Voces de expertos: Dr. Alaine Nyaruhirira sobre sistemas de laboratorios sólidos

Dra. Alaine Nyaruhirira Es experto en laboratorios, diagnóstico y fortalecimiento de sistemas farmacéuticos y de salud. Como asesora técnica principal de Management Sciences for Health (MSH), brinda asistencia técnica global a todos los proyectos relacionados con laboratorios en media docena de países, y es parte de un equipo que trabaja en intervenciones para el fortalecimiento de laboratorios y sistemas de salud para abordar el problema global. resistencia a los antimicrobianos y los impactos relacionados del cambio climático en los sistemas de salud. Ella dirigió la sesión del panel de MSH en el evento reciente con Mott MacDonald y le hicimos algunas preguntas de seguimiento sobre lo que sigue para fortalecer los sistemas de laboratorio.

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El informe técnico en el que trabajó con Mott MacDonald y ICF establece los desafíos que enfrentan los sistemas de laboratorio en países de ingresos bajos y medios, incluida una gobernanza e integración débiles, financiamiento vertical e insostenible, mantenimiento de una fuerza laboral bien calificada e infraestructura física y operativa. . ¿Puede resumir cuáles son las mayores barreras para abordarlas?

Históricamente, los laboratorios han sido una pieza descuidada en el sistema de salud. Irías a un hospital y el laboratorio sería una pequeña habitación en la parte trasera o en el sótano. Pero con la inversión de programas como PEPFAR, más de 1,000 laboratorios en toda África han recibido acreditación y debemos reconocer el impacto de programas como ese.

Al mismo tiempo, la falta de liderazgo puede ser un obstáculo. En muchos países, no existe una dirección a nivel del Ministerio de Salud para elevar las voces de los profesionales de laboratorio y marcar la diferencia en el nivel de implementación para fomentar buenas condiciones: laboratorios con suficiente espacio e infraestructura de calidad para satisfacer la demanda. de la comunidad. Tener voz a nivel del Ministerio de Salud específicamente para los laboratorios puede ayudar a formular un plan estratégico implementable y presupuestado. Esta es la primera brecha que veo y que podría ayudarnos a eliminar las otras barreras.

La segunda brecha es la disponibilidad de fondos. Si nos fijamos en el presupuesto del Ministerio de Salud de un país dedicado al fortalecimiento de hospitales o sistemas de salud, ¿cuánto se destina a laboratorios y diagnósticos?

Gran parte del financiamiento para apoyar el diagnóstico y el fortalecimiento de los laboratorios proviene de donantes que realizan inversiones en áreas de salud específicas que están tratando de combatir, como el VIH, la malaria o la tuberculosis (TB). Me gustaría ver más donantes financiando un enfoque integrado del trabajo de laboratorio, que incluiría cosas como la diabetes y otras enfermedades no transmisibles. Entonces, creo que los dos pilares que debemos abordar son el liderazgo (tener buena visibilidad del fortalecimiento de los laboratorios y el acceso al diagnóstico) y la financiación.

¿En qué medida el alcance de la pandemia de COVID-19 fue atribuible a la falta de sistemas de laboratorio sólidos? ¿Qué diferencia podrían haber hecho unos sistemas de laboratorio más fuertes?

La vigilancia y la comunicación entre países son componentes cruciales de la preparación para epidemias o pandemias y necesitan un sistema de laboratorio sólido y funcional. El COVID-19 es un buen ejemplo de ello.

Debemos implementar sistemas de vigilancia, intercambio transparente de datos y rendición de cuentas a nivel legal y político. En la práctica, un sistema de vigilancia sólido significa que tiene recursos humanos calificados para detectar cualquier amenaza rápidamente y tiene las herramientas y la plataforma para comunicarse a través de fronteras y globalmente.

Por ejemplo, recientemente viajé de regreso a Sudáfrica desde Washington DC y se había declarado un brote de cólera en Sudáfrica, Eswatini y Mozambique. Tan pronto como se declaró, los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC de África) enviaron un comunicado y estos países comenzaron a examinar a las personas en los puntos de entrada. Este es un caso en el que todo funcionó bien: a nivel de liderazgo, transparencia a nivel de país, comunicación y vigilancia en tiempo real a nivel comunitario. La vigilancia sólo puede funcionar cuando se puede realizar la detección. Los laboratorios tienen un papel en esto aportando recursos humanos, equipos y pruebas, entre otras cosas. Cuando hablamos de un sistema, es una combinación de pilares que deben estar bien coordinados en tiempo real y respaldados por políticas y liderazgo sólidos.

En su llamado a la acción, el Comisión Lancet de Diagnóstico El informe hablaba de la importancia de involucrar a los profesionales del laboratorio en la toma de decisiones. ¿Qué nos estamos perdiendo al no tener su perspectiva?

¡Hemos empezado a incluirnos más ahora! COVID enseñó a todos muchas lecciones. Por ejemplo, la Sociedad Africana de Medicina de Laboratorio ha inauguró el Foro de Directores de Laboratorios, en asociación con Africa CDC, para formar la base para la creación de redes entre líderes de laboratorios africanos.

Es un comienzo. Pero necesitamos los recursos, la capacidad de los recursos humanos, técnicos capacitados y un cambio de planes de estudio a nivel académico para asegurarnos de que los técnicos de laboratorio terminen sus programas académicos bien equipados. La perspectiva de los profesionales del laboratorio es fundamental. Además, el panorama de la tecnología está cambiando y estamos pasando cada vez más de la tecnología manual a las máquinas automatizadas, lo que significa que los técnicos de laboratorio deben defenderse a sí mismos y a sus colegas para tener las habilidades informáticas necesarias.

