La compleja verdad de la tecnología de la salud

Por qué una mayor disponibilidad de ultrasonido no siempre beneficia a los pacientes

Los avances en las tecnologías sanitarias han remodelado la vida de las comunidades, las familias y las personas, lo que sin duda ha contribuido a mejorar los resultados sanitarios en todo el mundo. Para las poblaciones más vulnerables, la tecnología puede mejorar significativamente el acceso a los servicios de prevención, diagnóstico y tratamiento y ayudar a aumentar la demanda de una atención de mayor calidad. Sin embargo, a pesar de su potencial, las nuevas tecnologías también pueden agregar nuevos desafíos, arriesgando ganancias potenciales en calidad, seguridad o costo. Particularmente en entornos donde los sistemas de salud son débiles, la introducción de intervenciones tecnológicas requiere una ejecución cuidadosa.

Tomemos el caso de la tecnología de ultrasonido. Utilizadas durante las visitas prenatales de rutina, las ecografías tienen el potencial de cambiar el escenario para muchas mujeres embarazadas que enfrentan complicaciones. Si se combina con las habilidades, el conocimiento y la garantía de calidad adecuados, esta tecnología podría ayudar a identificar embarazos de alto riesgo y establecer una edad gestacional precisa para mejorar la atención obstétrica. Muchos países de ingresos bajos y medianos están experimentando una rápida introducción de esta tecnología en sus sistemas de salud, acelerada por un aumento dramático en la demanda que ha sido impulsado en parte por el personal médico, la publicidad local, la caída de los precios y una mayor disponibilidad y variedad. de dispositivos de ultrasonido.

Sin embargo, no se ha demostrado que las ecografías produzcan mejores resultados para las mujeres y los recién nacidos en los países de bajos ingresos, y sin el enfoque adecuado en su introducción y uso, corremos el riesgo de la eficiencia y la eficacia de los sistemas de salud y exponemos a las mujeres y los recién nacidos a intervenciones tecnológicas innecesarias. Por eso, el año pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió recomendaciones sobre atención prenatal respaldar un escáner al comienzo del embarazo en países de bajos ingresos junto con orientación para la capacitación del personal y el uso adecuado de esta tecnología. 

Las realidades sobre el terreno

Recientemente visitamos un centro de salud en las afueras de Kampala, la capital de Uganda, que acababa de introducir una máquina de ultrasonido para la atención prenatal. Como muchos otros, el médico de este centro de salud buscaba aprovechar esta tecnología de imágenes para brindar una mejor atención a sus pacientes. A pesar de las pautas que exigen solo una ecografía al principio del embarazo, una mujer que conocimos nos compartió con orgullo cuatro fotografías que obtuvo a través de exploraciones repetidas, a pesar de que no se identificaron anomalías ni problemas durante el embarazo. Hemos encontrado casos como estos en varios países, lo que ha puesto en duda aspectos de gobernanza esenciales, incluidas las políticas, la supervisión y los mecanismos correctos para la toma de decisiones basada en la evidencia, y destacando posibles problemas éticos en torno al uso de esta tecnología. ¿Estaba el médico equipado con las habilidades o conocimientos adecuados para el uso adecuado de la ecografía? ¿Hubo costos y cargas adicionales innecesarios para la mujer y su familia, quienes pueden haberse adormecido con una falsa sensación de seguridad de que las exploraciones repetidas garantizarían un mejor resultado para la madre y el bebé?

Dada la recomendación de la OMS y la ubicuidad de los dispositivos de ultrasonido, la pregunta real es: ¿Cómo podemos asegurarnos de que los sistemas de salud sean lo suficientemente robustos para aprovechar esta tecnología de manera efectiva y segura?

Parece haber grandes lagunas en las políticas, la planificación y la supervisión para apoyar la introducción de la tecnología de ultrasonido, especialmente fuera del entorno hospitalario más especializado. En Ciencias de la Gestión para la Salud apoyamos a los gobiernos en sus esfuerzos por construir sólidos sistemas de adaptación que satisfagan las necesidades de las poblaciones a las que sirven. El caso de la ecografía prenatal destaca tres cuestiones específicas:

Adquisiciones adecuadas y una cadena de suministro sólida: Nuestras experiencias en ayudar a los gobiernos a mejorar la gestión de las compras y la cadena de suministro resaltan los problemas críticos que afectan la forma en que la tecnología se arraiga y desarrolla su potencial. La tecnología de ultrasonido ha avanzado para permitir diferentes tipos de imágenes y funcionalidades, con precios que oscilan entre USD $ 2,000 y $ 15,000. Determinar cuál satisface las necesidades específicas de un sistema de salud local requiere políticas de adquisición cuidadosas y una distribución y colocación efectivas. Además de los suministros regulares, como gelatina, toallas de papel, impresoras, etc., los procesos y costos necesarios para mantener la precisión y sensibilidad del equipo de ultrasonido, incluido el mantenimiento de las máquinas que funcionan mal, deben considerarse cuidadosamente dentro de los sistemas de salud, y estos se ven influenciados según las especificaciones de la máquina. Por supuesto, los requisitos de suministro de energía también son consideraciones importantes para los centros de salud que con frecuencia experimentan cortes de electricidad y fluctuaciones de voltaje.

Un mecanismo de derivación que funcione bien: Dado que la eficacia de esta intervención depende de la capacidad de las mujeres examinadas para buscar atención según los resultados de la prueba, también es esencial que exista un sistema de derivación funcional. Los trabajadores de la salud y los ecografistas deben poder respaldar la toma de decisiones informada, y las mujeres con embarazos de alto riesgo deben poder llegar al hospital de referencia, uno que debe estar equipado para manejar el nivel de atención que indican los exámenes de detección, incluidas las emergencias obstétricas y neonatales. cuidado. El valor de las pruebas de detección por ultrasonido disminuye cuando no existe, o cuando las mujeres no pueden cubrir los costos adicionales de transporte y atención y tratamiento hospitalarios. Como ilustrado en un estudio publicado recientemente sobre la implementación de tecnologías de ultrasonido en la República Democrática del Congo, estos desafíos representan enormes barreras para las poblaciones más vulnerables.

Fuerte gobernanza para la salud: Como herramienta de cribado, la ecografía depende de un proceso o de un algoritmo de toma de decisiones que permite al personal sanitario actuar de forma adecuada sobre la información recopilada. Las enfermeras y parteras, los cuadros que normalmente pueden realizar esta intervención en los centros de salud, deben tener las políticas, la capacitación constante y la supervisión continua para usar la tecnología, analizar los resultados y tomar las acciones adecuadas. Estos elementos, y un sistema sólido de control de calidad y gestión de datos, protegerán la salud de las mujeres y los recién nacidos y evitarán que los trabajadores de la salud diagnostiquen erróneamente a los pacientes.

Sobre todo, para darse cuenta del poder de la tecnología en cualquier entorno, pero lo más importante en los países de bajos recursos, debemos comprender sus circunstancias específicas y ayudar a los gobiernos a establecer políticas adecuadas, buena gobernanza y estándares éticos como base para el uso apropiado de tecnología. Esto requiere cambios estructurales dentro del sistema de salud y asociaciones con empresas involucradas en la fabricación y venta de dispositivos de ultrasonido. Solo entonces podremos asegurarnos de que la tecnología de ultrasonido, o cualquier tecnología, cumpla su promesa.