Agentes comunitários de saúde: uma prioridade para a cobertura universal de saúde?

Como os países podem avançar para a construção de programas de saúde comunitária sustentáveis

A cobertura universal de saúde (UHC) é cada vez mais reconhecida como o melhor maneira para alcançar o Metas do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável para a saúde. Mas com 400 milhões de pessoas sem acesso a serviços essenciais de saúde e um projetado escassez de 18 milhões de trabalhadores de saúde, será necessário um esforço sem precedentes e financiamento. Os trabalhadores comunitários de saúde (CHWs) podem ser uma parte importante da solução, mas sem investimentos eficazes e um planejamento sólido, não conseguiremos alcançar a cobertura universal de saúde.

Muitos países de renda baixa e média dependem de uma força de trabalho de saúde comunitária robusta, mas poucos são autossustentáveis ​​e muitos dependem fortemente de doadores externos. Os CHWs preenchem lacunas críticas, ao mesmo tempo que prestam serviços de qualidade e acessíveis mais perto de pacientes carentes. Mesmo durante as crises, como o surto de Ebola na África Ocidental, os CHWs podem garantir a continuidade dos serviços enquanto ajudam a parar as epidemias.

Como um 2015 relatório mostra, os CHWs também podem gerar um retorno sólido de 10 para 1 sobre o investimento, quando contabilizando o aumento da produtividade e o emprego formal de uma população mais saudável e a prevenção de crises de saúde onerosas. A expansão do acesso aos serviços comunitários pode evitar até 3 milhões de mortes anualmente, ao mesmo tempo que reduz substancialmente os custos diretos dos pacientes. 

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Reconhecendo esses benefícios, os países de baixa e alta renda estão desenvolvendo e expandindo programas de ACS. Na Etiópia, os Community Health Extension Workers (CHEWs) provaram ser fundamentais na redução das mortes maternas e infantis e no atendimento de quase todos os Objetivos de Desenvolvimento do Milênio do país para a saúde em 2015. Países incluindo Gana e Serra Leoa estão treinando e enviando um total de 35,000 CHWs para preencher as lacunas. Mesmo em cidades americanas como Philadelphia, Os CHWs estão realizando intervenções de saúde baseadas em evidências para pacientes de alto risco, ao mesmo tempo em que reduzem os custos gerais de saúde.

Embora os CHWs não sejam um conceito novo, o momentum recente para escalar os CHWs levanta uma questão importante: eles serão um investimento de longo prazo ou simplesmente uma solução paliativa para alcançar resultados de curto prazo?

Em meio a prioridades de financiamento concorrentes e incertezas quanto à assistência externa, os países mostram relutância em investir em sistemas de saúde comunitários. Os CHWs são frequentemente voluntários não remunerados, não têm um plano de carreira e raramente são considerados parte da força de trabalho formal de saúde. Esses fatores, combinados com a crescente demanda por seu tempo, contribuem para altas taxas de atrito. Além disso, na ausência de um planejamento adequado, frequentemente não há financiamento para treinamento contínuo, apoio a programas e supervisão de CHWs. Isso pode levar a serviços de baixa qualidade ou, pior, uma paralisação completa dos serviços nas comunidades mais desafiadas. 

Para alcançar a cobertura universal de saúde e as metas dos ODS de saúde, o planejamento de saúde comunitária de longo prazo é essencial - e junto com a ajuda aos países para identificar soluções para atender às metas de saúde, oferece uma oportunidade de avaliar o progresso e fazer melhorias. O planejamento também pode ajudar os países a identificar os custos e as necessidades de recursos para sustentar os CHWs, incluindo medicamentos e suprimentos; equipamento; incentivos; Treinamento; bem como gerenciamento, supervisão e relatórios de programas. Também reduz os esforços duplicados entre os parceiros.

Para facilitar esse processo, a ONG onde trabalho, Management Sciences for Health, fez parceria com o UNICEF para criar um Ferramenta de planejamento e cálculo de custos de saúde comunitária que ajuda a calcular os custos de prestação de serviços de saúde comunitários abrangentes por até 10 anos. Até o momento, a ferramenta ajudou a planejar a implementação de longo prazo de programas nacionais de saúde comunitária em Madagascar, Malauí e Serra Leoa.

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Compreender os custos e o financiamento necessário para programas de saúde comunitária em grande escala ajuda os governos a defender com mais eficácia as fontes de financiamento interno e externo, incluindo o setor privado. Além disso, a identificação de lacunas de financiamento pode ajudar os países a reunir diferentes fontes para garantir que os programas de saúde operem de forma completa e consistente.

À medida que os países avançam na construção e manutenção de programas nacionais de saúde comunitária, eles devem considerar alguns pontos-chave. 

Em primeiro lugar, planos de financiamento de longo prazo devem ser desenvolvidos para apoiar serviços contínuos e financiamento para todos os elementos de um programa de saúde comunitária. Embora os programas financiados internamente possam ser irrealistas para muitos países, existem oportunidades para alavancar as iniciativas existentes e o financiamento de doadores. Por exemplo, em Ruanda, os CHWs são integrados ao esquema de financiamento nacional baseado no desempenho do país, que oferece incentivos para financiar atividades de geração de renda. Outros países alavancaram o apoio plurianual do Fundo Global para cobrir medicamentos antimaláricos, testes de diagnóstico rápido, treinamento e incentivos. 

O financiamento do programa de saúde comunitário deve servir para fortalecer os sistemas de saúde em geral. Inseridos em sistemas de saúde fracos, os programas dos CHWs serão ineficazes e os investimentos serão reduzidos. CHWs só terão sucesso quando todos blocos de construção estão atuando. Por exemplo, os programas devem reforçar cadeias de abastecimento fortes, uma força de trabalho de supervisão e gestão dinâmica e um fluxo eficaz de informações de saúde.

Como profissionais de saúde da linha de frente, o papel do CHW também deve ser institucionalizado nos sistemas nacionais de saúde. Junto com responsabilidades claramente definidas, eles devem receber amplo reconhecimento, incentivos e oportunidades de desenvolvimento profissional. Ao fazer isso, os países podem melhorar a qualidade da prestação de serviços, garantir maior responsabilidade para suas comunidades e aumentar a retenção de CHWs.

Por último, devemos continuar a demonstrar o impacto dos CHWs e tirar lições. Para fortalecer o caso de investimento para os CHWs, devemos ir além de demonstrar as realizações dos indicadores de processo e métricas de cobertura e documentar como os CHWs melhoram efetivamente os resultados dos pacientes, reduzem os custos para os sistemas de saúde e pacientes e contribuem para os marcos e metas da saúde. Ao compartilhar experiências e lições aprendidas, outros países podem evitar deficiências e adaptar os sucessos do programa para atender às suas prioridades de saúde. 

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Colin Gilmartin é um oficial técnico sênior da Management Sciences for Health. Ele é especialista em financiamento de cuidados de saúde e no planejamento e custeio de serviços baseados na comunidade. Ele pode ser seguido no Twitter, @colingilmartin.