Uma nova cepa de malária resistente a drogas surgiu na África: é assim que lutamos

Desde que o parasita mortal responsável pela malária foi descoberto no final do século 19, especialistas em ciência e saúde global travam uma vigorosa batalha de Sísifo contra a doença que causa. Os humanos trouxeram um arsenal de ferramentas – redes, testes rápidos, medicamentos – para combater o parasita transmitido por mosquitos, que astuciosamente Muda tornar-se resistente aos tratamentos medicamentosos. Estamos nos segurando: mortes globais por malária recusou para 409,000 em 2019, em comparação com 585,000 em 2010, e vários países o eliminaram completamente ou estão prestes a fazê-lo.

No entanto, mais de 90% das mortes ocorrem na África, e há uma ameaça que pode atrasar o progresso novamente. Pesquisadores em Ruanda identificado uma cepa do parasita da malária P. falciparum com mutações em um gene conhecido como K13 que permitem a resistência à artemisinina, a base das terapias combinadas à base de artemisinina (ACTs), os tratamentos de malária mais usados. Embora os ACTs ainda funcionem, um regime de tratamento enfraquecido pode levar a mais mortes no continente, a uma maior disseminação da própria resistência e à perda de confiança no tratamento da malária.

Devemos agir agora para aumentar a vigilância e monitoramento de sinais de novos K13 mutações, mesmo enquanto lutamos contra a pandemia de COVID-19. Além de táticas básicas, como aumentar o acesso das pessoas a mosquiteiros tratados com inseticida, veja o que pode ajudar a fazer a diferença:

Garantir que provedores e pacientes usem os medicamentos de forma eficaz

Quando os provedores não prescrevem os tratamentos corretamente ou seus pacientes não fazem o curso completo conforme prescrito, isso contribui para o surgimento de parasitas da malária resistentes aos medicamentos. Os governos e os programas globais de saúde precisam reforçar a prescrição eficaz e segura e o uso apropriado de ACTs. Por exemplo, em grande parte por meio de iniciativas financiadas pela USAID, Ciências de Gestão para a Saúde apoia a gestão de casos de malária no Benin, Madagáscar, Malawi e Nigéria. O programa treina, orienta e avalia os profissionais de saúde sobre o uso das diretrizes nacionais de tratamento da malária.

Aja hoje para maximizar a longevidade dos ACTs

A batalha para retardar a resistência à droga artemisinina deve ser travada em duas frentes. A primeira é apoiar o uso de medicamentos com garantia de qualidade na dosagem correta e monitorar continuamente sua eficácia terapêutica contra quaisquer sinais emergentes de resistência. A segunda é apoiar programas nacionais de malária para adotar e implantar mais de um tratamento à base de artemisinina, como terapias de segunda linha ou mesmo múltiplas terapias de primeira linha, juntamente com a adição de uma dose única de primaquina para ajudar a bloquear a transmissão de parasitas resistentes , de acordo com as orientações da OMS. Estratégias como adicionar um terceiro medicamento a um ACT – formando um ACT triplo, ou TACT – também estão sendo investigadas. Finalmente, precisamos reconhecer que o sol pode estar se pondo sobre as drogas de hoje. Pode ser um longo pôr do sol, mas precisamos estar prontos para amanhã.

Desenvolva a próxima geração de tratamentos

A Medicines for Malaria Venture (MMV), uma organização de pesquisa e desenvolvimento sem fins lucrativos, e seus parceiros farmacêuticos e de pesquisa desenvolveram o maior portfólio de antimaláricos da história. O mais avançado novo medicamento antimalárico visando parasitas que mostram resistência aos medicamentos atuais está em desenvolvimento com a empresa de saúde suíça Novartis. Está atualmente em testes clínicos e visa tratar crianças de até seis meses, já que a malária mata mais crianças com menos de cinco anos do que qualquer outra faixa etária. Os programas nacionais de controle da malária devem estar prontos para incorporar esse novo medicamento em potencial em seus orçamentos e diretrizes de tratamento quando estiver disponível.

Expanda a capacidade de testes de laboratório

Vigilância aprimorada para rastrear a disseminação de plasmódios resistentes é fundamental para manter o progresso, incluindo o uso de técnicas moleculares e genômicas. No entanto, muitos países da África Subsaariana ainda não possuem equipamentos, pessoal, financiamento ou infraestrutura para lidar com eficiência com o sequenciamento da malária. Aqui, também, investidores e colaboradores devem fortalecer e construir capacidade adicional. Os Institutos Nacionais de Saúde e o Wellcome Trust estabeleceram a Hereditariedade Humana e Saúde na África (H3África) para capacitar o continente, assim como a Rede de Monitoramento da Resistência Antimalária na África, apoiada pela Iniciativa do Presidente dos EUA contra a Malária, que também apoia os esforços de colaboração em todo o continente. O CDC da África e a Academia Africana de Ciências forneceram financiamento. No entanto, muito mais é necessário para uma capacidade laboratorial suficiente.

Desenvolver um plano de ação transfronteiriço com os países vizinhos

Agora que os parasitas resistentes foram documentados em Ruanda, eles podem ser transportados por viajantes através das fronteiras ou podem já estar em outros países africanos. Os programas nacionais de controle da malária e os escritórios regionais e nacionais da OMS precisam reforçar a colaboração entre países, compartilhando informações e educando os profissionais de saúde e as comunidades sobre as implicações da mutação. As agências reguladoras farmacêuticas devem continuar a monitorar e fazer cumprir os padrões de qualidade para prevenir e combater medicamentos de qualidade inferior e falsificados, que contribuem muito para a resistência aos medicamentos. A Organização de Saúde da África Ocidental; Comunidade de Desenvolvimento da África Austral; e a Comunidade de Saúde da África Oriental, Central e Austral devem trabalhar em conjunto para alinhar os esforços.

O Sudeste Asiático tem já visto essa mutação a partir de 2013 e está mantendo-a sob controle com o uso cuidadoso de medicamentos que funcionam onde são mais necessários. Podemos enganar isso. Devemos trazer nossa engenhosidade e determinação humana coletiva para garantir que o continente que carrega o maior fardo mundial de malária fique um passo à frente da ameaça emergente desse perigoso parasita mutante.