Apoiando Mulheres e Meninas para Acabar com a AIDS
Apoiando Mulheres e Meninas para Acabar com a AIDS
Houve um silêncio constrangedor e, em seguida, risadinhas suaves enquanto as garotas se entreolharam. Eu tinha acabado de falar sobre estratégias para persuadir os parceiros sexuais a usar preservativo. Risos durante essas sessões de capacitação e capacitação de meninas com mais de 30 alunos do ensino médio em Morogoro, na Tanzânia, não eram incomuns, particularmente devido aos tópicos de discussão às vezes delicados, mas desta vez, a piada se perdeu em mim.
Perguntei ao aluno mais próximo de mim, um adolescente confiante que eu sabia que não seria muito tímido para responder, por que todos estavam rindo. Ela me disse: “Você fala sobre isso como se tivéssemos escolha”. Ela não estava sendo sarcástica ou combativa, nem estava reclamando - ela era simplesmente objetiva sobre isso, declarando sua verdade.
Isso foi em 2006. Como voluntária da Peace Corp, eu me encontrava com esse grupo de adolescentes a cada duas semanas para falar sobre saúde reprodutiva, HIV, leis, políticas e direitos. Essas meninas eram vulneráveis à infecção pelo HIV e à gravidez indesejada. Freqüentemente, eles não tinham poder em seus relacionamentos românticos e sexuais e, para muitos, sua primeira experiência sexual não foi por escolha. Mais de uma década depois, penso nessas jovens e em seu imenso potencial, todos os dias, e especialmente hoje, ao comemorarmos Dia Mundial da AIDS e 16 dias de ativismo contra a violência de gênero.
Desde então, muita coisa mudou na resposta global ao HIV. A terapia anti-retroviral (ART) foi ampliada e quase 21 milhões de pessoas vivendo com HIV estão em tratamento, de apenas 685,000 em 2000. Ferramentas eficazes de prevenção biomédica nos permitiram fazer progressos importantes, inclusive na prevenção da transmissão do HIV de mãe para filho. Pessoas com alto risco de infecção agora podem tomar medidas para evitar a exposição ao HIV por meio de intervenções como profilaxia pré-exposição (PrEP), profilaxia pós-exposição e circuncisão médica masculina voluntária. Management Sciences for Health (MSH) tem desempenhado um papel importante nisso, apoiando os países em expandindo programas críticos e adotar estratégias para melhorar o acesso e a qualidade dos serviços.
Mas, apesar desse progresso, as barreiras sociais e estruturais permanecem e as populações mais afetadas pelo HIV ainda lutam para ter acesso aos serviços sociais e de saúde de que precisam. A AIDS continua sendo uma das principais causas de morte entre mulheres em idade reprodutiva e jovens adolescentes em todo o mundo; na África Subsaariana, meninas e mulheres jovens são responsáveis por dois terços de novas infecções por HIV entre os jovens.
As taxas desproporcionalmente altas de infecção entre esse grupo estão diretamente ligadas à desigualdade de gênero, portanto, quando falamos sobre estratégias para alcançar mulheres e meninas com prevenção e tratamento do HIV, devemos falar também sobre violência de gênero.
Hoje, 15 milhões de meninas adolescentes em todo o mundo com idades entre 15 e 19 anos tiveram relações sexuais forçadas ou outros atos sexuais forçados em algum momento de suas vidas, e apenas 1% relatou ter procurado ajuda profissional, de acordo com um recente estudo. Ainda mais preocupante é o fato de que mulheres e meninas que sofreram violência estão armando três vezes mais probabilidade de estar infectado com HIV.
Então, o que pode ser feito?
Os direitos das mulheres e meninas devem permanecer no topo da agenda global. Os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) reconhecem a igualdade de gênero como um direito humano fundamental e SDG 5 apela ao fim de toda a violência contra mulheres e meninas.
O Governo dos EUA, por meio PEPFAR - o maior financiador bilateral de serviços de HIV - está empenhada em atender às necessidades de meninas e mulheres. Pela primeira vez em 2015, o PEPFAR definiu metas específicas para a prevenção de novas infecções por HIV entre meninas adolescentes e mulheres jovens, destacando a Estratégia Global dos EUA para Empoderar Meninas Adolescentes. O ambicioso Parceria DREAMS, que visa reduzir as infecções por HIV entre meninas adolescentes e mulheres jovens em 10 países da África Subsaariana, já atingiu mais de 1 milhão de meninas adolescentes e mulheres jovens. Um forte compromisso político é fundamental, e do PEPFAR nova estratégia reafirma o suporte para DREAMS.
O MSH está desempenhando um papel importante no fortalecimento dos sistemas de saúde e no apoio à prestação de serviços de saúde respeitosos e de alta qualidade, que atendam às questões de gênero e se adaptem às necessidades específicas das populações que atendemos.
Temos orgulho de trabalhar com o governo nigeriano, PEPFAR, USAID e outros parceiros para integrar a triagem e tratamento de violência de gênero em Serviços de HIV. Fizemos o mesmo na Etiópia, Ugandae Malawi. Dentro Angola, em parceria com o PNUD e o Fundo Global, e USAID e FHI360 por meio do programa LINKAGES, temos a honra de trabalhar com comunidades de profissionais do sexo e membros da polícia para aumentar a conscientização sobre a violência de gênero e desenvolver capacidade para reconhecer sinais de abuso e denúncia e tratamento de casos. E em Mali, estamos comprometidos em trabalhar com parceiros no governo, sociedade civil e comunidades para prevenir e responder à violência de gênero.
Como o UNAIDS afirma acertadamente em seu Denunciar Direito à saúde, lançado antes do Dia Mundial da AIDS deste ano, todas as pessoas, incluindo aquelas que vivem e são afetadas pelo HIV, têm o direito a cuidados de saúde de qualidade para prevenção e tratamento, a tomar decisões sobre sua própria saúde e a serem tratadas com respeito, dignidade e sem discriminação.
Capacitar meninas adolescentes e mulheres jovens a realizar esses direitos é um passo crítico em nossos esforços para lidar com o aumento de novas infecções. Nosso foco também deve incluir outras comunidades mais afetadas pelo HIV - incluindo profissionais do sexo, pessoas que usam drogas e homens que fazem sexo com homens - que também sofrem com a violência de gênero, discriminação e dinâmica de poder desigual.
Conseguimos muito na última década em termos de expandir o acesso ao tratamento e dar às pessoas que vivem com HIV os cuidados que merecem. Mas eu penso sobre aqueles estudantes em Morogoro, suas experiências e a realidade para jovens mulheres e meninas em todo o mundo hoje, particularmente na África Subsaariana. Precisamos fazer mais. Mulheres e meninas têm o direito de escolher o que acontece com seus corpos. Eles têm o direito de fazer escolhas sobre seu futuro. Investir neles e defender seus direitos é a maior ferramenta que temos para prevenir novas infecções por HIV. Ao comemorarmos o Dia Mundial da AIDS, devemos nos comprometer novamente com nossos objetivos comuns de garantir a igualdade de gênero e acabar com a violência contra mulheres e meninas.
Sarah Konopka, MA, é Conselheira Técnica Principal do Programa Global de HIV e AIDS da MSH de HIV e AIDS. Siga Sarah no Twitter @HIVExpert.