Administrar los beneficios de medicamentos, hacer realidad la cobertura universal de salud: una conversación con Kwesi Eghan

Kwesi Eghan, MSC, MBA, BPHARM, es gerente de cartera de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), financiada Sistemas para Mejorar el Acceso a Medicamentos y Servicios (SIAPS) programa en Sudán del Sur y Afganistán. Farmacéutico de formación, Eghan es coautor de MSH publicado recientemente Gestión de programas de beneficios de medicamentos en entornos de ingresos bajos y medios, que está diseñado como un manual para que los países implementen paquetes de beneficios de salud que reduzcan los gastos de bolsillo en medicamentos en el contexto de la cobertura universal de salud (UHC).

¿Por qué es importante un programa de beneficios de medicamentos para la cobertura universal de salud?

Los medicamentos son un componente clave de los tratamientos para salvar vidas. Pero pueden ser costosos. Tienden a ser una parte importante de los gastos de bolsillo de las personas y los hogares sin protección social o financiera, lo que a veces empobrece aún más a los pacientes y las familias.

Más del 80 por ciento de las veces, cualquier persona que va a un médico de cabecera, una de las intervenciones que reciben es la medicina. La exclusión de medicamentos de los programas de protección financiera implica la exclusión de una parte importante de la atención que necesitan los clientes. Y si los clientes tienen que compensarlo con [gastos] de su propio bolsillo, la mayoría no podrá pagarlo. Esto es especialmente cierto en los países de ingresos bajos a medios.

También estamos viendo que aquellos países que incorporan beneficios de medicamentos sin los elementos de diseño y los sistemas operativos y de gobernanza apropiados, tienden a que los medicamentos se conviertan en un costo desbocado y tengan un impacto negativo en la sostenibilidad financiera de sus programas.

¿Por qué es importante para usted personalmente el tema del acceso a los medicamentos?

Soy ghanés y también he asistido y apoyado actividades de gestión farmacéutica en varios otros países de África y el este de Asia, y he visto lo difícil que es para las personas que viven en áreas rurales, y para algunas en grandes áreas urbanas, obtener medicamentos.

Para muchos países, los medicamentos no están disponibles. Y cuando están disponibles, son demasiado caros de conseguir. E incluso cuando los obtienen, el conocimiento sobre el uso racional también es deficiente.

He estado cerca de escenarios en los que los pacientes han muerto porque no podían permitirse continuar con la quimioterapia después de uno o dos meses. Lo he visto suceder en Ghana. Sé que es real, y también me doy cuenta de que los mecanismos de protección financiera con beneficios de medicamentos son un vehículo importante para mejorar el acceso.

Antes de este movimiento para tener beneficios de medicamentos, ¿cómo era la situación en los países de bajos a medianos ingresos si necesitabas medicamentos, pero tu seguro no los cubría?

Depende de lo lejos que queramos ir. Los inicios del movimiento UHC se remontan a la época de Bismark para Alemania y 1948 para el Reino Unido, donde ambos países decidieron la protección universal de la salud con cobertura de medicamentos para sus ciudadanos. Antes de estos tiempos, y en LMICs [países de ingresos bajos y medios], existían varios sistemas, pero cada uno tenía un pago sustancial de bolsillo por medicamentos. Y alrededor del 50 al 60 por ciento de los pagos de bolsillo se habían hecho medicamentos. Luego, llegan los grandes programas de cobertura universal de salud, como los programas nacionales de seguro médico y seguro social. Algunos países decidieron cubrir solo la atención hospitalaria sin medicamentos. Otros cubrían pacientes ambulatorios y hospitalizados sin medicamentos. Los pacientes seguían pagando [gastos] de bolsillo altos porque ese componente de medicamentos no estaba cubierto.

Además, estos países no tienen presencia de producción o fabricación local y la mayoría importa sus productos farmacéuticos. En algunos de estos países, se tiende a considerar que el sector farmacéutico se ejecuta en sistemas separados y, a veces, se considera que está fuera del sistema de salud. Pero, cada vez más, nos damos cuenta de que los productos farmacéuticos juegan un papel importante y es importante incluirlos a través de enfoques sostenibles.  

¿Cuáles son algunos obstáculos para implementar las sugerencias que se encuentran en el manual?

El movimiento de UHC, la conceptualización y las reuniones de diseño inicial generalmente son impulsados ​​por gobiernos, donantes, ministerios de finanzas. Uno de los obstáculos es que las personas que pueden implementar los conceptos del libro no están siendo invitadas a la mesa. Si las personas que están invitadas a la mesa no tienen experiencia en términos de algunos de los conceptos y enfoques que hemos discutido y recomendado, pueden diseñar mal. Ese es el primer desafío.

Por ejemplo: ¿Cómo deben seleccionar los países los medicamentos que cubrirán sus programas de seguros? ¿Cómo llegan a los precios de reembolso de los medicamentos? ¿Qué proceso instituyen para permitir las revisiones? Ser capaz de comprender que es necesario adoptar mecanismos que le den al país la mejor relación calidad-precio en términos de selección, adquisición, distribución y gestión de reclamos de medicamentos es clave.

¿Qué impacto espera que tenga el manual de beneficios de medicamentos?

Servirá como guía para los países que se encuentran en diferentes etapas de desarrollo de la cobertura universal de salud. Para aquellos que comienzan de nuevo, este libro ofrece un mensaje claro: necesita tener personas con experiencia en gestión farmacéutica para sentarse alrededor de una mesa con economistas, expertos en finanzas y actuarios para incorporar medicamentos a nivel de diseño.

El objetivo es crear conciencia sobre las consideraciones clave para diseñar un programa sostenible de beneficios de medicamentos en los LMIC.

En última instancia, si las personas pueden incorporar mejor los medicamentos en sus programas [de cobertura universal de salud], estaremos cumpliendo el objetivo [de la cobertura universal de salud], que es reducir los gastos de bolsillo y garantizar el acceso equitativo a una atención de calidad.

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