Desarrollar la autosuficiencia a través de comunidades de ahorros y préstamos

Un paso hacia la cobertura sanitaria universal en Madagascar

En las zonas rurales de Madagascar, la gente tiene un acceso limitado a programas de ahorro o crédito. Esto tiene un impacto en la salud de la comunidad cuando las personas no pueden pagar la atención médica. En asociación con Catholic Relief Services (CRS), el Proyecto Mikolo de USAID promovió la creación de comunidades de ahorro y préstamos internos (SILC) a nivel de Fokontany (aldea) para alentar a las personas y familias a ahorrar ingresos regularmente y brindarles acceso al crédito. en condiciones favorables.

CRS desarrolló por primera vez el enfoque SILC para el desarrollo comunitario en general, y USAID Mikolo lo implementó por primera vez en el campo de la salud pública. Los grupos SILC ofrecen fácil acceso a servicios financieros para hogares y proveedores de atención médica, especialmente mujeres, así como capital social. El objetivo principal de los SILC es brindar oportunidades de financiamiento, préstamos y ahorros para los miembros de la comunidad.

Los SILC son grupos de 15 a 25 miembros de la comunidad que se reúnen semanalmente. Cada miembro aporta dinero al fondo SILC. Los miembros pueden pedir dinero prestado a un tipo de interés fijo, por ejemplo, para poner en marcha una pequeña empresa. Después de un ciclo completo (9-12 meses), los ahorros totales acumulados a lo largo del período se distribuyen a los miembros en función de cuánto ha ahorrado cada uno, como porcentaje del ahorro total.

Dentro de las SILC se ahorran dos tipos de fondos: comunitarios y sociales. Las contribuciones de la comunidad se recolectan semanalmente de cada miembro. Al comienzo de cada ciclo, cada grupo decide cuánto puede contribuir cada miembro al fondo. Las contribuciones individuales suelen variar entre 500 y 2,500 Ariary por semana (entre 0.3 y 1 dólar EE.UU.). Los miembros pueden solicitar préstamos de este fondo, a una tasa de interés decidida por el grupo, para participar en actividades generadoras de ingresos, como comprar arroz a largo plazo. El préstamo, que puede ser hasta tres veces lo que el miembro ha ahorrado, debe ser aprobado por todos los miembros del grupo y el dinero debe reembolsarse dentro de los tres meses con intereses.

Los miembros también contribuyen a un fondo social cada semana, con una cantidad mínima decidida por el grupo. Los miembros pueden obtener un préstamo o una subvención sin intereses de este fondo social para un evento inesperado, como una emergencia médica familiar u otras necesidades de salud.

Las herramientas (inicialmente proporcionadas por USAID Mikolo) y las contribuciones financieras de los miembros se almacenan en una caja de madera. Además, se proporciona al grupo una calculadora, un bolígrafo, un sello con tinta, libros de registro y un cuaderno grande para los cálculos de fondos. El grupo también utiliza dos valijas de tela, una para el fondo social y otra para el fondo comunitario.

Cada grupo tiene un secretario y un presidente; la secretaria es responsable de recolectar el dinero de cada miembro y mantener los registros actualizados. El presidente asegura que se sigan las reglas y que todos sean tratados por igual. También hay tres tesoreros que sostienen las tres llaves diferentes de la caja de madera donde se guarda el dinero en efectivo, lo que garantiza la seguridad.

El proyecto reclutó y capacitó a agentes de campo para fortalecer la promoción de SILC a nivel local. Después de un año de servicio, los agentes de campo exitosos fueron certificados para convertirse en proveedores de servicios privados que continuaron la promoción por su cuenta porque los grupos que visitaron o apoyaron les pagaron. Los proveedores de servicios privados también fomentan los cambios de estilo de vida y el desarrollo con educación financiera. Por ejemplo: comprar animales de granja para obtener mayores ganancias en el futuro; comprar semillas para cultivar alimentos, remodelar hogares y espacios comunitarios para mejorar la calidad del aire interior y protegerlos contra ciclones; construcción de letrinas para mejorar el saneamiento; y compra de útiles escolares para niños.

Esta idea de los grupos SILC no es nueva en Madagascar; sin embargo, lo que hace único al modelo de USAID Mikolo es que la premisa subyacente es que el desarrollo rural está intrínsecamente conectado con la salud. Los grupos SILC apoyados por USAID Mikolo permiten a los miembros mejorar sus medios de vida y llevar una vida saludable.

De hecho, los voluntarios comunitarios de salud (CHV) participan en los grupos SILC no solo como miembros, sino también como educadores en salud para mejorar la calidad de vida considerando la salud personal y familiar. La vida en una aldea rural es muy difícil y, sin estabilidad financiera, los comportamientos simples y saludables pueden parecer fuera del alcance de muchas familias, como comprar los medicamentos necesarios, jabón, métodos de planificación familiar o alimentos saludables. Los CHV fomentan estos comportamientos y, con el programa SILC, estas y otras actividades que promueven la salud pueden convertirse en hábitos regulares en lugar de convenciones inalcanzables.

Hombres, mujeres y jóvenes por igual participan en grupos SILC. A menudo, se anima a todos los miembros de la comunidad a unirse a un grupo local específico, según la ubicación, pero el Proyecto Mikolo de USAID promueve especialmente la participación femenina para desarrollar el empoderamiento. Hasta la fecha, el 70% de los más de 60,000 miembros del grupo SILC en las áreas de intervención del proyecto son mujeres.

El Proyecto Mikolo, financiado por USAID, ha apoyado con éxito el establecimiento de grupos SILC en sus áreas de intervención como un mecanismo para contribuir a mejorar el acceso a los servicios básicos de atención médica y promover el comportamiento de búsqueda de atención. Se establecieron un total de 2,599 grupos y acumularon el equivalente a cerca de USD $ 700,000 en ahorros. El Ministerio de Salud Pública está buscando formas de integrar el concepto SILC en el esquema de Cobertura Sanitaria Universal de Madagascar.