A primeira vacina contra a malária está aqui. Vamos conhecer o momento

10 de outubro de 2022

A primeira vacina contra a malária está aqui. Vamos conhecer o momento

By Mariana W. Wentworth e Thomas Hall

Este artigo foi originalmente publicado em STAT.

Uma criança morre a cada dois minutos da malária. Uso mais amplo de um nova vacina pode fazer um estrago nessa estatística devastadora.

A Organização Mundial da Saúde recomenda a vacina para amplo uso na África Subsaariana e outras áreas com transmissão de malária moderada a alta, após anos de estudos em cerca de 900,000 crianças mostraram que é seguro e eficaz.

Mas, apesar desse avanço amplamente aclamado, a vacina contra a malária não foi atendido com o entusiasmo que achamos que merece. Algum grandes jogadores, como a Fundação Bill e Melinda Gates e o Fundo Global – doadores que admiramos e com os quais fazemos parceria em vários projetos – lamentaram a redução relativamente baixa da vacina na malária grave quando usada sozinha e dizem que custa muito, apesar do claro custo-benefício e sinergias de eficácia que a OMS demonstrou ao testar a vacina em contextos do mundo real.

Outras preocupações incluem os desafios logísticos na distribuição da vacina e a potencial disponibilidade de tratamentos mais eficazes no futuro.

Certamente, tratamentos promissores usando anticorpos monoclonais e um vacina mRNA estão sob investigação. E os primeiros resultados em outro vacina experimental relatam maior eficácia do que a observada em vacinas anteriores. Mas as vacinas experimentais não foram estudadas nas milhares de pessoas necessárias para estabelecer uma vacina segura e eficaz a longo prazo.

A vacina contra a malária agora disponível pode salvar milhões de vidas em apenas alguns anos, e não há tempo para esperar.

O progresso na luta contra a malária estagnou nos últimos anos e depois foi desviado pela pandemia. O mundo viu um 40% de declínio na mortalidade por malária de 2000 a 2015, e então a mortalidade se manteve estável por vários anos. Mas em 2020, as mortes aumentaram 12%, em grande parte devido a interrupções relacionadas ao Covid-19.

A Gavi, uma aliança de países e financiadores privados que trabalham para impulsionar a imunização global, prometeu um investimento de US$ 155.7 milhões por meio de doações e outros apoios para introduzir a vacina em Gana, Malawi e Quênia.

Como profissionais de saúde pública na prevenção e controle da malária – agora trabalhando para salvar mães e crianças dessa doença devastadora em vários países – não podemos imaginar hesitar em adotar essa ferramenta inovadora agora.

Não apenas números

Uma objeção à vacina, conhecida como RTS, S, é seu custo relativo. A OMS estima que o preço médio seja de US$ 5 por dose, enquanto as intervenções existentes, como mosquiteiros tratados com inseticida, custam cerca de US$ 1 cada.

No entanto, a OMS considerou a vacina globalmente altamente econômica, comparável a outras novas vacinas e tratamentos contra a malária, sem nenhum efeito negativo na adoção de outras medidas preventivas, como mosquiteiros tratados com inseticida. Uma hesitação relacionada é que a eficácia da vacina contra a malária grave quando usada sozinha paira em torno de 30% em grandes provas. Mas domar o parasita que causa a malária – com milhares de genes a mais do que um vírus – requer um plano de ataque multifacetado.

Por exemplo, quando combinada com a quimioprevenção da malária sazonal (um medicamento antimalárico administrado intensivamente em momentos de alta transmissão), a vacina mostrou ser 60% efetivo. A combinação reduziu substancialmente a incidência de malária grave e morte por malária do que qualquer intervenção sozinha. É mais uma prova de que uma variedade de abordagens pode ter um impacto maior quando usadas em conjunto.

E disponibilizar a vacina como uma opção, além de mosquiteiros e quimioprevenção sazonal da malária, resultou em mais de 90% das crianças menores de cinco anos tendo acesso a pelo menos uma dessas ferramentas.

Essas porcentagens não são apenas números em uma página. Eles podem se traduzir em dezenas de milhares de vidas salvas.

Além do mais, o impacto adicional na saúde pública da vacina além das intervenções existentes é estimada em 200 a 700 mortes evitadas por 100,000 crianças vacinadas. O custo por vida salva é comparável a outras novas vacinas.

Como seria isso na vida real?

A Nigéria, a nação mais populosa da África, abriga cerca de 31 milhões de crianças menores de cinco anos. Em 2020, mais de 130,000 crianças nesta faixa etária morreram devido à malária.

Usando o valor mais baixo de 200 vidas salvas por 100,000 crianças vacinadas, isso poderia se traduzir em cerca de 62,000 vidas salvas em apenas um ano somente na Nigéria. Estas são crianças que estarão vivas, amadas por suas famílias e esperançosamente capazes de desfrutar de um futuro brilhante e produtivo.

Lições para o futuro

Outro cuidado com a vacina é a complexidade logística na distribuição.

É verdade que a vacina requer quatro doses, mais do que muitas outras vacinas infantis. Dito isto, as atuais campanhas sazonais de quimioprevenção da malária exigem três visitas diárias durante quatro meses, uma tarefa igualmente desafiadora do ponto de vista logístico que muitos países na fila para a vacina contra a malária dominaram.

A ampliação nacional de intervenções outrora novas contra a malária levou historicamente a uma melhor compreensão de sua eficácia e rendeu lições importantes na operacionalização. Quando os mosquiteiros tratados com inseticida estavam sendo promovidos para expansão em toda a África, por exemplo, alguns duvidaram eles poderiam ser disponibilizados para todas as pessoas e temiam-se custos potencialmente redutores do orçamento. Mas uma vez que o esforço começou, foram identificadas abordagens para alcançar comunidades isoladas de maneira econômica e as taxas de cobertura aumentaram significativamente, atingindo pessoas anteriormente desprotegidas, incluindo crianças menores de cinco anos. Essas campanhas salvaram milhões de vidas.

A capacidade da malária de enganar a resposta imune humana e seu ciclo de vida sofisticado fazem dela um adversário astuto, transformando o esforço para combatê-la em uma busca de décadas.

As vacinas fizeram coisas incríveis para muitos dos desafios de saúde mais difíceis do mundo, às vezes até criando a oportunidade de erradicar uma doença. Mas esperar pela vacina perfeita, 100% eficaz, de dose única e vitalícia significa esperar anos – e milhões de crianças morrerão. É hora de usar todo o arsenal de ferramentas para protegê-los.