Do sonho de infância à realidade: a missão da Mercy para salvar mães e seus filhos da malária

Mercy Victor Bassey pode lembrar exatamente o que a iniciou no caminho para o trabalho que ela faz hoje. Quando ela era jovem, ela viu mães em sua comunidade perdendo seus filhos pequenos para a malária e estava determinada que quando crescesse encontraria uma maneira de ajudar as mães a manter seus filhos seguros. 

Desde sua primeira atribuição de agente de saúde comunitária em 1989 no estado de Akwa Ibom, no sul da Nigéria, Mercy vem educando mulheres sobre como proteger a si mesmas e suas famílias da malária e ajudar seus filhos a prosperar.  

“Faço esforços deliberados para informar as pessoas sobre a malária e compartilhar minha experiência sobre como evitar que eu e meus filhos adoeçam com malária”, disse Mercy. “Muitas vezes mostro a algumas mães como usar bem os mosquiteiros.” 

Hoje, a Mercy gerencia a prestação de serviços de saúde e malária em um Centro de Saúde Primário de West Itam no estado de Akwa Ibom. Ela supervisiona as enfermeiras e os técnicos de laboratório que trabalham na clínica, bem como os agentes comunitários de saúde que levam seus conhecimentos e ferramentas de prevenção da malária, como mosquiteiros e medicamentos, na estrada para chegar aos pacientes que não podem se deslocar até a clínica para cuidados. 

Mercy se baseia em seu treinamento, financiado pela Iniciativa da Malária do Presidente dos EUA (PMI), para garantir que os cuidados e o tratamento oferecidos por sua clínica sejam baseados nas melhores práticas, como protocolos adequados para testes de malária, tratamento ou encaminhamento de pacientes gravemente doentes para o hospital. Sua clínica viu a taxa média de positividade de pacientes testados para malária na clínica cair de 36% para menos de 27%, o que ela credita em parte à qualidade dos cuidados preventivos fornecidos pela clínica. 

Garantir que as mulheres grávidas recebam doses regulares de remédios contra a malária para mantê-las e seus bebês seguros é outra prioridade para a clínica. Isso é importante porque as mulheres grávidas são particularmente vulneráveis ​​à doença. Mercy e sua equipe conversam com gestantes, respondem suas perguntas e fornecem informações precisas sobre prevenção e tratamento da malária, trabalhando arduamente para neutralizar crenças e mitos tradicionais que muitas vezes sugerem formas alternativas – e ineficazes – de prevenir ou tratar a malária. 

Cerca de 25% das mortes por malária em todo o mundo em 2020 ocorreram na Nigéria, e um quarto dessas mortes foram de crianças menores de cinco anos. Mais de 95 por cento da população nigeriana está em risco de malária. Reconhecendo que a batalha para eliminar a malária da Nigéria é travada em nível de aldeia, a PMI trabalha com funcionários de todo o sistema de saúde para melhorar a qualidade e o acesso aos serviços, especialmente para aqueles em locais de difícil acesso. A PMI apoia 515 unidades de saúde pública, como a clínica que Mercy administra, e treinou 416 agentes comunitários de saúde, apoiando um quadro essencial de agentes de combate à malária que podem levar atendimento a comunidades fora dos grandes centros urbanos. 

Mercy vê seu papel na comunidade como indo além do trabalho de saúde para também orientar mulheres jovens que querem seguir seus passos na luta contra a malária. Ela está particularmente orgulhosa de uma jovem que ajudou desde a infância, apoiando-a com alimentos, saúde e outras necessidades. À medida que a menina crescia, Mercy a encorajou a obter sua qualificação como trabalhadora de Extensão de Saúde Comunitária Júnior e financiou sua educação. Sua mentora agora apoia programas que educam as mulheres sobre a necessidade de tomar remédios para prevenir a malária na gravidez. 

Trabalhadores da linha de frente como Mercy, e os conhecimentos e habilidades que eles compartilham com outros, são uma parte essencial da visão da Nigéria de um futuro livre da malária. A cada dia, o trabalho que Mercy e seus colegas realizam deixa suas comunidades um passo mais perto de alcançar esse objetivo. 

“Continuarei a dar às meninas, mulheres jovens, mulheres grávidas e mães todas as informações e apoio de que precisam para prevenir com sucesso a malária”, disse Mercy. “E juntos podemos vencer a luta contra a malária.”