Ensaio fotográfico: voluntários de saúde comunitários são essenciais para erradicar a pólio em Madagascar

No final do século 19 e no início do século 20, a poliomielite, ou poliomielite, era um flagelo muito temido do mundo industrial. Isso paralisaria centenas de milhares de crianças todos os anos. Depois que vacinas eficazes foram introduzidas na década de 1950, o número de casos de poliomielite caiu drasticamente e o vírus foi eliminado em muitos países, mas em alguns lugares ainda permanece uma ameaça real.

A poliomielite é uma doença viral infecciosa que é transmitida de pessoa para pessoa e pode causar paralisia, insuficiência respiratória e até morte. O vírus da poliomielite se espalha facilmente em áreas com falta de saneamento. A vacinação é a forma mais confiável de prevenir a poliomielite e proteger as crianças menores de cinco anos, que são as mais vulneráveis.

O vírus foi eliminado em Madagascar 2005, mas reapareceu em 2014. Desde então, o governo de Madagascar e os parceiros de saúde, incluindo a Organização Mundial da Saúde, o Fundo das Nações Unidas para a Infância e a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, realizaram várias campanhas de vacinação em todo o país .

Na vanguarda dessas campanhas de vacinação estão os voluntários de saúde da comunidade, ou CHVs. Essas são pessoas que doam seu tempo para se tornarem líderes comunitários de saúde, especialmente em vilarejos remotos onde não existem instalações básicas de saúde e um médico pode estar a um dia ou mais de viagem. Esses CHVs são supervisionados por profissionais de centros de saúde do Ministério da Saúde Pública e recebem treinamento especial que lhes permite fornecer informações e serviços básicos de saúde. Os CHVs são os maiores contribuintes para os esforços de Madagascar para erradicar a pólio para sempre.

CHVs promover e ensinar comportamentos saudáveis ​​em suas comunidades, incluindo como prevenir doenças transmissíveis como a poliomielite. Eles melhoram o saneamento e a higiene no nível da aldeia por meio de visitas domiciliares de porta em porta e por meio de educação em grupo. Com o apoio dos líderes da aldeia, os CHVs também realizam sessões de limpeza regulares com as comunidades locais, garantindo que as pessoas vivam em um ambiente sanitário e saudável.

Treinados e supervisionados por chefes de centros de saúde, os CHVs ajudam a alcançar populações isoladas com serviços de atenção primária à saúde, ao mesmo tempo que contribui para vigilância epidemiológica ativamente pesquisando casos de paralisia flácida aguda (o sintoma primário da pólio). Em comunidades remotas, algumas crianças não conseguem terminar uma série completa de imunizações, então os CHVs procuram as crianças que não foram totalmente vacinadas e as encaminham ao centro de saúde mais próximo para completar a vacinação.

Dois dias antes do lançamento de uma campanha, os CHVs atuam como comunidade mobilizadores. Trabalhando em parceria com centros de saúde administrados pelo governo, eles informam os pais sobre a importância da vacina contra poliomielite e da próxima campanha, e identificam o número de crianças a serem imunizadas nas áreas-alvo.

Durante uma campanha de pólio, alguns CHVs também funcionam como vacinadores, indo de porta em porta em comunidades pré-selecionadas para administrar a imunização contra a poliomielite a todas as crianças. Os casos de recusa da vacina são tratados com cuidado com os líderes comunitários ou com o chefe do centro de saúde local. 

Outros CHVs contribuem para a campanha como gravadores de dados, trabalhando em duplas com vacinadores e garantindo que os dados individuais de vacinação sejam inseridos de maneira adequada no sistema de informações do Ministério da Saúde Pública.

Os CHVs desempenham um papel crítico nos esforços para fortalecer o sistema de saúde de Madagascar, pois promovem continuamente comportamentos saudáveis, realizam vigilância epidemiológica, identificam e encaminham crianças para completar suas vacinações de rotina e apoiam ativamente as campanhas de imunização. Por causa dos esforços do governo e do apoio de parceiros de saúde como o projeto Mikolo da USAID para imunizar todas as crianças, Madagascar está à beira da erradicação da pólio.