Réduire la contribution du secteur de la santé au changement climatique est une mesure économique judicieuse

Lorsque les gens réfléchissent à la relation entre le changement climatique et la santé, ils se posent souvent des questions visant à minimiser l’impact du premier sur la seconde. Par exemple : « Que pouvons-nous faire pour empêcher davantage de personnes de contracter le paludisme alors que la hausse des températures moyennes favorise la prolifération de moustiques vecteurs de maladies ? » 

Mais l’autre face de la question – « Que peut-on faire pour atténuer l’impact du secteur de la santé sur le changement climatique ? » – est tout aussi importante à prendre en compte. Malgré la reconnaissance croissante de ces deux aspects du défi ces dernières années, les systèmes de santé continuent d’être mal préparés à répondre aux besoins de santé en évolution rapide induits par le changement climatique, tout en contribuant eux-mêmes de manière significative aux émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES).  

Les gaz à effet de serre (GES), principalement le dioxyde de carbone (CO₂ ₎ , sont la principale cause du réchauffement climatique d'origine humaine, qui menace d'avoir des conséquences catastrophiques sur la santé et d'anéantir des décennies de progrès en matière de droits humains, de sécurité sanitaire et d'objectifs de développement durable de l'Organisation mondiale de la Santé . Le secteur de la santé est responsable de 4.6 % des émissions mondiales de GES, la fabrication de produits pharmaceutiques et la chaîne d'approvisionnement étant les principaux contributeurs, selon le rapport « The Lancet Countdown 2023 ».

Ce chiffre illustre l'importance pour les acteurs du secteur de la santé d'apprendre à considérer leurs activités, leurs politiques et leurs processus sous l'angle du climat afin de trouver des moyens de réduire leur propre empreinte carbone pour protéger la planète et ses habitants.

En prononçant le serment d’Hippocrate au début de leur carrière, les médecins reconnaissent explicitement un principe fondamental de leur profession : le devoir d’éviter de causer des douleurs, des souffrances ou des blessures inutiles à leurs patients. Il incombe également aux systèmes de santé du monde entier de veiller à limiter au maximum leur contribution au changement climatique et à ses effets négatifs sur la planète et la santé mondiale. Mais cela ne doit pas nécessairement coûter de l’argent à ces systèmes ou réduire leur efficacité ; au contraire, ils peuvent se rendre compte qu’une plus grande protection du climat peut être une bonne affaire. 

L'expérience de l'Ukraine 

Le gouvernement ukrainien, avec l'aide du programme SAFEMed (Safe, Affordable, and Effective Medicines) financé par l'USAID et mis en œuvre par Management Sciences for Health (MSH), offre un exemple inspirant de la manière dont l'action climatique peut être intégrée à des décisions commerciales a priori sans lien. Cela s'est avéré vrai même en pleine invasion de l'Ukraine par la Russie, qui, depuis 2022, a causé d'innombrables morts et destructions, ainsi que d'importantes conséquences néfastes sur le climat.

Comme de nombreux pays à travers le monde, l'Ukraine a donné la priorité aux efforts visant à assurer l'approvisionnement ininterrompu en médicaments essentiels et en fournitures médicales aux établissements de santé. L'un des principaux mécanismes pour y parvenir est d'optimiser le processus d'expédition. À cette fin, le ministère de la Santé du pays et ses partenaires ont identifié trois approches pour renforcer la chaîne d'approvisionnement : trouver des itinéraires de transport plus directs, regrouper les expéditions dans moins de camions et effectuer des livraisons à plusieurs établissements en un seul voyage. MSH a ensuite testé ces approches en sous-traitant à une société de logistique privée ukrainienne appelée Farmasoft la gestion du transport de certains médicaments essentiels lors de la dernière étape de leur voyage.  

Au cours de ce projet pilote, le nombre de véhicules effectuant des déplacements est passé de 50 à 5 et la distance totale parcourue est passée de près de 9,700 1,100 km à moins de 2018 2019 km, le tout entre 2,290 et 160. L’optimisation des itinéraires a également permis de réduire les émissions de carbone associées de XNUMX XNUMX kg à XNUMX kg au cours de la même période.  

Cette expérience a convaincu le ministère de la Santé de soutenir l’intensification de l’initiative, et les prestataires privés optimisent désormais les livraisons de médicaments vitaux tout en réduisant simultanément les émissions de carbone dans plus d’un tiers du pays. 

Le partenariat avec Farmasoft a également eu d’autres effets positifs sur l’environnement, notamment sur les émissions de gaz à effet de serre, étant donné que l’entreprise a redoublé d’efforts pour renforcer son engagement en faveur de la durabilité environnementale au cours des dernières années. « En tant qu’organisation responsable, nous prenons continuellement des mesures actives pour intégrer les technologies vertes dans nos opérations », a déclaré Farmasoft dans un communiqué. « Nous reconnaissons l’importance de réduire notre impact environnemental, en particulier dans le secteur des soins de santé. » 

Farmasoft a ainsi remplacé en 2024 40 % de ses véhicules à essence par des véhicules électriques, réduisant ainsi les émissions de CO₂ de sa flotte de 272 tonnes, selon l'entreprise. Farmasoft a également équipé ses entrepôts d'un éclairage LED à faible consommation d'énergie et de thermostats intelligents et a mis en place un système de surveillance de l'énergie pour aider à identifier les possibilités d'amélioration de l'efficacité. 

