A resposta aos desafios emergenciais de saúde pública, como HIV, TB e malária, tem obtido sucesso na mobilização de recursos e ampliação do tratamento para doenças transmissíveis. No entanto, muitos dos desafios restantes na melhoria do acesso e uso apropriado de medicamentos e serviços requerem o fortalecimento dos sistemas farmacêuticos. Incorporar o fortalecimento dos sistemas farmacêuticos em programas globais de saúde requer o reconhecimento de algumas 'verdades'. O fortalecimento de sistemas é um processo longo e de uso intensivo de recursos que requer um engajamento sustentado, que pode não se alinhar com o curto período de tempo para atingir as metas em programas orientados para a vertical. Além disso, há uma falta de clareza sobre quais métricas principais associadas à população e aos resultados no nível do paciente devem ser rastreadas para intervenções de fortalecimento dos sistemas. Isso pode dificultar a defesa de direitos e a comunicação com os tomadores de decisão em relação aos investimentos nos sistemas de saúde. No futuro, é importante encontrar maneiras de equilibrar as tensões inerentes entre o foco de curto prazo na eficiência dos programas verticais e os objetivos de saúde e desenvolvimento mais amplos e de longo prazo. O desenho do programa de saúde global também deve mudar de uma visão estreita dos medicamentos, principalmente como insumos, para uma visão mais abrangente que reconheça as várias estruturas e processos e suas interações dentro do sistema de saúde mais amplo que ajudam a garantir o acesso e o uso apropriado de medicamentos e serviços relacionados.