Nutrindo a saúde e a esperança: a dedicação de uma enfermeira à prevenção da malária e aos cuidados maternos na Nigéria

Monica Akyok passou a maior parte da sua carreira de enfermagem de 34 anos prestando cuidados às pessoas da sua comunidade no Centro de Saúde Primário (PHC) Bukuru Central, no Estado de Plateau, na Nigéria. Quarta-feira é o Dia do Pré-Natal do Centro, dia dedicado ao atendimento direcionado às gestantes da comunidade. Neste dia, Mônica oferece serviços de planejamento familiar, orientações sobre imunizações para mães com filhos pequenos ou dicas sobre amamentação exclusiva para mães com recém-nascidos. Monica também dá palestras sobre saúde onde educa mulheres grávidas sobre como se protegerem da malária. Ela explica importantes medidas de prevenção, como dormir sob uma rede mosquiteira tratada com insecticida, tomar medicamentos preventivos e remover água estagnada perto das casas (que pode ser um criadouro de mosquitos). 

Este foco na prevenção entre mulheres grávidas pode ajudar a protegê-las de complicações graves da malária, como anemia ou nado-morto, e melhorar os resultados de saúde dos seus bebés. O Centro de Saúde Primário oferece testes e tratamento gratuitos da malária para crianças e mulheres grávidas com o apoio da Iniciativa do Presidente dos EUA contra a Malária (PMI).

Jessica Naphtali, mãe de três filhos e agora grávida do quarto filho, visita Monica no Dia do Pré-natal. Naftali presta muita atenção aos conselhos de Mônica. Com o apoio de Monica e de outros profissionais de saúde, Naphtali deu à luz os seus outros filhos sem complicações da malária. “Estou grata pelo tratamento gratuito contra a malária”, diz ela. “Significa muito ter isso.”

A prevenção da malária durante a gravidez requer competências e cuidados coordenados. Em 2020, a PMI treinou Monica e outros profissionais de saúde no estado de Plateau sobre como administrar medicamentos preventivos da malária juntamente com cuidados pré-natais.

Nos últimos três anos, Mónica tem apoiado mulheres grávidas na utilização de tratamentos para prevenir a malária, fornecendo medicamentos durante o segundo e terceiro trimestres de gravidez para proteger as mulheres da doença. Ao integrar os serviços de prevenção e tratamento da malária nos cuidados pré-natais de rotina que presta, Monica diz que observa uma menor incidência de doenças da malária nas instalações.

“Os cuidados pré-natais proporcionam-nos uma oportunidade importante para abordar a malária entre as mulheres grávidas”, afirma Monica. “Com a introdução da medicina preventiva, dificilmente as mulheres contraem malária. Desde o ano passado, não nos vimos registar nenhuma mulher grávida que estivesse a tomar o medicamento preventivo contraindo malária. Aqueles que vêm com malária são geralmente aqueles que ainda não iniciaram os cuidados pré-natais.” 

Desde 2021, o Centro de Saúde Central de Bukuru apoiou mais de 1,580 mulheres na tomada da primeira dose de medicamentos preventivos contra a malária. Entre estas, 82 por cento das mulheres completaram a segunda dose, enquanto 71 por cento completaram a primeira, segunda e terceira doses do tratamento.

Além da prevenção, o Centro também oferece testes e tratamento para a malária não complicada. Profissionais de saúde como Mónica utilizam kits de testes de diagnóstico rápido para testar a malária, facilitando a obtenção de resultados no local e, quando positivos, tratam rapidamente os pacientes com medicamentos antipalúdicos eficazes.

A prevenção, os testes e o tratamento precoce ajudam a evitar que a malária se transforme num problema de saúde mais grave que necessita de cuidados mais especializados. Isto protege não só a saúde dos pacientes, mas também as suas finanças, uma vez que a maioria teria de pagar mais por cuidados de saúde avançados.

“Se tudo estiver controlado na atenção primária, os hospitais secundários e terciários terão menos trabalho”, afirma Mônica. “O principal papel que desempenhamos aqui é tentar prevenir o que pode piorar para os nossos pacientes [se precisarem] de ir a um hospital de nível superior para tratamento. É por isso que fazemos imunização e fornecemos tratamentos preventivos da malária para mulheres grávidas.”

Se necessário, Monica sabe quando encaminhar seus pacientes para outra unidade. Sadiya Nasir deu à luz há alguns meses. Ela chega à unidade sempre que percebe algo errado com seu bebê, que agora está com febre. Com as suas competências e formação em PMI, Monica administra um teste de diagnóstico rápido ao bebé e determina que não se trata de malária. Ela encaminha Sadiya para uma unidade de saúde secundária para procurar cuidados avançados para o bebê. Mas antes de a visita terminar, ela aproveita a oportunidade para falar com a mãe sobre a amamentação exclusiva e como isso poderia ajudar o seu bebé a desenvolver um sistema imunitário mais forte.

Refletindo sobre as décadas que passou apoiando as mulheres em sua comunidade, Monica diz:

“Sinto-me realizada porque as crianças que dei à luz agora também são mães. Também me sinto realizado ajudando a geração mais jovem de profissionais de saúde que estão começando no serviço e os estudantes que vêm para treinamento.”

Desde 2020, a PMI treinou mais de 220 profissionais de saúde no estado de Plateau em medicamentos preventivos contra a malária para mulheres grávidas e em vários aspectos da prestação de serviços contra a malária.