Una comunidad restaura instalaciones sanitarias seguras para futuras madres

Namaseko, embarazada de nueve meses, estaba tomando una siesta por la tarde en el Centro de Salud Kalembo en Balaka, Malawi, cuando de repente necesitó un baño. Mientras se levantaba con cuidado, recordó que no había baño en el ala de maternidad; tendría que caminar hasta el otro lado del centro de salud para usar las letrinas de pozo cerca del departamento de pacientes externos. Las letrinas estaban llenas, pero eran los únicos inodoros de la instalación. Mientras caminaba más, Namaseko pensó que sentía contracciones pero las ignoró, con la intención de llegar a su destino.

Patuma Mustafa, presidenta del Comité de Administración del Centro de Salud de Kalembo, recuerda haber escuchado gritos afuera del lugar donde ella y sus colegas se reunían. “Escuchamos a las mujeres gritar. Mientras miraba para ver qué estaba pasando, alguien gritó que una mujer estaba dando a luz en las letrinas de pozo. Corrimos cargando chitenges [un paño o prenda] para rescatarla. Cuando llegamos, ella ya había dado a luz a su bebé. Afortunadamente, había logrado atrapar a su bebé antes de que se cayera al inodoro ". Y esa no fue la primera vez que esto sucedió aquí, explica Mustafa, “hemos rescatado a varias mujeres que dieron a luz en esas letrinas. Todo porque el ala de maternidad no tenía baño. ¿Puedes imaginar? Como si eso no fuera suficiente, incluso el pozo de la placenta estaba lleno. Fue una situación patética ".

Muchas personas se enfrentan a un mayor riesgo de infección al buscar atención en establecimientos de salud que carecen incluso de las necesidades básicas en Malawi. Kalembo Health Center no es diferente. Sin embargo, es uno de los centros de salud más confiables del distrito. El Centro de Salud de Kalembo atiende a casi 45,000 personas de las aldeas circundantes y da a luz a casi 18 bebés todos los días. 

Pero sin inodoros para su ala de maternidad, las mujeres embarazadas tienen que usar el destartalado inodoro del departamento de consultas externas. Aún más perturbador, el pozo utilizado para deshacerse de las placentas después del nacimiento se había llenado. Había un olor acre que llenaba todo el centro de salud y los perros literalmente arrastraban desechos a las salas de maternidad. 

“Estábamos muy preocupados por la seguridad de nuestras futuras madres y sus hijos por nacer. Además, los baños estaban tan llenos ... simplemente no era nada saludable. Como gerencia del Centro de Salud de Kalembo, decidimos que teníamos que cerrar el centro de salud indefinidamente. Estábamos poniendo en peligro la vida de las personas ”, explicó Tamanda Yotamu, miembro del personal del Centro de Salud de Kalembo.

Pero una vez cerrada, la oficina de salud de la comunidad y del distrito entró en pánico. La comunidad todavía vino a buscar servicios. Sin embargo, nadie estaba allí para ayudarlos, así que simplemente se sentaron. La mayoría de ellos no disponía de medios para trasladarse al siguiente centro de salud a 10 km de distancia. La oficina de salud del distrito de Balaka, que no había actuado antes, a pesar de las numerosas quejas del equipo de gestión del centro de salud, ahora se dio cuenta. Se sentaron con los líderes tradicionales de la comunidad para pedirles ayuda en la construcción de las tan necesarias letrinas, ya que la oficina de salud distrital no tenía fondos para hacerlo. Desafortunadamente, estos líderes solo podían permitirse el lujo de cavar un pozo. No habían podido encontrar los materiales adecuados para construir completamente nuevos inodoros. Y ahí es donde entró en juego la Actividad de Salud de la ONSE de USAID. La ONSE, que apoya al gobierno de Malawi en sus esfuerzos por reducir la morbilidad y mortalidad materna, neonatal e infantil, ha estado trabajando para mejorar el agua, el saneamiento y la higiene (WASH) en a nivel de la comunidad y de los establecimientos de salud, ya que las enfermedades transmitidas por el agua y las infecciones adquiridas en hospitales son un desafío en el país. 

Según Jack Mabvuka, coordinador de distrito de la ONSE en el distrito de Balaka, durante una visita destinada a informar las áreas para la mejora de la calidad y galvanizar la propiedad y el apoyo local, “Estábamos llevando a cabo una sesión de cuadro de mando en esta comunidad y uno de los problemas que seguían surgiendo era la falta de baños en las instalaciones de Balaka, particularmente en el ala de maternidad ”. Después de que el equipo de la ONSE llevó a cabo su evaluación, acordaron apoyar la construcción de dos bloques de letrinas de pozo ventilado mejorado (VIP), cada uno con dos agujeros cada uno. Fue un esfuerzo grupal: ONSE adquirió los materiales de construcción, la supervisión técnica y el costo de la mano de obra, la oficina de salud del distrito proporcionó mano de obra y la comunidad supervisó el trabajo y contribuyó con algunos materiales según se necesitó, como arena. Finalizadas en septiembre de 2020, las letrinas VIP incluyen pasamanos y un asiento para personas discapacitadas y mujeres embarazadas y también lavamanos, que son aptos para discapacitados.

“Los baños que la ONSE construyó en Kalembo no se parecían a ninguna otra letrina de pozo que hayamos construido bajo el mismo programa, debido a la escasez de tierra en esta instalación de atención médica. Las letrinas tienen una cámara de evacuación de lodos en la parte posterior, que permite eliminar los lodos y reutilizar el pozo. De esta manera, no surgirá el problema de dónde construir otra letrina VIP. Esta es la innovación de ONSE para hacer frente a la escasez en la instalación de atención médica de Kalembo ”, explicó Berlings Banda, asesor de WASH de ONSE.

Cerrar el centro de salud durante una semana se sintió como años para los miembros de esta comunidad, que no pudieron elogiar lo suficiente a la ONSE. La comunidad ahora valora el saneamiento y los baños adecuados como necesidades básicas que promueven la salud de todos. Además, trabajando junto con la ONSE y el comité de gestión del centro de salud, la gente de Kalembo y sus futuras madres ahora tienen una instalación sanitaria adecuada.

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