregación, como las prisiones. Esto, a su vez, facilitó la extensión de los servicios integrados de detección de TB como parte de la atención médica de rutina en tales entornos. Con este cambio, la capacitación, la tutoría y la supervisión de apoyo ahora se extienden al personal de las instituciones con poblaciones clave. 

Los sistemas de atención primaria de salud en países con una alta carga de TB y un número significativo de poblaciones especiales deben considerar incluir servicios de TB de rutina como parte de su paquete esencial de servicios. 

Sin embargo, no todas las poblaciones especiales se encuentran en entornos congregados.  

Un enfoque de detección basado en campañas tiene más sentido para quienes se desplazan, como personas sin hogar, desplazados internos y contactos de casos de tuberculosis. 

MSH capacitó a médicos y trabajadores comunitarios para llegar a estas poblaciones y evaluarlas en Etiopía. 

Debido a los conflictos, los desastres naturales y la pandemia, los desplazados internos son una población emergente vulnerable a la infección por tuberculosis y otras enfermedades en Etiopía y muchos otros países. Por lo tanto, deberían estar en la lista de poblaciones clave. Esto puede requerir una revisión del marco de población clave de 2018 en Etiopía.  

Otros países con una alta carga de TB también deberían considerar un enfoque especial en estos grupos. 

Finalmente, controlar la propagación de cualquier enfermedad infecciosa requiere prestar especial atención a los trabajadores de la salud, para quienes la transmisión de la TB es un claro riesgo profesional. Se debe apoyar a los establecimientos de salud para que adopten exámenes de detección de TB regulares y confidenciales para los proveedores de atención médica. 

A medida que la incidencia y la prevalencia de la TB en la población general disminuyen en Etiopía, la prevención y el control adaptados a los más vulnerables, desatendidos y en riesgo pueden ayudar a mover la aguja en la dirección correcta en la lucha para erradicar la TB de una vez por todas. . Muchas de estas lecciones son seguramente aplicables a otros países que luchan contra la enfermedad.