Ensayo fotográfico: Voluntarios comunitarios de salud, clave para acabar con la poliomielitis en Madagascar

A finales del siglo XIX y principios del XX, la poliomielitis o polio era un flagelo muy temido del mundo industrializado. Paralizaría a cientos de miles de niños cada año. Una vez que se introdujeron vacunas eficaces en la década de 19, el número de casos de poliomielitis se redujo drásticamente y el virus se eliminó en muchos países, pero en algunos lugares sigue siendo una amenaza real.

La poliomielitis es una enfermedad viral infecciosa que se transmite de persona a persona y puede provocar parálisis, insuficiencia respiratoria e incluso la muerte. El virus de la polio se propaga fácilmente en áreas con malas condiciones sanitarias. La vacunación es la forma más fiable de prevenir la poliomielitis y proteger a los niños menores de cinco años, que son los más vulnerables.

El virus desapareció en Madagascar en 2005, pero reapareció en 2014. Desde entonces, el gobierno y los socios sanitarios de Madagascar, incluida la Organización Mundial de la Salud, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, han realizado múltiples campañas de vacunación en todo el país. .

A la vanguardia de estas campañas de vacunación se encuentran los voluntarios de salud comunitaria, o CHV. Estas son personas que ofrecen su tiempo como voluntarios para convertirse en líderes comunitarios de atención médica, especialmente en aldeas remotas donde no existen instalaciones de salud básicas y un médico puede estar a un día o más de viaje. Estos CHV son supervisados ​​por profesionales de los centros de salud del Ministerio de Salud Pública, y reciben una capacitación especial que les permite brindar información y servicios básicos de salud. Los VHC son importantes contribuyentes a los esfuerzos de Madagascar para acabar con la poliomielitis para siempre.

CHV promover y enseñar comportamientos saludables en sus comunidades, incluido cómo prevenir enfermedades transmisibles como la poliomielitis. Mejoran el saneamiento y la higiene a nivel de aldea mediante visitas domiciliarias puerta a puerta y mediante la educación en grupo. Con el apoyo de los líderes de la aldea, los CHV también llevan a cabo sesiones de limpieza periódicas con las comunidades locales, lo que garantiza que las personas vivan en un entorno higiénico y saludable.

Capacitados y supervisados ​​por jefes de centros de salud, los CHV ayudan a llegar a poblaciones aisladas con servicios de atención primaria de salud, al mismo tiempo que contribuye a vigilancia epidemiológica actividades mediante la búsqueda activa de casos de parálisis flácida aguda (el síntoma principal de la poliomielitis). En comunidades remotas, algunos niños no terminan una serie completa de inmunizaciones, por lo que los CHV buscan a los niños que no han sido completamente vacunados y los derivan al centro de salud más cercano para completar sus vacunas.

Dos días antes del lanzamiento de una campaña, los CHV sirven como comunidad movilizadores. Trabajando en asociación con los centros de salud administrados por el gobierno, informan a los padres sobre la importancia de la vacuna contra la poliomielitis y la próxima campaña, e identifican el número de niños que se vacunarán en las áreas objetivo.

Durante una campaña contra la poliomielitis, algunos CHV también funcionan como vacunadores, yendo de puerta en puerta en comunidades preseleccionadas para administrar la inmunización contra la poliomielitis a todos los niños. Los casos de rechazo de la vacuna se manejan cuidadosamente con los líderes comunitarios o con el director del centro de salud local. 

Otros CHV contribuyen a la campaña como registradores de datos, trabajando en pareja con los vacunadores y asegurando que los datos de inmunización individual se ingresen correctamente en el sistema de información del Ministerio de Salud Pública.

Los CHV desempeñan un papel fundamental en los esfuerzos por fortalecer el sistema de salud de Madagascar, ya que promueven continuamente comportamientos saludables, realizan vigilancia epidemiológica, identifican y derivan a los niños para que completen sus vacunas de rutina y apoyan activamente las campañas de inmunización. Gracias al esfuerzo del gobierno y al apoyo de socios sanitarios como el proyecto Mikolo de USAID para inmunizar a todos los niños, Madagascar se encuentra en la cúspide de la erradicación de la poliomielitis.