Voluntarios comunitarios de salud luchan contra la malaria en Madagascar

Toda la población de Madagascar está en riesgo de contraer malaria, y la malaria grave se encuentra entre las cinco principales causas de muerte en el país, especialmente entre los niños pequeños, para quienes la enfermedad es una de las principales causas de muerte de los niños malgaches menores de cinco años. En este grupo de edad, la tasa de mortalidad nacional es del 7 por ciento, aunque esta tasa varía en las 22 regiones de Madagascar; que van desde menos del 1 por ciento en las tierras altas centrales hasta casi el 11 por ciento en las regiones costeras. La malaria afecta de manera desproporcionada a las familias más pobres y menos educadas y es mucho más común en áreas rurales remotas que en áreas urbanas y periurbanas. Sin embargo, la malaria se puede prevenir por completo mediante medidas sencillas y de bajo costo. También es curable, especialmente cuando se diagnostica a tiempo y se trata con prontitud.

El Proyecto Mikolo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), implementado por Management Sciences for Health (MSH) y financiado a través de la Iniciativa del Presidente de los Estados Unidos contra la Malaria (PMI), apoya a más de 6,800 voluntarios comunitarios de salud (CHV) y trabaja para ayudar a eliminar la malaria. en Madagascar mediante la sensibilización, la prevención, el tratamiento y la vigilancia epidemiológica. Los CHV están al frente de este esfuerzo, salvando la vida de miles de personas en pueblos de Madagascar.

Los CHV son capacitados y luego equipados con herramientas y recursos para llevar a cabo sesiones de educación en grupos pequeños dentro de sus comunidades. Usan estas sesiones para educar a las personas sobre la malaria y cómo reconocer los primeros síntomas.

Además de las sesiones grupales, los CHV también van de puerta en puerta creando conciencia sobre la malaria. Contribuyen a mejorar la salud de las madres y los niños pequeños al derivar a las mujeres embarazadas a los centros de salud para que reciban al menos tres tratamientos específicos contra la malaria durante sus visitas de atención durante el embarazo. Los CHV también alientan a las personas en sus comunidades a adoptar hábitos de búsqueda de atención médica, lo cual es especialmente importante en un país donde la gente suele acudir a los curanderos tradicionales cuando están enfermos.

Los mosquiteros tratados con insecticida son una de las formas más eficaces de evitar la malaria. Los CHV alientan a las personas a dormir bajo mosquiteros de larga duración tratados con insecticida para evitar las picaduras de mosquitos y demuestran cómo usar los mosquiteros de manera eficaz. Los CHV realizan visitas domiciliarias para verificar que las familias estén usando sus mosquiteros de manera continua y adecuada, y para asegurarse de que las nuevas camas en el hogar también tengan mosquiteros.

La estrategia nacional de control de la malaria de Madagascar promueve el uso de mosquiteros tratados con insecticida e incluye la práctica de fumigación residual en interiores para interrumpir la transmisión de la malaria. Durante las campañas de fumigación, los CHV informan a las personas sobre cómo este método brindará protección contra la malaria, las precauciones y la preparación casera necesaria antes de fumigar, y ayudarán a registrar las viviendas para fumigar. Los CHV también realizan visitas posteriores a la pulverización para asegurarse de que las personas sigan las pautas para maximizar la eficacia del tratamiento.

Los CHV se encuentran en la planta baja del monitoreo nacional de la malaria. Llevan a cabo y notifican la vigilancia epidemiológica de los casos de malaria a nivel comunitario, en colaboración con los centros de salud, y brindan alertas de brotes. Los CHV envían informes mensuales al sistema de salud y así contribuyen a la estrategia nacional de control de la malaria con información actualizada sobre el terreno.

Los CHV están equipados con insumos y herramientas de salud para diagnosticar y tratar casos de malaria sin complicaciones a nivel comunitario. Cuando un niño tiene fiebre, los CHV administran una prueba de diagnóstico rápido para confirmar si se trata de malaria antes de ofrecer tratamiento.

Los casos confirmados de malaria se tratan con una terapia combinada de artemisinina, un medicamento antipalúdico de acción rápida que ayuda a prevenir complicaciones potencialmente mortales. Los casos complicados de malaria se remiten directamente al centro de salud más cercano, lo que ayuda a reducir las muertes por malaria.

Los centros de salud básicos en Madagascar interactúan de forma rutinaria con los CHV para ayudarlos a brindar servicios de salud confiables y fomentar un cambio de comportamiento. Los CHV están capacitados y supervisados ​​por el Programa Nacional de Control de la Malaria del Ministerio de Salud Pública, con el apoyo de los socios de USAID y PMI, incluido el Proyecto Mikolo de USAID, para brindar una atención continua que incluye la prevención y el manejo de casos de malaria a nivel comunitario, y derivación de casos complicados de malaria al centro de salud más cercano.

Las contribuciones de los CHV al fortalecimiento del sistema de salud de Madagascar, especialmente en el ámbito de la prevención del paludismo, han sido ampliamente reconocidas por el Gobierno malgache y por sus socios para el desarrollo y donantes. Estos voluntarios trabajan incansablemente todos los días para salvar a las madres y los niños de esta mortal enfermedad infecciosa y para mantener saludables a sus comunidades.