Para combater a tuberculose, o foco nas populações-chave impulsiona o progresso na Etiópia

A história da tuberculose (TB) que inflige sofrimento remonta a tempos antigos, com fósseis sugerindo a bactéria até dinossauros infectados. 

Apenas o COVID-19 fez com que a TB perdesse sua distinção como a principal assassino de doenças infecciosas no mundo. A pandemia também descarrilou quase duas décadas de progresso que viu a mortalidade por tuberculose diminuir em meio a investimentos públicos renovados e novas intervenções e tecnologias que ajudaram a controlar sua disseminação. 

Enquanto os sistemas de saúde lutavam para combater o COVID-19, mortes globais por tuberculose aumentaram mais de 5% para 1.5 milhão em 2020 em relação ao ano anterior - o primeiro aumento anual desde 2005. 

TB é uma infecção oportunista transmitida pelo ar que se espalha rapidamente pelos infectados - que muitas vezes não sabem que estão - tossindo e até falando. Ele prospera em espaços lotados, como prisões, áreas mal ventiladas, como minas, e entre aqueles com sistema imunológico enfraquecido, como indivíduos que vivem com HIV. 

Populações vulneráveis ​​suportam o peso da infecção e morte por tuberculose. Portanto, faz sentido que travar a propagação em esses grupos podem ajudar a pavimentar o caminho para acabar com a doença. Não venceremos a luta contra a tuberculose se não descobrirmos como controlá-la entre essas populações-chave.  

Etiópia, que abriga um corte transversal de tais grupos, pode servir como um estudo de caso útil para examinar a eficácia de intervenções personalizadas. O país da África Oriental está entre um punhado que contrariou a tendência global da tuberculose em 2020, alcançando o marco da Estratégia End TB da Organização Mundial da Saúde de uma redução de 20% na incidência entre 2015 e 2020.  

Graças ao apoio constante da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, a MSH tem ajudado o Ministério da Saúde da Etiópia a combater a tuberculose no país desde 2011. Enfrentamos a batalha com um foco de laser nessas populações especiais.  

Aqui estão algumas conclusões de nossa experiência na Etiópia ao longo dos anos, que podem ser aplicadas a outros países com populações vulneráveis.  

Medida para ação 

O primeiro passo é definir essas populações-chave. A Etiópia havia identificado vários grupos de maior risco de TB: idosos, crianças e portadores de HIV. 

Com base nisso, a MSH fez parceria com autoridades de saúde e outras partes interessadas da comunidade para mapear sistematicamente todas as regiões da Etiópia para populações-chave.  

Eles usaram três critérios para categorizar os grupos: maior exposição à TB devido ao local onde vivem ou trabalham, acesso limitado a serviços de TB de qualidade e aumento do risco de TB devido a fatores biológicos que comprometem a função imunológica. 

Esse mapeamento identificou várias populações-chave, como crianças, pessoas com diabetes, pessoas que vivem com HIV e pacientes desnutridos. Além disso, prisioneiros, pobres urbanos, refugiados, sem-teto, atendentes de “água benta”, mineiros, estudantes universitários e idosos foram identificados ao nível da comunidade. 

O MSH também ajudou a determinar os números necessários para rastrear um caso de TB – um indicador usado para priorizar populações para intervenções personalizadas. A métrica foi mais baixa entre residentes em centros missionários e prisioneiros, indicando a necessidade de essas populações-chave primeiro. 

A análise resultou em nove grupos recém-designados, que foram adicionados ao sistema de gestão de informações de saúde da Etiópia pela primeira vez em 2021. Esse rastreamento permitirá uma melhor avaliação do progresso e um uso mais econômico dos recursos.  

Embora as populações mais vulneráveis ​​variem, é claro, entre os países, esse exercício pode ajudar a racionalizar os recursos em outros países com alta carga de tuberculose.  

Triagem e tratamento sob medida 

Uma vez identificadas as populações-chave, é necessária uma abordagem direcionada para triagem, prevenção e tratamento. 

Na Etiópia, os cuidados básicos de saúde primários acontecem em hospitais, clínicas e outros centros de saúde tradicionais. Mas instituições como prisões e escolas – onde estão localizadas muitas populações-chave vulneráveis ​​à tuberculose – também têm clínicas. Em 2020, a MSH trabalhou para redefinir as unidades de atenção primária à saúde para incluir clínicas em ambientes congregados, como prisões. Isso, por sua vez, facilitou a extensão dos serviços integrados de triagem de TB como parte da prestação de cuidados de saúde de rotina nesses locais. Com essa mudança, treinamento, orientação e supervisão de apoio agora se estendem ao pessoal de instituições com populações-chave. 

Os sistemas de atenção primária à saúde em países com alta carga de TB e um número significativo de populações especiais devem considerar a inclusão de serviços de rotina de TB como parte de seu pacote essencial de serviços. 

No entanto, nem todas as populações especiais são encontradas em ambientes congregados.  

Uma abordagem de triagem baseada em campanha faz mais sentido para aqueles que se deslocam, como indivíduos sem casa, deslocados internos e contatos de casos de tuberculose. 

A MSH treinou médicos e trabalhadores comunitários para alcançar e rastrear essas populações na Etiópia. 

Devido a conflitos, desastres naturais e a pandemia, os deslocados internos são uma população emergente vulnerável à infecção por tuberculose e outras doenças na Etiópia e em muitos outros países. Eles devem, portanto, estar na lista de populações-chave. Isso pode exigir a revisão do quadro de população-chave de 2018 na Etiópia.  

Outros países com alta carga de TB também devem considerar um foco especial nesses grupos. 

Finalmente, controlar a propagação de qualquer doença infecciosa requer atenção especial aos profissionais de saúde, para quem a transmissão da TB é um risco profissional claro. Os estabelecimentos de saúde devem ser apoiados para adotar o rastreio regular e confidencial da TB para os prestadores de cuidados de saúde. 

À medida que a incidência e a prevalência da tuberculose na população geral diminuem na Etiópia, a prevenção e o controle adaptados aos mais vulneráveis, carentes e em risco podem ajudar a mover a agulha na direção certa na luta para acabar com a tuberculose de uma vez por todas . Muitas dessas lições são certamente aplicáveis ​​a outros países que lutam contra a doença.