La guerre elle-même a également agi comme un catalyseur de changements favorables au climat. Face aux fréquentes coupures de courant qui ont compromis sa capacité à maintenir des températures stables dans ses entrepôts, l' Agence ukrainienne d'approvisionnement médical (MPU) – l'agence gouvernementale chargée de l'acquisition, du stockage et de la distribution des produits médicaux dans tout le pays – a identifié les systèmes solaires/batteries comme la meilleure solution à son problème d'alimentation électrique. La MPU recherche activement des donateurs internationaux et explore d'autres sources de financement pour soutenir l'acquisition, l'importation et l'installation de panneaux solaires.

Quant à la flotte de livraison de la MPU, elle doit déjà respecter les normes strictes Euro-5 et Euro-6, qui garantissent que les camions émettent un minimum d'émissions nocives. Néanmoins, la MPU vise à moderniser davantage ses véhicules avec une technologie d'absorption du CO₂, établissant ainsi de nouvelles références pour le transport respectueux de l'environnement. L'agence prévoit également de mettre en œuvre une technologie de système de gestion d'entrepôt numérique pour améliorer encore l'efficacité des itinéraires.  

« Nous nous efforçons non seulement d'assurer un approvisionnement ininterrompu en médicaments, mais également de rendre notre logistique plus efficace et plus respectueuse de l'environnement », a déclaré Oleg Klots, directeur général par intérim de l'UMP. 

Le sommet de l'iceberg 

Les mesures prises jusqu’à présent par l’Ukraine ne représentent que quelques-unes des nombreuses mesures que le secteur de la santé peut prendre pour réduire son impact négatif sur l’environnement. 

L'Ukraine et d'autres pays utilisent un processus d'évaluation multidisciplinaire appelé Évaluation des technologies de la santé (ETS) pour déterminer le meilleur rapport qualité-prix des biens nécessaires au fonctionnement de leurs systèmes de santé — tels que les médicaments, les dispositifs médicaux et les tests de diagnostic — et ainsi optimiser l'allocation de leurs fonds limités alloués aux soins de santé. Alors que les parties prenantes collaborent au sein d'organismes professionnels comme HTAi pour élaborer des lignes directrices intégrant les émissions de GES dans ces ETS , les pays peuvent s'engager à mettre rapidement en œuvre les recommandations qui en découleront afin de prendre en compte le caractère écologique des achats de matériel médical.

Un autre domaine où il est possible de rendre le secteur de la santé plus respectueux de l'environnement est celui de la gestion des déchets. Les pratiques actuelles d'élimination consistent principalement à brûler ou incinérer les déchets médicaux et/ou à les enfouir dans des décharges, deux options qui ont un impact environnemental considérable : la combustion entraîne l'émission de CO₂ _et les décharges libèrent du méthane, un gaz à effet de serre encore plus puissant que le CO₂ _à court terme.

Réduire la quantité de déchets à éliminer dès le départ – par exemple en remplaçant les fournitures médicales à usage unique par du matériel recyclable et réutilisable – peut améliorer le bilan carbone des systèmes de santé tout en générant des économies à long terme. De plus, l'incinération des déchets produits permet de réduire considérablement leur volume et donc la quantité de matériaux enfouis. L'utilisation de la valorisation énergétique des déchets pourrait en outre remplacer l'électricité produite par des centrales thermiques polluantes.

Et après ? 

L’Ukraine n’a cependant pas fini de faire des efforts. Maintenant qu’elle a pu constater l’impact qu’elle pouvait avoir sur la réduction des émissions de GES, même en temps de guerre, les dirigeants du pays sont prêts à investir dans des solutions vertes pour reconstruire leur système de santé dans les années à venir. À cette fin, l’Ukraine a approuvé en avril 2024 une stratégie décrivant des initiatives clés visant à lutter contre le changement climatique, à assurer un développement durable et à réduire les émissions de GES. La stratégie souligne notamment la nécessité de s’attaquer aux émissions provenant de tous les secteurs de l’économie, y compris le secteur de la santé. 

Mais en arrivant là, l’Ukraine a tiré une leçon précieuse qui peut être également retenue par d’autres pays : la lutte contre le changement climatique ne doit pas être reléguée au second plan par rapport à l’efficacité ou à la rentabilité. En fait, ces deux aspects peuvent aller de pair. Les gouvernements et les systèmes de santé qu’ils supervisent ont donc toutes les raisons d’adopter leur propre version de l’engagement pris par les médecins du monde entier : d’abord, ne pas nuire.