Em uma pandemia, coloque a última milha em primeiro lugar

Nos últimos 10 dias, houve uma enxurrada de novas iniciativas dos EUA para cumprir a meta da Organização Mundial da Saúde de vacinar 70% da população global – incluindo um novo Plano de Ação Global; envolvimento das redes PEPFAR fortalecer a resposta do sistema de saúde; e mais recentemente, um impulso especial dos EUA na Nigéria, a nação mais populosa do continente.

Sublinhando esses esforços, como observou o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, em seu anúncio do plano GAP, está a urgência de resolver os chamados desafios da 'última milha', como o acesso ao armazenamento a frio para o transporte de vacinas para locais de implementação. Além de gerar demanda por vacinas, fortalecer os sistemas de saúde comunitários é uma parte vital para acabar com a pandemia.

Ao mesmo tempo, estamos vendo os países desenvolvidos finalmente superando a pandemia. A Europa é levantamento das restrições do COVID. A maioria dos estados dos EUA são abandonando mandatos de máscara, e até países como a Austrália estão finalmente reabrindo para turistas – passos que a África deu alguns meses atrás.

Priorizando a última milha – investindo no futuro

Mas há um perigo, à medida que as sociedades avançam – deixando as agências globais de saúde para realizar o negócio inacabado de vacinar o mundo – que rapidamente esqueçamos as lições dos últimos dois anos.

Se focarmos apenas no momento, não investiremos no que precisa ser feito para o futuro, para atender o próximo surto, quando ele acontecer.

Além disso, é essencial que não esqueçamos a importância de investir na capacidade local, na atenção primária à saúde e na gestão de desastres.

O próximo surto de doença, assim como este, começará em nível doméstico e comunitário e reverberará à medida que as infecções se espalharem – precisamos, portanto, colocar a “última milha” em primeiro lugar e priorizar soluções locais. As vacinas levam tempo para se desenvolver e ainda mais para serem lançadas. As jurisdições locais devem ser capazes de responder sem esperar pela assistência dos sistemas nacionais de saúde frequentemente sobrecarregados. Como vimos ao longo da pandemia, o sucesso ou fracasso de um país se correlacionará com a agregação de esforços locais.

Das lições dos últimos dois anos, recomendamos ações em três frentes:

1. Agir localmente 

Os planos nacionais de preparação e resposta, incluindo políticas de mitigação e campanhas de vacinação e testagem, devem incluir treinamento de respondentes locais no terreno. Esses planos devem incluir um cenário de planejamento pandêmico e ser informados por uma abordagem multissetorial de todo o governo com flexibilidade local.  

As jurisdições locais também precisam de uma estrutura legal estabelecida pelo governo central que lhes dê autoridade para ação antecipada. Sem isso, perde-se tempo e fecha-se a janela de contenção. Se eles têm autoridade para agir e agir rapidamente, os líderes locais são mais capazes de gerenciar a resposta, fornecer mensagens públicas e comunicação de risco, envolver as comunidades e tomar decisões políticas importantes.

2. Não se esqueça da importância da atenção primária e da resiliência da infraestrutura de saúde pública 

Quem pode esquecer as imagens de hospitais sobrecarregados de New York para África do Sul, com necrotérios improvisados ​​e pacientes em macas entupindo corredores lotados de hospitais? Anos depois da pandemia, agora estamos aprendendo sobre os danos colaterais: um excesso significativo de mortes como câncer, tuberculose e outras doenças não são diagnosticadas e tratadas por hospitais sobrecarregados ou porque as pessoas evitam instituições de saúde. Esses exemplos refletem os desafios em girar para o atendimento de triagem em uma emergência de saúde.

Duas capacidades são, portanto, necessárias quando os recursos do sistema de saúde estão sobrecarregados: uma estrutura para identificar serviços não essenciais que podem ser temporariamente interrompidos e os recursos desviados para cuidados essenciais, incluindo cuidados essenciais não-pandêmicos, e uma abordagem holística para identificar capacidade adicional na comunidade para os recursos podem ser triados para salvar mais vidas. 

3. Dê à saúde pública um lugar à mesa com as agências de gestão de desastres

A preparação e a resposta à pandemia devem ser totalmente integradas às agências de gestão de desastres existentes nos níveis nacional e subnacional. Planos multissetoriais que proporcionem gerenciamento de incidentes e colaboração intersetorial e incluam a continuidade de operações essenciais devem ser desenvolvidos e exercidos rotineiramente nos níveis nacional e local. 

Por exemplo, a capacidade de transportar suprimentos médicos ou estabelecer segurança em locais de vacinação em massa não pode ser tratada apenas pelas autoridades de saúde pública. Os mecanismos de financiamento, pessoal de emergência e expertise de outros setores precisam ser acessados ​​e coordenados por meio de uma única entidade gestora. 

O que é necessário são exercícios rotineiros anuais que reflitam os planos nacionais e locais reais e incluam as pessoas que terão a tarefa de responder. Simulações voltadas para os níveis mais altos são importantes, mas insuficientes.

A organização de saúde global sem fins lucrativos para a qual trabalhamos, Management Sciences for Health, oferece uma kit de ferramentas para líderes locais, em ambientes de poucos recursos para ajudar nesses esforços.

Vamos aproveitar os protocolos e estratégias desenvolvidos ao longo desta pandemia e não esquecer as lições aprendidas à medida que a crise atual diminui. Haverá outro, e devemos estar melhor preparados do que estamos agora.

Elke Konings, PhD, MSc, é diretora sênior de preparação, resposta e recuperação para pandemias na Management Sciences for Health, uma organização global de saúde sem fins lucrativos.

Lisa Stone, MD, MPH, é consultora de preparação e resposta a pandemias.