Otro desafío es que muchas herramientas y recursos se han desarrollado en inglés. Pero cuando hay que llevar una nueva máquina de laboratorio a Angola, donde hablan portugués, es necesario traducir los manuales de usuario. Necesitamos desarrollar herramientas y protocolos adaptados a los idiomas nacionales y locales correctos. Todas estas cosas deben hacerse a nivel de país. Los profesionales de laboratorio lo saben y pueden ser firmes defensores de materiales de capacitación culturalmente relevantes.

Hay aún más cambios en el horizonte, con muchas herramientas automatizadas con inteligencia artificial. El panorama del diagnóstico está evolucionando con las pruebas de diagnóstico rápido, y algunas tareas podrían transferirse a los trabajadores de salud comunitarios. Todas estas cosas necesitan un alto nivel de recursos humanos capacitados, y los profesionales de laboratorio pueden ayudar a garantizar que las necesidades a nivel de las instalaciones se reconozcan en políticas más amplias.

¿Cuál cree que es la contribución única de MSH en cuanto al fortalecimiento de los sistemas de laboratorio?

Lo primero que distingue a MSH es que estábamos adoptando un enfoque de pensamiento sistémico en nuestro trabajo antes de que el término fortalecimiento de los sistemas de salud se hiciera popular en la comunidad sanitaria mundial. Una forma de hacer esto en torno a la integración de los servicios de laboratorio es adaptar las lecciones aprendidas en un país (como Etiopía) y personalizarlas en otro (como Afganistán), analizando la epidemiología local y la demanda de servicios. Incluso si la carga de morbilidad es muy diferente (por ejemplo, Etiopía tiene una tasa de VIH mucho más alta que Afganistán), las necesidades de servicios de laboratorio de los pacientes son las mismas. En el caso de la tecnología GeneXpert, estas máquinas también pueden realizar pruebas de hepatitis y COVID-19, que Afganistán necesita. Personalizamos las intervenciones entre países y dentro de ellos de forma centrada en el paciente. Ya sea que el paciente esté en Afganistán, Etiopía o Ruanda, habrá diferentes enfermedades y niveles de demanda.

La segunda fortaleza de MSH es que utilizamos recursos humanos locales. Fortalecemos la capacidad del personal y de las personas con las que trabajamos. Ha sido así desde que comenzó MSH. Dondequiera que trabajemos, nuestro enfoque de tutoría significa que cuando cerramos un proyecto y volvemos con uno nuevo, algunas de las mismas personas solicitarán trabajar con nosotros nuevamente. Esto significa que les gusta MSH como organización y que cuentan con las habilidades y calificaciones necesarias para los roles del proyecto.

¿Qué te da esperanza mientras haces este trabajo?

Creo que hay un buen impulso en torno al fortalecimiento de los sistemas de laboratorio. La enseñanza de la COVID-19 es que puede haber ocasiones en las que no podemos viajar, buscar la prestación de servicios en el vecindario o incluso transferir muestras de una instalación a otra o a través de las fronteras de un país para realizar pruebas. Es importante desarrollar esa capacidad a nivel de las instalaciones. Creo que todos los que están a nivel de liderazgo global lo entienden. Algo de eso se ha destacado en este informe técnico.

Por ejemplo, la OMS ha reconocido la necesidad de una cobertura sanitaria universal, pero no tiene una posición clara sobre el diagnóstico. En la Asamblea Mundial de la Salud del pasado mes de mayo, los estados miembros aprobaron un resolución fortalecer la capacidad de diagnóstico y mejorar el acceso a los servicios de diagnóstico. Y las oficinas regionales de la OMS para África y el Sudeste Asiático han adoptado sus propias hojas de ruta continentales para la resiliencia de los sistemas de salud en emergencias que priorizan el fortalecimiento de los sistemas de diagnóstico y laboratorio.

Durante el COVID-19, el Mecanismo acelerador ACT se estableció, y uno de los principales pilares que reconoció fue el diagnóstico (junto con la terapéutica y las vacunas). El Fundación para el diagnóstico innovador en Ginebra está trabajando con la OMS para avanzar en la agenda de investigación y desarrollo en torno al diagnóstico para traducir lo que aprendemos de la investigación en herramientas reales que puedan implementarse en el mercado. Ahora tenemos una mayor comprensión a nivel continental de la necesidad de producir diagnósticos y terapias en los mercados locales, y se están estableciendo regulaciones e instituciones. En el continente africano, Africa CDC lidera algunos de estos esfuerzos. Es bueno que todo esto ya esté implementado, pero aún debemos traducir la política global en la práctica nacional y tener las herramientas adecuadas a nivel de las instalaciones. Este vínculo entre la política global y el nivel nacional requiere financiamiento y donantes, no sólo financiamiento interno a nivel nacional sino también colaboración entre los donantes. Contamos con herramientas de políticas y promoción disponibles que debemos traducir en intervenciones implementables para combatir la carga de enfermedades globales y preparar al mundo para las amenazas pandémicas emergentes.

Si pudiera decirle a la gente algo sobre los sistemas de laboratorio y saber que lo recordarían, ¿cuál sería?

Con un laboratorio y un sistema de vigilancia sólidos, estaremos mejor preparados para enfrentar la próxima pandemia que cuando enfrentamos el COVID-19.