Temos a tecnologia para acabar com a tuberculose, mas será que temos vontade?

Durante a 22ª Conferência Internacional sobre a SIDA, em Amesterdão, cientistas, decisores políticos, profissionais de saúde, defensores e a sociedade civil lançaram luz sobre a relação entre o VIH e outras crises de saúde urgentes, como a tuberculose (TB).

Um facto menos conhecido, mas extremamente importante: a TB é uma das principais causas de morte entre pessoas com VIH/SIDA em todo o mundo. Para abordar eficazmente o VIH, as respostas orçamentais e políticas devem reflectir o desafio da co-infecção VIH-TB.

Em Junho, enquanto as Comissões de Dotações da Câmara e do Senado analisavam os seus projectos de lei de financiamento da assistência externa para o ano fiscal de 2019, houve uma discussão encorajadora sobre a importância de financiar integralmente o Orçamento dos Assuntos Internacionais para manter a liderança americana através da diplomacia e do desenvolvimento global.

Desempenhamos este papel desde o estabelecimento do Plano Marshall após a Segunda Guerra Mundial, e por muitas boas razões. Os investimentos americanos no desenvolvimento global provaram ser benéficos também para nós.

Quando apoiamos os esforços dos países para reforçar os seus sistemas de saúde e impulsionar o crescimento económico, criamos oportunidades de mercado para as empresas americanas através da expansão do comércio. Esta pequena fracção do nosso orçamento federal também protege os nossos interesses nacionais — por exemplo — prevenindo surtos de doenças infecciosas antes que criem o caos e devastem as economias. Investir no desenvolvimento global também cumpre um imperativo moral: salvar milhões de vidas todos os anos.

A defesa da liderança dos EUA torna-se evidente quando olhamos para a luta contra a tuberculose. A tuberculose continua a ser a principal doença infecciosa que mata no mundo, com dois mil milhões de pessoas — um terço da população mundial — infectadas com a doença. Afeta principalmente adultos jovens em seus anos mais produtivos.

Em média, as pessoas que lutam contra a TB perdem mais de 50% do seu rendimento devido à redução da produtividade. A pobreza e o fraco acesso aos serviços relacionados com a TB complicam o tratamento das pessoas afectadas pela TB. As perdas sociais e económicas adicionais para as comunidades já em dificuldades tornam muito mais difícil para os países fazerem crescer as suas economias, promoverem a prosperidade partilhada e alcançarem a autossuficiência.

Embora tenhamos feito muitos progressos, os ganhos são desiguais: metade de todas as novas infecções ocorre num pequeno número de países. A TB resistente aos medicamentos é uma ameaça importante e crescente; em 2016, ocorreram 600,000 mil novos casos em todo o mundo. Além disso, a Organização Mundial da Saúde (OMS) estima uma lacuna de 2.3 mil milhões de dólares entre o financiamento actual e o que é necessário para realizar as intervenções necessárias. Embora o diagnóstico precoce seja fundamental para prevenir a propagação da TB, por exemplo, falta em muitos países a capacidade necessária para detectar e tratar a epidemia.

Temos o que é preciso para derrotar a epidemia. Dados melhores mostram onde estão os casos de TB desaparecidos, país por país. Os governos parceiros, os organismos regionais, o Banco Mundial, o Fundo Global de Luta contra o VIH, a TB e a Malária — entre outros intervenientes-chave — estão empenhados em reforçar os sistemas de saúde para acabar com a TB.

A concentração no reforço dos sistemas de saúde continua a demonstrar resultados poderosos. As estimativas indicam que tais esforços salvaram 53 milhões de vidas entre o período 2000-2016, incluindo pessoas co-infectadas com VIH/SIDA.

Este ano, 2018, apresenta uma oportunidade única para renovar o compromisso de acabar com a TB. No dia 26 de Setembro, chefes de Estado, líderes da sociedade civil e empresariais reunir-se-ão em Nova Iorque, na Assembleia Geral das Nações Unidas, para a primeira Reunião de Alto Nível da ONU sobre TB. Esta reunião deverá resultar numa declaração política ambiciosa que reforçará as ações e os investimentos para acabar com a TB.

Enquanto o Congresso considera as dotações fiscais para operações estatais e estrangeiras de 2019, instamos o Congresso a apoiar 302 milhões de dólares para o programa de TB da USAID, conforme aprovado pelo Comité de Dotações da Câmara. Um financiamento suficiente, apoiado por liderança e intervenções eficazes, poderá finalmente dar-nos uma vantagem sobre a TB e colocar os países no caminho da sustentabilidade, da prosperidade partilhada e da autossuficiência.