Prevención de la malaria entre mujeres embarazadas en Malawi

Un estudio revela lecciones para el tratamiento preventivo intermitente basado en la comunidad de la malaria en el embarazo

A pesar del progreso considerable en los últimos 20 años, la malaria sigue representando una tremenda amenaza para la salud de millones de personas en todo el mundo. Si bien la transmisión de la malaria ocurre en casi 90 países y territorios, África se lleva la peor parte de la carga mundial de casos, lo que representa el 95% de los casos de paludismo y el 96% de las muertes por paludismo en todo el mundo en 2020.

Para las mujeres embarazadas y los recién nacidos, los riesgos son especialmente altos. La malaria en el embarazo (MiP) afecta a más de 30 millones de embarazos en todo el continente cada año y provoca la muerte de unas 10,000 mujeres embarazadas y hasta 200,000 recién nacidos al año, una cifra asombrosa para una enfermedad que se puede prevenir y tratar.

Si bien la Organización Mundial de la Salud ha priorizado la promoción del tratamiento preventivo intermitente en el embarazo (IPTp) a través de la administración de un medicamento antipalúdico a todas las mujeres embarazadas en cada visita mensual de atención prenatal de rutina (ANC), comenzando lo antes posible en el segundo trimestre, como el mejor manera de prevenir la MiP, el progreso en el aumento de la adopción temprana de este método ha sido limitado durante la última década. Con un camino a seguir que podría salvar cientos de miles de vidas cada año, ¿por qué la ampliación de IPTp ha resultado tan desafiante y cómo podemos cambiar eso?

En Malawi, múltiples barreras sistémicas y logísticas impiden que las mujeres accedan al conocimiento y la atención necesarios para prevenir la MiP. Incluso las normas culturales juegan un papel. Las creencias tradicionales profundamente arraigadas desalientan la divulgación temprana del embarazo, lo que provoca retrasos en la atención prenatal. Esto puede tener implicaciones graves, ya veces fatales, para las mujeres y los recién nacidos. Combatir este escepticismo requiere generar confianza entre las comunidades y los proveedores de atención. A través de la actividad de Salud de la Red Organizada de Servicios para Todos (ONSE) financiada por USAID, Management Sciences for Health (MSH) pretendía hacer precisamente eso.

Durante más de tres décadas, MSH se ha asociado con gobiernos nacionales, donantes y partes interesadas en docenas de países en la lucha contra la malaria. Sobre la base de análisis exhaustivos de la relación entre ANC e IPTp durante casi dos décadas de trabajo en Malawi, MSH puso a prueba un modelo innovador para aumentar la aceptación de IPTp a través de asistentes de vigilancia de la salud (HSA) basados ​​en la comunidad bajo el ENSE actividad. Debido a sus fuertes lazos con la comunidad, las HSA están en una posición única para educar a las mujeres sobre MiP, reconocer las señales de peligro y enfatizar la importancia de comenzar la atención prenatal temprano y continuar con los servicios de atención prenatal.

Desde noviembre de 2018 hasta julio de 2020, en asociación con la Iniciativa del presidente contra la malaria en USAID y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y en estrecha colaboración con el Ministerio de Salud de Malawi y el Centro de Alerta contra la Malaria de la Facultad de Medicina, MSH realizó estudio en los distritos de Nkhatabay y Ntcheu de Malawi para comprender cómo las HSA podrían servir como puentes entre las comunidades y los sistemas de salud en la lucha contra la MiP.

El estudio encontró que las mujeres en áreas de intervención tenían más probabilidades de recibir IPTp durante las últimas etapas del embarazo que las mujeres en áreas donde no se implementó el parto basado en la comunidad. Además, las mujeres en las áreas de intervención tenían más probabilidades de mostrar una mayor conciencia de los peligros de la malaria y el valor de la IPTp como medida de prevención de MiP.  

“Nuestro trabajo se ha vuelto más fácil ahora que tenemos a estas [madres] y líderes locales informados”, dice Agnes, una HSA en Ntcheu que ha observado una diferencia notable desde que pasó a un modelo de entrega basado en la comunidad. Stuart, otra HSA con sede en Ntcheu, comparte estos sentimientos. “Antes, la cantidad de mujeres que morían por diferentes complicaciones [de la malaria] era alta”, explica. Ahora, las mujeres de su comunidad buscan proactivamente su apoyo para recibir ANC e IPTp. “El estudio ha provocado un cambio tan grande en nuestras comunidades... Desearía que esto se extendiera al resto del país”. Este enfoque demuestra que, al capacitar y desplegar HSA como proveedores de IPTp, podemos cerrar la brecha entre las comunidades y los proveedores de atención médica, llevándonos un paso más adelante en la lucha contra la malaria.